— Ты бы не смог. Кто угодно сделал бы так, но не ты. Уверен, ты взял ЕЁ с собой. ОНА слишком много для тебя значит.

И я услышал, как Тень открывает мой рюкзак.

— Сколько кристаллов! Какой ты запасливый мальчик, Ал! О, конечно, запасные блоки для брони. И расходников куча. Дроны, естественно. Дубликатор? Странный ты. Хотя да, был бы обычным — вряд ли бы стал моим врагом. Что тут… А! Вот и она! Плод нашего совместного творения. Идеальный цвет.

И он тут же подсунул мне под нос хорошо знакомый мне бордово-фиолетовый кристалл Катрин. От одного вида которого у меня внутри всё свернулось в тугой клубок от ожидания дикой боли. Сволочь ты, Тень. Под дых бьёшь того, кто ещё и встать-то не успел. Хотя да, чего это я. И сам бы… Да нафиг! Я бы до такого не опустился! Я добиваю сразу, а не растягиваю мучения противника!

Сухой, безразличный смех Тени стал ответом на мои мысли. А потом Тень поднял мою правую руку и вставил в пустоту хранилища кристалл Катрин. И закрыл его. А я — закрыл глаза и приготовился встретить ту, которая действительно была мне дороже остальных и принесла мне больше всех боли. Мою помощницу, мою тюремщицу, мою Катрин. Хорошо, что Кристалл уже рядом. Если что — откачает меня. Если же нет… Встретимся после коррекции. Но как же страшно!

Глава 26

…гордо реет Буревестник…

— Ну, как вы? — появившись в центре управления, спросил у находившихся там виртов Ганджу.

— Пока всё идёт так, как мы и прогнозировали, — мрачно ответила Леди. — Тень решил рискнуть и использовал синтетическое тело. Выманил Ала атакой и явился сам. Сейчас отдаст приказ на форматирование Архива. Сенсы уже на подходе, но… Меня больше тревожит состояние Ала. Он-то о наших планах ничего не знает. Как бы его не пришлось потом отправлять на коррекцию и реабилитацию.

Спец и Тех, сидя в специальных креслах, не обращали никакого внимания на разговор пигмея и менеджера по работе с пользователями. Им было не до того. Тех — отбивал атаки хакеров ордена и мониторил состояние всех ближайших узлов связи, а Спец — управлял всеми системами роботизированной охраны, которые успел создать за прошедшее с момента пробуждения время.

— Ну, мы понимали, что ему будет трудно, — пожал плечами Ганджу. — И были готовы к тому, что Центр реабилитации придётся запускать Соле. Да и саму локацию Каталога тоже.

Леди тяжело вздохнула. Да, понимали, да, были готовы. Но всегда хочется верить в лучшее. Надеется на то, что их приготовления остануться невостребованными. Что беда пройдёт стороной. Хочется. Но не получается.

— Ого, надо же! — воскликнула Леди, заметно повеселев.

— И зачем Тени карта сервера? — с удивлением спросил Ганджу.

— Ганджу, это не Тень! — с волнением сказала Леди. — Это Ал на долю секунды перехватил управление телом! Ну конечно! Его чип установлен во взрослое тело! Его мозг привык управлять мышцами напрямую!

— Отлично. Теперь Тень будет уверен, что отформатировал именно Архив, — с облегчением выдохнул Ганджу. — И мы сможем его убить. Что? Вот… отрыжка гиены! Это Катрин⁈ Жуть какая…

— Да, — вновь став мрачной, сказала Леди. — Фокси, если можешь, загляни к нам. Оценишь своих будущих пациентов.

— О? Ну-ка, ну-ка… — сказала рыжеволосая красавица, появляясь рядом с Ганжду и Леди. — Как интересно…

— Давай-давай, наблюдай, — хмыкнула Леди, явно прислушиваясь к чему-то. И затем добавила: — А я пойду, успокою реальщиков. А то всю операцию сорвут своими поспешными действиями.

* * *

— Ну и что тебе опять… — начала было с раздражением Катрин, но, оценив обстановку, тут же замолчала.

Мой взгляд же опять был зафиксирован, но не на крошке от кристалла Лайта, а на полупрозрачной фигуре Катрин в обычном костюме секретаря.

— Хм, — сказал Тень, по-прежнему находясь за моей спиной. — В Старом Шенаре остались те, кто может запустить тюрьму виртов? Как интересно. Чувствую, нам надо будет втроём обстоятельно поговорить о том, что оказалось стёрто. Но сладкое оставим на потом. Катрин, кто я для тебя?

— Мой господин, — преклоняя одно колено, немедленно ответила моя тюремщица.

— А кто для тебя Ал Тов? — по-прежнему безразличным тоном спросил Тень.

— Мой раб, Слабак, — также немедленно ответила Катрин.

— Правильно. Раб. И Слабак. Так вот, этот раб снова чудит. Сопротивляется моим приказам. Ты же помнишь, ради чего я оставил ему жизнь?

— Да, господин.

— Вот и хорошо. Мне нужно, чтобы ты через его броню проконтролировала движения его тела. Я буду направлять, а ты — делать так, чтобы он не смог ткнуть пальцем не в ту строку. Понимаешь?

— Да, господин, — не меняя позы, сказала Катрин.

— Сделай это, Катрин. И я выполню обещание, ты останешься его госпожой до конца его жизни. Долгой жизни.

Да ты что! Он передумал делать из меня подопытного кролика? Или решил, что это будет недостаточной расплатой за моё упрямство? Тогда у Тима есть шанс выполнить своё обещание и вытащить меня из плена до того, как я умру.

— Да, мой господин, — с обворожительной улыбкой на лице отвечает Тени моя Катрин, поднимаясь с колена.

А вслед за ней поднимаюсь и я, уже полностью облачённый в броню. И понять, кто именно поднял меня, Катрин или Тень — я не могу. Что логично. Может, ещё не всё потеряно? Может, мне удасться переубедить Катрин?

«Не делай этого, Катрин!» — обращаюсь я мысленно к своей помощнице.

«Заткнись, Слабак!» — орёт она на меня даже в мыслях. — «Ты даже пять лет спокойно прожить не смог! Через месяц уже в лапы к орденцам попал! Наградил же Рандом таким слабаком!»

Мда. С такой — не поговоришь. Такую — не переубедишь. Хотя, в чём-то она права. Если бы я сейчас не полез на помощь — прожил бы подольше. Вот только моё отсутствие никак не помогло бы Архиву и Гнезду. Пятнадцать убитых мной паладинов соединились бы с Тенью и его свитой и сейчас долбились бы в двери датацентра, уничтожив не только Гнездо, но и Нору. Лучше ли это? Не знаю.