мастерство молодой женщины, ведь только благодаря ее редкому таланту и мы можем насладиться отреставрированными произведениями искусства и предметами быта, которым, не побоюсь этого слова, порою дарована вторая жизнь.

– Какие замечательные слова, – немного кокетничая, протянула Лена и, словно в поиске одобрения, посмотрела на мужа Вадима.

– По мне, так тост слегка затянут, – сказал мужчина, торопливо опрокинул в рот бокал с виски и закусил маринованным грибом.

– Спасибо, Лев Иванович, ваша речь тронула меня до глубины души, – с искренней улыбкой проговорила Лилия.

Лев подождал, пока все выпили, загалдели, закусывая, а когда над столом установилась относительная тишина, снова сказал, обращаясь к Лилии:

– Недавно Рита рассказала нам историю покупки старинного фарфора.

– Да, родные так любят ее повторять, что это событие скоро станет нашим семейным преданием, – усмехнулась молодая женщина. – Сказать правду, история действительно была занятная. А я сражалась за ценный лот, как свирепый тигр, и обошла всех конкурентов.

– Понимаю, сервиз замечательный, довольно большой и хорошо сохранился. В наши дни найти такой большая удача.

– Муж тоже сказал, что за этот сервиз стоило сражаться.

– Но я немного осмотрелся и должен заметить, что весь замок полон занятных вещиц, просто предметов декора и картин, которые, без сомнения, заслуживают особого внимания.

– Да, все это так, а чего стоит огромная коллекция старинного оружия, холодного и огнестрельного! – немного не к месту с деланым энтузиазмом влез в разговор управляющий. – Вам, Лев Иванович, Станислав Васильевич, как сотрудникам правоохранительных органов эта тема, наверное, ближе всего и очень интересна.

– Без сомнения, коллекция очень достойная, – согласился Гуров. – Но помнится, Николай говорил, что он сам собирал ее долгие годы. И стены замка это оружие, конечно, украшает, но к самому замку не имеет никакого отношения, поскольку состоит из оружия многих стран, эпох, представляет различную технику ковки клинка, отделки, а также чеканки, инкрустации и украшения полудрагоценными камнями рукоятей.

– Вы, наверное, очень хорошо разбираетесь в этом вопросе? – спросил управляющий.

– Не больше, чем в других, вопреки стереотипному мнению я не слишком увлекаюсь оружием. И отношусь к нему лишь как к помощнику в работе или необходимому инструменту. Чему-то нужному, но будничному и обыденному, чего нельзя сказать, к примеру, о картинах, ведь это настоящее искусство, которое трогает душу.

После того как Лев произнес эти слова, он повернулся к Лилии и как ни в чем не бывало продолжил разговор. Все присутствующие обратили внимание, как сильно побледнело лицо Александра. И лишь немногие из людей, сидящих за этим столом, понимали, отчего так сильно разозлился молодой человек.

– И я хочу спросить, как вы приобретали свои картины? Это была единая коллекция или собирали ее по случаю? Потому что картины ведь выдержаны в едином стиле и очень подходят стенам этого великолепного замка! Я бы даже сказал, удачно дополняют его во всем.

– Вы правда заметили? Это так лестно для меня, – зарделась Лилия. – Я приложила много усилий, для того чтобы собрать эту коллекцию. Буквально колесила по всей Европе в поисках чего-то интересного, посещала аукционы, распродажи и даже блошиные рынки. И пусть многие сочтут некоторые полотна обычными и чересчур простыми, но своим стилем они перекликаются с той давней эпохой, годами, когда был построен замок.

– И очень гармонично смотрятся в этих стенах, – кивнул Лев.

– А я думаю, что некоторые из этих натюрмортов откровенно уродливая мазня, – кладя себе на тарелку большой кусок сладкого пирога со сливками, проронил Сергей, двоюродный брат Николая. – Что в них такого необычного или красивого? Тарелка с рыбиной, бокал вина, наполовину очищенный лимон, кожура свисает с тарелки. А на другой так вообще нарисованы какие-то объедки: кусок недоеденного мяса на блюде, рядом нож, странная пыльная бутылка, кусок батона и разбросанный по столу виноград. Что, спрашивается, здесь привлекательного? Этому столу требуется уборка, и немедленная!

– Пусть эти картины выполнены в стиле обычного бытового реализма, в этом их непередаваемый шарм, – не согласился с мнением Сергея Лев. – Поскольку некоторые из полотен даже напоминают мне так называемую школу малых голландцев. Именно своей простотой и реалистичностью: вы видите бутылку и понимаете, что она стеклянная и старинная, лимон кислый, а рыба с яркой, золотистой корочкой невероятно вкусная.

– Натюрморты, что вы так хвалите, я купила на блошином рынке в Лионе, – рассмеялась Лиля, – за десять евро каждый.

– Что вы говорите?

– Да, какая-то старушка продавала вместе с парочкой портретов, пейзажей и изображением пестрых цветов в вазе. Сказала, что на чердаке нашла старый хлам и вот пытается хоть что-то продать. Мне стало жаль ее, и я скупила у нее все картины. А муж, хоть обычно он одобряет все мои порывы, даже высказался, что этим картинам на помойке давно прогулы ставят. Правда, они были в безобразном состоянии, и мне пришлось сначала очистить их от загрязнений, поменять или заново перекрыть рамы, а также повторно вскрыть специальным составом вроде лака сами картины. Но теперь совершенно другое дело, они приобрели определенный лоск.

– Вы правы, полотна будто заиграли новыми красками, – согласился Гуров.

– А мне кажется дикой манера вешать на стенах своего дома портреты совершенно чужих, незнакомых и даже вовсе неизвестных людей, – насмешливо сказала Рита.

– Так то на «стенах дома», – рассмеялся Стас. – А на стенах замка очень даже можно. Наоборот, даже модно и престижно: «портрет таинственной незнакомки в голубом» или «девушки, читающие письмо» – это ведь так загадочно и романтично. И при этом смотрится отлично.

– Ну ладно, портреты миловидных девушек или дам в старинных нарядных платьях куда ни шло. Но здесь встречаются и портреты странных растрепанных дядек в мрачной одежде. Скажем честно, кавалеры явно не первой свежести и очень спорной внешности, – фыркнула Лена.

– Но по стилю они тоже подходят к убранству замка! – растерянно проронила Лиля. – Лев Иванович, пожалуйста, поддержите меня!

– Полностью согласен, в старину было очень модно писать портреты, индивидуальные или групповые. И даже если мы не знаем автора картины и того, кто на самом портрете изображен, наслаждаться произведением искусства нам это мешать не должно. Тем более что все картины, которые вы, Лилия, подобрали для замка, великолепны. И, бесспорно, интересны, каждая по-своему. Взять, к примеру, девушек с письмом или ту же даму с вязаньем у камина, картины простые, понятные и создающие уют. А работа со светом и реалистичное изображение ткани на платьях тоже напоминают технику старых мастеров, что придает картинам дополнительный шарм и легкий флер загадочности. К тому же подобные полотна гармонично смотрятся именно здесь, в стенах старинного замка. Вы совершенно правильно поступили, когда их приобрели.

Гости еще немного поболтали на поднятую тему, потом речь со