старинных картин плавно перешла на современное искусство. Плотный мужчина с проседью, кажется тоже родственник Николая, высказался, что предпочтет любой аляповатый букет в вазе, простенький пейзаж в рамке или странный натюрморт дикой современной мазне, которую кто-то все же предпочитает считать изобразительным искусством.

А дама с сиреневыми волосами, соглашаясь, добавила, что, когда Малевич представил широкой публике свой знаменитый черный квадрат, он создал очень опасный прецедент. И теперь кто угодно может изобразить любую ерунду, назваться художником и претендовать на лавры великого живописца.

Потом разговор перешел на другие темы, а еще чуть позже гости стали покидать стол, рассыпаться на группки по интересам, чтобы продолжить вечер, и развлекаться тем, что больше по нраву каждому.

Глава 24

Лилия, сославшись на усталость, захотела подняться в свою комнату. Ее провожали Рита и Лев.

По дороге полковник и его помощница вполголоса спорили. Впрочем, Лилия не обращала на них никакого внимания. Гуров заявил, что предпочел бы, чтобы девочка не просто сегодня осталась с мачехой, но и отправилась в комнату прямо сейчас, заперлась и никуда не выходила до утра, чтобы оставаться в безопасности самой и следить за Лилией. У Риты, разумеется, были свои планы и возражения. Она рвалась продолжить участие в расследовании.

– Ты пойми, – негромко убеждал девочку Гуров, – мы сами не станем сегодня делать ничего важного. Инспектор Мериган по моей просьбе взял в участке несколько скрытых мини-камер с режимом ночного видения. Мы разместим их в местах, в которых любит бывать наш призрак. А затем усядемся со Стасом возле монитора и станем наблюдать. Обычная рутинная и даже скучная полицейская работа.

– А что будет делать Дуглас? Его-то вы с собой пригласили?

– Он будет находиться у себя, рядом с вашей комнатой, охранять вас с Лилией во избежание неприятных сюрпризов. Подумай сама, ты единственная, на кого призрак Белой дамы еще не пытался напасть.

– И это значит, что я в опасности? – нахмурилась девочка.

– Я не могу знать планов подозреваемых. Но и ты, и Лилия должны быть очень осторожны, соблюдать наши инструкции, проявлять бдительность. Но переживать и бояться не стоит, просто нужно помнить, что Дуглас рядом и сумеет защитить вас обеих. А в случае серьезной опасности успеет позвать нас со Стасом на помощь.

– Но это только лишь на сегодняшнюю ночь? Потом я снова стану помогать в расследовании?

– Конечно, тем более что у меня есть для тебя небольшое, но важное поручение.

– Внимательно слушаю, Лев Иванович.

– Если Лилия собирается завтра в больницу, попроси ее отложить поездку до обеда. И расскажи, что один мой знакомый, известный искусствовед, услышав мой рассказ о замке и его убранстве, просил разрешения посетить Фрилейтер, чтобы познакомиться с Лилией и осмотреть коллекцию картин, собранную ею. А заодно намекни, что во избежание сплетен и насмешек, которые позволяют себе некоторые гости, всем нужно сказать, что Иван Солодов просто мой знакомый, который заехал повидаться со мной. Ну а Лилия из любезности не просто угостила гостя чаем с печеньем, но и провела экскурсию по замку.

– Хорошо, я все сделаю, как вы говорите.

– Спасибо, дорогая.

– Лев Иванович!

– Что?

– А за столом вы ведь не случайно заговорили о картинах? Я заметила, как Саша занервничал и как разозлился тоже!

– Ты очень внимательная, Рита, это хорошее качество.

– Хочу стать сыщиком, наверное, частным детективом! – зарделась девочка от удовольствия.

– Все задатки для этой работы у тебя имеются, – с улыбкой проговорил полковник. – И время, чтобы подумать, тоже есть. Наша работа порою очень неблагодарной бывает, а порою сложной. Но об этом мы с тобой сможем поговорить позже. Сейчас о другом. Если ты заметила, что я за столом провоцировал управляющего, то поняла, что делал я это специально.

– Да, наверное. Вас, как и меня, достали его разговоры и лживые тосты.

– Нет, подобной мелочью настоящего профессионала не задеть.

– На мою горячность намекаете?

– В общем-то да. Но ее можно понять и простить, если ты намерена сдержаться. И ни словом, ни делом не дать понять подозреваемым, что знаешь о их действиях и намерениях.

– Да все в порядке. Я ведь обещала.

– Вот и отлично. А провоцировал Сашу я для того, чтобы подтолкнуть его к дальнейшим действиям.

– Конечно, нам ведь нужны доказательства.

– Именно так! Но у любой провокации есть оборотная сторона: если «ведомый объект» разозлится слишком сильно или решит, что в этом есть свой резон, он может напасть на тебя или Лилию. Вот поэтому не стоит делать глупостей. Нужно спокойно оставаться в комнате, под охраной, тщательно заперев все двери.

– Хорошо, я сделаю все, как нужно.

– И приглядывай за Лилией. Скрывая наши подозрения, мы пытаемся ее защитить, а не сделать уязвимой перед опасностью.

– Все поняла. Если кто-то, кроме вас со Станиславом Васильевичем и инспектором, станет стучаться в нашу дверь ночью, мы не откроем. Я прослежу.

– Спасибо огромное, ты настоящий друг и верный соратник.

Глава 25

Чуть позже, когда Гуров присоединился к Стасу и Дугласу, выяснилось, что сыщики уже запаслись крепким кофе, солеными крендельками и настроили для просмотра все необходимое оборудование. Осталось дождаться, когда гости станут покидать комнаты и коридоры, чтобы расставить камеры в намеченных местах.

Гурову стоило немалых усилий убедить инспектора в том, что его помощь в наблюдении не потребуется, что они сегодня не планируют никого задерживать и это наблюдение ведется только с одной целью: добыть улики против подозреваемых и по возможности понять их дальнейшие планы. После приведенных аргументов Мериган все же согласился отправиться в свою комнату с тем, чтобы приглядывать за апартаментами Лилии и Риты.

Приятели остались одни. За наблюдением время тянулось очень долго, впрочем, сначала сыщики лишь поглядывали в мониторы. Они понимали, что подозреваемые не станут предпринимать никаких действий, пока все гости не разбредутся по своим комнатам и не улягутся спать.

– Кто это там идет по коридору? – насторожился Стас спустя некоторое время.

– Это Роман возвращается в свою комнату из бильярдной. Он один из последних, но из курительной еще слышится шум голосов – кажется, в карты играют. Полагаю, что наши подозреваемые станут действовать примерно через час, уж никак не раньше. Слишком высок риск случайно встретить кого-нибудь.

– Ну, они ведь всегда могут изобразить привидение Белой дамы.

– В крайнем случае обязательно так и сделают. Хотя сейчас это тоже рискованно. Впрочем, полагаю, Лида, собираясь на свою охоту, заранее переодевается в нечто удобное для конспирации: платье с корсетом, пышные юбки, перчатки, множество шалей с вуалями и прочее.

– Слушай Лева, весь вечер собираюсь у тебя спросить: как думаешь, почему