улей. Все, от поварихи и горничной до гостей в парадных залах, азартно обсуждали сенсационную новость. Оказывается, Лилии посчастливилось купить на блошином рынке несколько настоящих шедевров, принадлежащих кисти известных голландских мастеров семнадцатого века! Что и подтвердил знаменитый искусствовед, который сегодня прилетел из Лондона. Лилия в самое ближайшее время планирует выставить свои картины на известном столичном аукционе. А вскорости, буквально через несколько дней, полотна отправятся в Лондон для проведения должных экспертиз и получения необходимых сертификатов.

Примерно к обеду о сенсационной новости в замке не слышал только глухой. Поэтому Гуров предложил Лилии сделать небольшое заявление, образец которого подготовил заранее. Молодая женщина дождалась, когда гости соберутся за большим столом в столовой и рассядутся поудобней, а прислуга устроится вдоль стен и вообще где получится, чтобы не пропустить ни слова из сказанного хозяйкой замка. И только после этого поднялась со своего места, чтобы начать говорить.

– Я знаю, сейчас в замке ходит много слухов и толков. Какой гипертрофированный или даже гротескный масштаб могут приобрести все эти сплетни, тоже, разумеется, догадываюсь. И допускаю, что всем присутствующим очень любопытно будет узнать подробности от главного действующего лица, так сказать. Поэтому, посовещавшись с компетентными товарищами и памятуя, что здесь собрались лишь свои, то есть друзья семьи, родня и преданные сотрудники, я готова сделать заявление и официально сообщить важную новость. По совету Льва Ивановича я вызвала в замок эксперта, он осмотрел картины и сделал вывод, что мне удалось приобрести несколько шедевров изобразительного искусства. На аукционе стоимость каждого из них может дойти до миллиона долларов и даже выше.

– Вот вся эта мазня? Серьезно?! – недоверчиво воскликнул кто-то.

– А что за художники? Какие именно картины? – со всех сторон раздавались нетерпеливые возгласы.

– Не мазня, а шедевры! – строгим тоном оборвала всех Ольга, жена Романа. – И не перебивайте девочку, это невежливо. Дайте ей сказать!

– Да, благодарю, Ольга Ивановна. Так я продолжу. Два или три натюрморта, те, которые многие из вас называли «странными и невыразительными», предположительно принадлежат кисти известного художника Виллема Хеда. Портреты девушек, читающих письмо, и женщины с вязаньем, сидящей у камина, похоже, принадлежат кисти Герарда Терборха. Два пейзажа, «лес во время грозы» и «мельница у дороги», написал, вероятно, Якобс Ван Рейсдал. По крайней мере, все косвенные признаки говорят об этом. И наконец, тот портрет неопрятного лохматого старика в темной одежде опознан специалистом как автопортрет Франса Хальса. Несколько картин господину Солодову пока не удалось идентифицировать. То есть, вероятно, они тоже принадлежат кисти так называемых малых голландцев. Но пока не удалось точно определить, какому именно художнику. Многие из них писали в похожей манере, а иногда и подражали друг другу. Так что для более точной идентификации требуется более развернутое исследование.

– То есть, чтобы установить принадлежность оставшихся картин, нужна экспертиза? – деловито уточнил кто-то.

– Да. Но вы не переживайте, я уже отдала распоряжение: сегодня после обеда приедут служащие специальной курьерской службы, которая занимается перевозкой ценных грузов. Картины тщательно упакуют, опломбируют и завтра с утра отвезут в Лондон на экспертизу. Она будет проводиться при известном аукционном доме, который пользуется заслуженным авторитетом в кругах, связанных с торговлей предметами искусства. Поскольку все они, вероятно, давно утраченные шедевры, им потребуются сертификаты и финансовая оценка для страховой компании, а также для того, чтобы иметь возможность выставить их на продажу на аукционе.

– Ты так носилась со своей коллекцией, а теперь станешь продавать эти картины? – удивилась Елена.

– Я покупала картины просто для украшения замка. И это открытие для меня такой же шок, как и для вас всех. Так что я пока не могу сказать, что стану делать дальше, мне нужно будет немного подумать над этим вопросом. А оценка и экспертиза – это логичный и необходимый шаг в подобной ситуации. Но вполне возможно, что я их действительно продам. Вы все знаете о несчастье, постигшем Николая. И теперь ему, возможно, понадобится дорогостоящая реабилитация и уход, на который потребуются огромные средства. А большинство наших денег вложено или в недвижимость, или в различные предприятия. И в ближайшее время извлечь крупные суммы будет затруднительно. Впрочем, это не столь важно. И к моему объявлению, пожалуй, не имеет особого отношения.

Собравшаяся публика зашумела, на все лады обсуждая сенсационную новость. Практически каждому из присутствующих нашлось, что сказать. И под обсуждение этой сенсации прошел, собственно, весь обед. Гости поднимали тосты за хозяйку замка, превозносили ее прозорливость и чувство стиля, желали дальнейших успехов в поисках шедевров. И, разумеется, не забывали отдавать должное вкуснейшим блюдам и качественным напиткам, которые сегодня подавались к обеденному столу.

Естественно, в первую очередь Гуров внимательно следил за реакцией Рогозиных, матери и сына. Они оба вели себя как ни в чем не бывало. Александр, если и был озадачен или разочарован, проявил стоическую выдержку и не только не комментировал ситуацию с картинами, даже безмятежного выражения лица не утратил. Лида же вопреки обыкновению не шумела, не радовала публику странными высказываниями и вообще старалась не привлекать к себе всеобщего внимания. Мимика женщины на протяжении речи Лилии, да и после, была разнообразной, впрочем, это никого не могло удивить. Она обычно всегда сильно гримасничала.

Гуров предположил, что у парочки уже наготове определенный план, и не ошибся. Перед подачей десерта Александр тихонько выскользнул из-за стола и удалился из столовой, никому не говоря ни слова. Впрочем, спустя некоторое время вернулся в сопровождении повара, который толкал открытую тележку, в ней на треноге стоял большой медный котелок с крышкой. Когда подняли крышку, все присутствующие смогли оценить нежный запах медового чая с травами, заваренного на открытом огне.

– Прошу минутку внимания! – заговорил Александр, перекрикивая общий хор голосов. – На улице нынче значительно похолодало, чего не скажешь о нашей теплой компании.

– Да, это точно. Это про нас! – раздались нестройные оживленные голоса.

Впрочем, молодой человек тут же снова взял слово:

– В этот день мы приготовили для вас небольшой сюрприз. Правда, он меркнет перед тем сюрпризом, что устроила для всех Лиля, но на то она и хозяйка замка, чтобы постоянно быть в авангарде.

– И что за сюрприз? Да, чем вы нас порадуете? – раздались голоса. – Да, пахнет интересно так!

– Сегодня у нас на сладкое традиционные шотландские десерты. Это кранахан с малиной, кекс с вишней и миндалем, овсяное печенье с повидлом, а также песочное печенье с карамелью, которое во всем мире знают как «песочное печенье миллионеров».

– О, а это очень даже в тему! – радостно выкрикнул кто-то.

– Да, я тоже об этом подумал, – усмехнулся молодой человек, правда,