вписывается в привычное представление об устройстве не только мира, но и Вселенной в целом. И уже очень давно идет противостояние этих сил. Вероятно, с того самого момента, как на Земле появилась жизнь. А противоборствующие силы еще старше. Думаю, никто не сможет сказать, как долго они существуют. Моя жизнь сложилась так, что я стал частью одной из этих сил. Меня зовут не Артем. Мое настоящее имя – Энэй. Я служитель Света, воин Ордена Света. И вместе с другими воинами я оберегаю мир людей от Тьмы и созданий, которые в ней обитают.

Выражение лица Майи, ее недоумевающий взгляд оказались лучше любых слов. Ей оставалось покрутить пальцем у виска. Не услышав ничего в ответ, Энэй неуверенно поерзал на стуле.

– Может быть, ты скажешь что-нибудь? – спросил он и растерянно пожал плечами.

– Честно? – Майя сделала вид, будто всерьез задумалась. – В целом звучит неплохо, но я не совсем поняла: это ты так шутишь? Или думаешь, я поверю в это? – раздраженно спросила она, не зная, как реагировать; совершенно не понимая, для чего устроен этот спектакль, для чего все утро и день потрачены на выбор нового платья в интернет-магазине, а вечер – на дурацкий, никому не нужный и совершенно остывший ужин; зачем вообще готовилась к настолько бесполезно проведенному вечеру? Чтобы выслушать откровенно безумный бред?

– Я представляю, как это звучит… – попытался оправдаться Энэй.

– Так себе, если честно, – перебила Майя, окончательно разозлившись.

– Лучше я покажу.

Не дав ей уйти, Энэй встал, подошел к окну и закрыл шторы. Майя встревоженно отодвинулась к стене. Несмотря на все обаяние и удивительную, необъяснимую силу, которая так притягивала Майю к Артему, она твердила себе о том, что человек этот ей совершенно незнаком и к тому же говорит очень странные вещи. Она испугалась.

– Ты не должна бояться, – успокоил ее Энэй. В голосе его появилась властная, гипнотическая сила, как можно мягче заставившая Майю подчиниться просьбе.

Он отошел к двери, протянул перед собой правую руку и раскрыл ладонь так, будто приглашал девушку на танец. Почти шепотом произнес странно, если не грубо прозвучавшие слова. По стенам прошли вертикальные линии холодного, темно-синего света. Пламя свечей вздрогнуло и погасло. Сперва Майя решила, что это свет фар проезжавшей по улице машины, но шторы были закрыты, а свет никуда не исчезал, становился лишь сильнее. Девушка ахнула и испуганно зажмурила глаза.

– Не бойся, – повторил Энэй, вновь слегка воздействовав на сознание Майи.

Что-то появилось над его ладошкой, заполнив пространство ровным серебряным сиянием. Так могла бы выглядеть нарисованная в детской книге упавшая с неба звезда или магический хрустальный шар. Медленно вращаясь, он парил над ладонью Энэя. Свет его не был ослепительно ярким, скорее, напоминал блеск морских волн в ночном сиянии звезд и луны. Энэй повел рукой вверх, и шар поднялся над ним. Увиденное поразило Майю, но она совершенно отказывалась верить в происходящее. Страх и восхищение смешались в ее мыслях. На глазах выступили слезы.

– Как… как красиво… – ее голос дрожал от волнения.

Энэй ощущал, как в сознании Майи прекращается отрицание увиденного, и испуг, охвативший девушку, уступает чувству неимоверного восторга от произошедшего чуда.

– Что это? Как ты это сделал? – восхищенно прошептала девушка.

– Дай мне руку, – сказал Энэй. – Никогда не делал так раньше, но уверен: у нас получится.

Голос его был очень спокойным, твердым и решительным. Майя вытерла слезы. Он сел возле нее и с нежностью взял за руку, накрыв своими ладонями. От них исходило приятное тепло.

– Подумай о чем-то хорошем. О тех, кого любишь, – попросил Энэй.

Воитель посмотрел в карие глаза Майи и снова увидел ее в вечернем саду, где пахло мокрой от дождя землей, наступающей осенью и красными яблоками в густой зеленой траве. Он слышал голоса ее родителей и звонкий детский смех, льющийся среди деревьев. Ощущал ее тоску и грусть, добрую, наполненную нежной и трепетной любовью к навсегда ушедшему отцу. Она наполнила сердце Майи теплом и тихой, спокойной печалью. Энэй убрал ладони, и девушка увидела в своей руке новый огонек. Он оказался чуть меньше и излучал приятный, янтарный свет. Майя легонько подбросила его, и светящийся шарик поднялся вверх, где закружился в странном, медленном танце с огоньком Энэя.

– Удивительно, – сказал он, наблюдая за ними, а потом посмотрел на Майю. – Теперь ты мне веришь?

– Я… я не знаю. Все это очень трудно… Я не сплю? – засмеявшись сквозь слезы, спросила она.

– Нет, не спишь, – ответил Энэй и ущипнул ее.

– Ай! Верю, что не сплю. Но вот это? – она показала на светлячков. – Они что, живые?

– Не более живые, чем счастье, детский смех, чувство ненависти или любовь. Это все то, что делает человека живым, просто немного в другой форме. Их называют по-разному, но чаще – проводниками. В основном мы используем их для поиска некоторых скрытых объектов и реже – как источник света при движении там, где света никогда не бывает.

– Это что, какое-то волшебство?

– Нет, – улыбнулся Энэй и показал на проводник. – Это форма энергии, которой я могу управлять. С моей помощью ты тоже сделала проводник, отдала часть своей энергии, поэтому можешь чувствовать легкую усталость или головокружение. Если честно, я не знаю, как это происходит у человека. Но никакой магии в этом нет. Только физические принципы, о которых люди пока не знают. Но человек любознателен. Когда-нибудь такому фокусу будут учить в начальных классах.

– Я поверю тебе на слово. В школе у меня была тройка по физике, – сказала Майя, вытирая слезы. – Прости, я испугалась. Ты ведь не сделаешь мне ничего плохого?

– Никогда.

– Хорошо. Не знаю почему, но я тебе верю. Ты заколдовал меня?

– Немножко, – виновато пожал плечами Энэй. – Только чтобы унять твой страх.

– Я так и подумала, – успокоившись, ответила Майя и посмотрела на него.

В изумрудных глазах Энэя она увидела неизъяснимую печаль и мучительную усталость. Таким же она помнила его в первый день встречи. Он показался ей тогда чуть старше своего возраста, но сейчас Майя поняла – такие глаза могут быть у древнего старика, но никак не у молодого парня.

– То есть выходит, ты какой-то волшебник? Как из книжки. Маг или как это называется?

– Нет. Я умею кое-что, но я не волшебник. В нашем Ордене есть служители, которых человек действительно принял бы за настоящих волшебников. Их называют заклинателями. Достаточно давно, когда я впервые оказался в Российской империи и начал изучать язык, в одном из словарей нашел наиболее емко отражающее мое предназначение слово –