резонно заметила одна из женщин, сидящая за столом.

– Да, насчет всего остального. Орловские, будучи людьми веселыми и щедрыми, не стали окапываться в тишине и уединении старинного замка. Они завели обширный штат прислуги и постоянно приглашали к себе толпы гостей, которые или гостили так долго, что, можно сказать, постоянно жили в замке, или периодически менялись. Что не могло не мешать нашему предприимчивому управляющему, отвлекая его от теперешней основной задачи. Я уже не говорю о том, что гости, подвыпившие, беззаботные и веселые, могли развлекаться ночи напролет и бродить по замку, чем, разумеется, очень мешали, ведь могли заметить нечто важное и для посторонних глаз не предназначенное. Но тут преступникам пришла на выручку старинная легенда, о которой они, разумеется, слышали еще на первых этапах знакомства с замком. Тогда же или немного позже, во время ремонта, Александр обнаружил некий пульт управления, который соорудил бывший владелец замка, известный на всю Европу мистик и спирит. Да, его сеансы славились, а еще были подкреплены спецэффектами, такими как мерцание электричества, потустороннее завывание, плач, стоны и даже появление призрака Белой дамы. Последнего спецэффекта можно было добиться при помощи системы искривленных стекол и зеркал. Возможно, на момент обнаружения пульта управления Рогозин еще не замышлял ничего криминального, а просто намеревался немного разыграть публику, пугая ее в рамках существующей легенды. И именно поэтому Александр не рассказал владельцам замка о пульте управления, а также о тайных комнатах, обнаруженных им самим или строителями во время ремонтных работ. То есть парень полагал, что вся эта информация сможет пригодиться ему лично. И когда он узнал о картинах, то придумал грандиозный план, который должен был помочь им с матерью значительно продвинуться в деле завладения ценностями. Нужно было лишь хорошенько напугать Орловских и их многочисленных гостей, с тем чтобы они покинули замок если не навсегда, то хотя бы на длительное время. Так копиисту было бы безопасней работать, да и отвлекаться на повседневные обязанности управляющего нужно было бы куда меньше. Ведь Александр рассчитывал, что Орловские не просто уедут, но и уволят большую часть нанятой прислуги.

– Вот гад какой! Работы хотел нас лишить! Это в теперешний-то кризис! – высказалась миловидная девушка, помощник повара.

– Совершенно с вами согласен, – сделал в ее сторону полупоклон Гуров. – Впрочем, я продолжу. Расчет Рогозиных не оправдался. Нет, некоторые нервничали, другие искренне боялись призрака, но имели основание оставаться в замке: например, так было с сотрудниками, которым очень неплохо платили. А некоторые гости, может, и испытывали когда-то неприятное чувство испуга, но предпочитали оставаться в гостеприимных стенах, принадлежащих Орловским. То есть здесь как нельзя лучше сработало всем известное русское авось. Что касается владельца замка и его семьи, то они оказались людьми непрошибаемыми в своем рациональном взгляде на жизнь. Они не верили в существование призраков, в их возможность вредить живым людям, а также в то, что мистические сущности способны злиться на их присутствие в замке. И, разумеется, они не собирались уезжать даже после странного и пугающего происшествия с горничной Натальей, которая воочию увидела злобную Белую даму и заверяла, что она не похожа ни на кого из обитателей замка. Стоит ли уточнять, что и тогда, и раньше, и позже роль Белой дамы исполняла отличная, талантливейшая актриса Лидия Рогозина? В прошлом прима одного провинциального театра, кстати сказать! А Наталья ее не узнала не только благодаря хорошо продуманному костюму, виртуозной игре, но и тому обстоятельству, что видела Лидию всегда лишь только в инвалидном кресле.

В этот момент по рядам слушателей пробежал шепоток, больше похожий на изумленный ропот и даже возмущение.

– Да, понимаю, поверить в подобное сложно. Поэтому мои слова может подкрепить скрытая камера наблюдения с функцией ночного видения. Она зафиксировала недавние передвижения призрака. На записи отлично видно, что она пользуется то коляской, то передвигается на своих ногах.

– Ну, нет, каково, а? Сделать изо всех нас дураков?!! – возмутился кто-то.

– Вы можете помолчать и дать человеку сказать?! – снова вмешалась в разговор Ольга, склонная призывать всех к порядку.

– Да я, собственно, почти закончил. После того как «игры в призрак» не возымели должного эффекта, Рогозины стали сочинять и подбрасывать Орловскому письма, якобы от Белой дамы, недовольной соседством с чужаками и вообще шумными людьми. Орловский сначала не придавал письмам значения, потом стал раздражаться, но убираться из замка все равно не собирался, чем, в свою очередь, вызывал раздражение и злость преступников. И тогда они решились на более радикальный шаг. Поздней ночью Лилию выманили из супружеской спальни, оглушили ударом по голове и бросили в одну из потайных комнат, расположенных в библиотеке. Ловушка, в которую угодила бедная женщина, была устроена таким образом, что изнутри самостоятельно выбраться из нее не представлялось возможным, более того, кричать или стучать тоже не имело смысла. Лейрды, бывшие владельцы этих земель, при помощи таких ловушек устраивали своим врагам пытки жаждой, голодом и изоляцией. А может быть, даже и казнили таким жестоким способом.

Слушатели были поражены сказанным Гуровым.

– Я пока не знаю, что планировали преступники. Хотели они напугать Орловских, убедить всех, что Лилия сбежала, и вынудить искать женщину по всему свету. Или они изначально хотели от нее избавиться. Но факт остается фактом, на тот момент, когда мы обнаружили молодую женщину, жить ей в коварной ловушке оставалось не более суток или даже того меньше.

– Мы не планировали никого убивать, – поднял было низко опущенную голову Александр. – Хотели только испугать хорошенько, раз их ничего не пробирало. Потом я обязательно выпустил бы Лилю. Я просто ждал, когда полиция уберется подальше от дома. Кто же знал, что Николай вас вызовет, словно местных полицейских ему мало было.

– Немедленно заткнись! – с гримасой ненависти прокричала Лидия, которая все еще продолжала сидеть в своем кресле, только теперь уже в наручниках на запястьях. – Не говори им ничего! Не оправдывайся! Не унижайся!

– Это ты лучше помолчи, мама, – устало сказал молодой человек и вздохнул.

– Николай вам тоже слишком мешал? – поинтересовался Гуров. – Пригласил сыщиков, отвлекал работой со счетами и, разумеется, даже после всего, что произошло, не планировал уехать. Поэтому вы решили избавиться от мужчины?

– Нет, нет! То есть, конечно, я злился, что он никак не уедет, а гостей в замке все прибавляется. Торопился успеть с копиями и все больше работал по ночам. Но убивать его никто не планировал и из окна выталкивать тоже никто не собирался, это чистой воды случайность. Нелепая и странная.

– Я знаю, что именно тогда произошло, – невозмутимо сказал Гуров. – И могу