«Лайт, сообщение Диму Ворху. Текст. Бегите, там дети. Если и вас хакнут — что с ними будет? Конец сообщения. Отправить,» — передал я мысленный приказ своему помощнику.

— Понял, — сказал побледневший Митька и пулей понёсся вслед за Ольгой и Ланой.

Хорошо. Кажется, я смог вывести их из-под удара. Но, твою душу, сам Юджин Тень! Опять призраком-голограммой или на этот раз во плоти? И второй вопрос. Мне солгали сенсы или он перехитрил всех, их в том числе?

— Мы вытащим тебя, обязательно, — сказал Тим, активировал шлем и убежал вслед за моим братом.

Я лишь печально улыбнулся. Да-да, можно подумать, Тень вновь совершит ошибку и оставит меня в живых. Кстати да! Надо воспользоваться идеей из коррекционной симуляции и вырубить себя. Я же ещё могу это? О, твою душу! Только не это! Я вдохнуть не могу! Тень решил меня придушить, чтобы я не мог сопротивляться? Твою душу, в глазах темнеет… Я умру? Вот так? Просто не имея возможности сделать вдох?

* * *

— Упрямый и везучий, — услышал я, как только снова смог вздохнуть. — И находчивый.

А потом сразу упал на колени. Потому что Тень отменил мою броню и даже достал Лайта из его хранилища в браслете. Отвратительное состояние. Полное ощущение марионетки. Только нитей, за которые дёргают, не видно.

— Третий? — посмотрев на малый д-кристалл, спросил у меня Тень. — Ты серьёзно? С этой тройкой ты собрался со мной сражаться?

«Да не собирался я с тобой сражаться! А на твоих паладинов и тройки предостаточно,» — подумал я, прекрасно понимая, что меня никто не услышит. Но просто промолчать я не мог.

Тень же опустил руку так, чтобы я её видел, а потом сжал кристалл Лайта пальцами в броне. Противный треск — и кристалл осыпался на пол мелкой блестящей пылью. Сволочь. Я только начал привыкать к этому парню. Он ведь почти перестал быть деревянным. Да и в бою он мне здорово помогал. Ну, в тренировочных данжах.

— Ладно, уже хорошо, что ты заставил этих затворников из Старого Шенара действовать, а не отсиживаться под землёй. Надеюсь, они успеют закончить «Старлайт» до того, как я их навещу. Очень уж неудобно жить на Селене без космического корабля. Кстати… что, опять?

О, как-то его ровный голос начал дрожать. Это что он делал? Пытался прочесть логи? Ха… Правильно я сделал, что приказал Лайту всё отформатировать. А помнит, зараза, как Катрин его в прошлый раз обломала. Помнит. И его это задело. Тогда и сейчас. Вроде бы и мелочь, а приятно же! Хоть так насолить.

— Ладно, времени у нас с тобой теперь много будет, узнаю всё. От тебя самого. Сейчас только Архив отформатируешь — и отправимся. Как ты там говорил? Для врага ты слабоват, слугой быть не хочешь, а вот подопытным будешь великолепным.

Да ладно! Эта тварь, представлявшаяся моим отцом, решила подопытным кроликом меня сделать⁈ Ну уж нет! Не бывать этому! Ха… Что я несу? Как я могу помешать этому монстру сделать со мной всё, что угодно? Я даже взгляд оторвать от кристальной крошки на полу не могу. Не то, что освободиться и убить его. Да ещё и без помощника. Но ненавидеть я его буду. До конца своих дней. Каким бы этот конец не был.

— Ренджи! Исследуй со своими ребятами вон тот коридор.

— Да, магистр, — бодрым голосом ответил кто-то и потопал в сторону Норы.

О! Так он тут не один, а со свитой! Ну-ну. Исследуй, исследуй. Если я хоть что-то понимаю в защите единственного входа в любое логово, то этот коридор был превращён Спецом не в полосу препятствий, а в настоящую адскую тропу. Бедный Ренджи.

— Тайлер, мне надо сосредоточиться, минут на пять. Контроль за обстановкой на тебе, — продолжил раздавать распоряжения Тень.

О? Сосредоточиться? Это то, что говорил тогда Тень моей Катрин? Что если он будет управлять мной, то не сможет участвовать в бою? Или это враки, как и невозможность присутствовать в теле на поверхности планеты? Сейчас-то он явно не голограмма. Хотя моя паранойя и считает это слишком опасным. Ну, если бы я был на его месте — я бы не рискнул. Наверное, поэтому я и не Великий Магистр.

* * *

«Ал! Держись! Мы уже рядом! Сопротивляйся его приказам. Это трудно, но у тебя есть шанс! Чип вживлён недавно, ты сможешь!» — услышал я вдруг мысли Кристалл.

Сопротивляться. Приказывать другое. Попробовать можно. Но получится ли? Возможно ли это даже в теории? Нашёл время для сомнений в своих силах! Вон, Тень уже вызвал окно управления Архивом. И уже ищет нужную команду. Плохо, что тут одного мысленного управления недостаточно. В этом меню надо именно пальцем ткнуть в нужную точку виртокна. Да твою! Уже полсписка пролистали! Надо поторопиться. Отдать другой приказ телу, да? Вот! Отличная команда! «Отобразить карту сервера»! Ткнуть в неё!

Ох ты… Красивая карта! Гораздо красивее, чем та, которую я видел перед тем, как запустить копирование файлов. И, главное, что список команд ушёл моментально. То есть Тени придётся заново всё повторять. Тянуть время — это я мастак.

До сих пор помню, как первый раз играл в «Королевское ремесло». Да-да, та старенькая игрушка, в которой ты строишь королевство вокруг замка, добываешь ресурсы, строишь войска, а потом идёшь выносить замок врага. Играл я в первый раз против реального соперника. И противник вынес все мои войска, разрушил замок и постройки. У меня остался один лишь крестьянин с полной кошёлкой руды. Которую сдать было некуда! И построить я новый замок не мог, ресурсов-то не хватало. Любой нормальный игрок бы давно сдался, а вот я, упрямая башка, этого крестьянина по всей карте водил от войск противника. Глупость, конечно, столько времени потеряли, столько бы партий могли ещё сыграть — но нет. Моё упрямство привело к тому, что мы бездарно потратили время на уже проигранную мной партию.

— Сопротивляешься? — снова без всяких эмоций спросил меня Тень. — Забавно. Ничего. Я знаю, как справиться и с этим. Ты же не уничтожил ЕЁ кристалл, так ведь?

При этом Тень наклонился к моему уху и последнюю фразу сказал почти шёпотом, особенно выделяя «её». А у меня сразу по телу