Почему? А потому что никому из тех, кто уже добился власти и благополучия без ордена, не захочется попадать в такую же ситуацию, в которую попал Алексей Шотов. И отмазка «он сам виноват, что пошёл против нас» — не пройдёт. Потому что Шотов был полностью законопослушным, плюс ещё и под присмотром СЧС. Нет, замять можно всё. Изъять файлы, заблокировать трансляции (что и было сделано практически сразу), придумать и внедрить легенду. Можно. Если опять победит орден. А вот если их опять размажут по стенкам Гнезда — то…

— Внимание всем! Получена новая информация! — сказала девушка-секретарь из СБС, занимавшаяся координаций действий их штаба с опративными группами. — Рассылаю данные.

— Что⁈ — вдруг вскакивает со своего места паладин из Второго сектора. — Шайтан… Но он же должен был… Почему Двенадцатый сектор⁈ Ведь должен был быть наш!

Валькирия щёлкнула на пиктограмме окна с новым сообщением. Ничего себе! Была подтверждена гибель всего семейства Баю вместе с его патриархом, Анваром Путра Баю. Магистр Двенадцатого сектора. И всё его семейство, которым он прикрывался, как живым щитом. Их яхта, больше похожая на бронированный плавающий остров, перестала отвечать на сигналы связи полчаса назад. Тревожная группа высадилась на яхту спустя пять минут после этого, но спасать уже было некого. Все были мертвы. По первым признакам — их отравили ядом, который каким-то образом попал в систему кондиционирования воздуха. И это было странно, ведь на таких плавучих крепостях системе очистки воздуха уделяется повышенное внимание.

— Видимо, он так не считал, — буркнул офицер СБС из Одиннадцатого сектора, убийство магистра которого тоже произошло «не по плану». — Просто ваши аналитики в очередной раз ошиблись, Мангуст.

— Не аналитики, а информаторы, — огрызнулся тот самый паладин.

— А это уточнение сделает их правыми? — хмыкнула девчонка в мешковатом костюме с ехидной улыбкой и неоновым макияжем, больше похожим на боевой раскрас. — В принципе, во Второй сектор он тоже заглянет рано или поздно. Так что да, они не ошиблись. Просто перепутали дату операции, вот и всё.

Приглашённый СБС специалист по защите данных, как её представил один из полковников СБС. Типичная малолетняя хакерша старалась помалкивать, но иногда всё же не выдерживала и выдавала раздражающие всех тирады.

— Получен ответ от Медикора! — с волнением сказал один из рыцарей ордена, ответственный за связь с экспертами по разным направлениям. — Личность подозреваемого подтвержена! Пересылаю краткую справку по нему!

Открыв этот файл, Валькирия превратилась в статую на несколько минут. Глаза бегали по строчкам сухого текста, то и дело соскальзывая на предполагаемый портрет в соответствии с данными по ИН, а тело не сдвинулось ни на милиметр. И было от чего!

— Мангуст! — выкрикнула Ингрид, вливая в это слово максимум эмоций, которые испытывала сейчас. — Объясни мне пожалуйста кое-что. Как вы, идиоты великовозрастные, настроили против себя этого монстра⁈

— Какого монстра? — фыркнул Мангуст с пренебрежением. — Он просто наёмный убийца. Важно понять, кто ему выдал такой заказ. А он просто честно отрабатывает полученные деньги. Причём вряд ли один. Одиночка на такое не способен.

— Погоди, Мангуст, — остановил поток банальностей из уст молодого паладина его более зрелый товарищ, которого тут все называли просто Седым. — Полковник, решили, что он настроен против НАС? Почему вы уверены, что это что-то личное?

— Потому что я знаю его семейку! — не выдержала Ингрид. — По отцовской линии, скажем так. И так они действуют только если считают дело личным. Проверьте, кто был его отец. Уверена, вы сразу всё поймёте. И если он хотя бы в половину также хорош, как его старшие братья, он вынесет всю вашу верхушку и мы его не поймаем. Никто не поймает. У них феноменальная способность выходить сухими из воды. И завершать начатое.

— Наследник⁈ — не смог удержаться от вскрика Мангуст и тут же захлопнул рот, увидев гневный взгляд Седого.

— Ну, это многое объясняет, — сказал полковник из СБС Пятого сектора. — Если это кровная месть, замешанная на чувствах семейной близости с тем же Алексеем Шотовым, то у нас наконец-то появился мотив.

— Шотов? — оживилась девчушка-хакер, начав управлять невидимыми другим виртокнами. — Какой интересный персонаж! Ух ты! Хм… А если так?

И замолчала, явно уйдя с головой в процесс получения информации. Валькирия лишь фыркнула слегка неодобрительно. Ладно, хакерша. Но вот откуда СБС Пятого сектора знает о Лексе? Хотя да, найти всех сыновей одного и того же отца по базе данных ИН не так уж сложно. И узнать о том, что из ныне живущих именно у Лекса были столкновения с орденом — тоже легче лёгкого.

— Вы ничего не хотите нам рассказать, господин Грей, господин Мгали? — спросила полковник СЧС Роуз из Седьмого сектора, в котором орден традиционно недолюбливали. — Мне кажется, вы обладаете определённой информацией, не известной нам и очень важной для нашего расследования.

— Я передам своему начальству ваше пожелание, полковник Роуз, — сухо сказал Седой, практически превращаясь в каменную статую. — Возможно, оно сочтёт необходимым ответить на ваш запрос.

— Ох, сколько глупого и беспочвенного пафоса! — фыркнула девчонка-хакер, проводя перед собой рукой, словно отталкивая от себя нечто. — «Возможно»… «сочтёт»… Возможно, если бы вы не были такими высокомерными — я бы сочла, что мне лень копаться в вашем грязном белье. А так… Всем дошли файлики от меня? Наслаждайтесь, дорогие мои. И да. Советую всем вывести ваши денежки из предприятий ордена как можно скорее. Если остальные братцы подключаться к войнушке, особенно финансисты, эта чистая доска скоро станет обугленным поленом.

Валькирия, которая приблизительно знала предисторию всей этой заварушки, лишь фыркнула на слова девушки. Обугленное полено, надо же. Вряд ли это действительно так будет, но сравнение красивое. Хотя… Семерых магистров младший брат Джона и старший брат Лекса Шотова уже уничтожил. И если его не остановят… Хм… А если не просто «не останавливать», а слегка помочь? А если кто-то из руководства уже думал об этом? Может, и не просто думал? Может. Всё может быть.

Глава 27

…черной молнии подобный

— И что они там делают? — спросил Тим у Ликоса, который стоял рядом с открытой внутренней дверью входного шлюза.

— Исследуют внешнюю дверь шлюза, — спокойно сказал