усмешка у него вышла какая-то хищная, впрочем, на это мало кто обратил внимание. Александр же тем временем продолжал: – Но главный наш сюрприз – это медовый чай с травами, приготовленный по старинному шотландскому рецепту на открытом огне. Его прямо сейчас разольют по чашкам наши заботливые помощницы и подадут каждому гостю. Я очень рекомендую всем попробовать. Этот чай подарит вам незабываемые впечатления, которых хватит на долгие годы.

Чай действительно начали разливать по чашкам и подавать гостям. Сладкий запах трав усилился и словно поплыл по столовой.

– Они что-то задумали, – едва слышно проронил Стас, склонившись к приятелю, что было не так-то просто сделать – между сыщиками, по заведенной за обедом традиции, уселась Рита.

– В этом нет ни малейшего сомнения, – ответил Гуров.

– Только нужно выяснить, что именно, – немедленно ввернула Рита.

– Это как раз понятно, я ждал чего-то подобного. Поскольку сам специально велел Лилии сказать про приезд курьеров, которые опломбируют картины уже сегодня, а завтра и вовсе увезут их. Таким образом, парень вынужден действовать, причем срочно. Он постарается подменить те картины, которые успел скопировать, прямо сейчас, а те, что скопировать не успел, возможно, просто украсть и немедленно бежать.

– Почему вы в этом так уверены, Лев Иванович?

– Потому что гигантский улов грозит уплыть прямо из рук, – усмехнулся Гуров. – Еще сегодня утром я организовал звонок на телефон в кабинете твоего отца якобы из больницы, в которой он лежит. Трубку взял Александр, ведь он в последние дни работает в кабинете. Служащий реанимации сообщил, что отек спинного мозга пациента Орловского начал спадать, то есть ему значительно лучше, и что завтра его будут выводить из искусственной комы, чтобы постараться привести в сознание.

– То есть бежать – теперь для них единственный выход? – уточнил Стас.

– Именно так, ведь пострадавший может дать показания.

– Лев Иванович, с вашей стороны так поступать очень жестоко, – насупилась девочка.

– В чем ты видишь жестокость, дорогая Рита?

– Лиля, да и я тоже, мы бы услышали, что отцу легче, обрадовались, а потом выяснилось бы, что это вовсе не так. Вы бы запустили в массы дезинформацию, преследуя собственные цели. Как прикажете нам чувствовать себя в такой ситуации?

– Рита, дорогая, Александра просили передать эту информацию вам с Лилией. А он ничего никому не сказал, поскольку не собирался.

– И вы знали заранее, что он поведет себя именно таким образом?

– Предполагал.

– Кроме того, если ты собираешься стать следователем, учись не только держать удар, но и правильно провоцировать других на эмоции и действия, – добавил Стас. – Ну, а как ты хотела? В нашей работе бывает всякое. И многое похлеще. Более того, это Лев Иванович идет по жизни в белых перчатках, другие наши коллеги зачастую действуют намного грубее, преследуя намеченную цель, – назидательным тоном добавил Стас.

– Но почему? – удивилась Рита.

– Потому что преступник должен быть наказан. Он должен сидеть в тюрьме, причем попасть туда должен так и с такими доказательствами, чтобы ушлые адвокаты не сумели развалить дело. Поверь моему опыту, детка, адвокаты всех мастей – это бич современного сыщика.

– Я понимаю, – вздохнула Рита, впрочем, снова перешла к волнующей ее теме: – Но как именно они собираются действовать? Сейчас здесь полно народу. А Лиля сказала, что курьеры за картинами приедут после обеда, а это уже скоро, практически с минуты на минуту. И я не понимаю, каким образом они планируют все это провернуть?

Вместо ответа Гуров неожиданно изменился в лице, как человек, который только что понял нечто важное, вскочил со своего места и выкрикнул во всю мощь легких:

– Всем внимание! Никому не пить этот чай! Немедленно поставьте чашки! Нет, я не думаю, что всех вас хотели отравить. Максимум туда подмешали сильное снотворное. Но поскольку подозреваемый действовал в спешке и, так сказать, экспромтом, он мог не слишком хорошо рассчитать дозировку. Кроме того, некоторые гости во время обеда пили алкоголь, а сочетание снотворного с алкоголем всегда непредсказуемо, а порою носит фатальный характер. Поэтому я искренне советую никому не пить этот чай! И, кстати, Александр Рогозин и Лидия Рогозина, вы задержаны по подозрению в мошенничестве, попытке кражи в особо крупном размере, а также двойном покушении на убийство. Потрудитесь встать и подать руки для наручников. Инспектор Мериган, прошу, – сказал сыщик на английском языке и сделал приглашающий жест: – Ваш выход!

Глава 27

Все присутствующие были поражены и шокированы заявлением полковника Гурова, разумеется, кроме тех, кто этого ожидал. Сначала среди гостей поднялся шум, вызванный испугом от перспективы отравления. Потом, перекрывая нецензурную ругань мужчин и истерические выкрики женщин, многие стали возмущаться фактом задержания Александра Рогозина и его матери, уверяя, что первый, давно знакомый и хорошо зарекомендовавший себя сотрудник Орловских, практически член семьи, а вторая вообще инвалид вот уж больше двух лет. И в принципе не способна участвовать в преступлениях, не только в озвученных Гуровым, а вообще в каких бы то ни было. Лилия хранила молчание и, судя по всему, была искренне шокирована происходящим. На лице Риты отразилась тщательно скрываемая ранее ненависть к преступникам, смешанная с удовлетворением от их задержания. И только сыщики Гуров и Крячко, а также инспектор Мериган со своими людьми сохраняли олимпийское спокойствие.

Народ никак не желал угомониться, некоторые плакали, ругались, многие продолжали шумно высказывать недовольство или возмущаться. В конце концов Гуров счел, что настала пора вмешаться и дать некоторые пояснения, чтобы успокоить собравшуюся публику.

– Позвольте кое-то уточнить! – громко призвал он к вниманию всех присутствующих и продолжил, после того как шум пошел на спад: – Нами проведено тщательное расследование, собраны веские доказательства. Так что мы имеем все основания утверждать, что господа Рогозины виновны в том, в чем их обвиняют. Разумеется, сейчас я не могу вдаваться в подробности, но готов заявить, что Александр Рогозин, будучи художником-копиистом по образованию, о чем у следствия с недавних пор имеются сведения, с первого взгляда понял, какие именно картины повезло приобрести Лилии Орловской. Также, разумеется, он догадался об их рыночной стоимости. Будучи человеком жадным, но осторожным, он вместе с матерью, которая лишь притворялась теряющей рассудок и парализованной, придумал гениальный план: изготовить копии драгоценных полотен, искусственно их состарить, а потом подменить, чтобы ничего не подозревающие Орловские так и не узнали, какое сокровище потеряли. Потом можно было бы картины продать, уволиться под благовидным предлогом с должности управляющего и жить в свое удовольствие, будучи равным по богатству многим, если не более того.

– А как же покушения и все остальное? Зачем было весь этот огород городить? –