* * *

Вертя в руках большой д-кристалл, Денис Петров, привыкший уже отзываться на ник Ден Ров, инкак не мог придти в себя от того, насколько быстро Лёха разобрался с этими паладинами. А ведь у них в группе было два Диверсанта: Лаки Стар и Фомич. Но ни один из них вот так бы выступить не смог. Разница в четыре уровня и соответствующие расходники. Один робот Лёхи, типичный робот-танк девятого класса, чего стоил. Да, слабее того же Соболя, но, чтоб его, с таким ДД…

— Ден, спрячь подарок подальше, СЧС на посадку заходят, — посмотрев куда-то наверх, сказал Соболь.

Ругнувшись, Ден понял, что сейчас скидывать кристалл в рюкзак будет слишком хлопотно. Поэтому и засунул его в небольшую сумку для мелочей на поясе.

— Все помнят, как себя вести с властями? — решил напомнить всем Соболь.

Ден лишь хмыкнул. Соболь есть Соболь. Всё же танкохилы — особая каста игроков. Особенно такие, как Соболь. Правильные до мозга костей. Понятно, почему они с Лёхой вечно огрызаются.

— Оружие на землю! Руки за голову! Забрала поднять! Приготовиться к проверке ИН! — раздалось из динамиков аэробаса, зависшего над посадочной площадкой, ещё недавно бывшей полем боя.

— Лютые они какие-то сегодня, — буркнул Михась, опуская винтовку на землю.

— Бывает, — тяжело вздохнул Лаки. — Видимо, не у одних нас день тяжёлый выдался.

Только когда все охранники выполнили требования СЧС, дверь аэрокара отъехала в сторону. Вот только вместо солдат в форме СЧС там оказались ребята в такой же броне, как только что уничтоженные ими. Которые тут же открыли огонь из своих плазменных винтовок по лишённым брони головам охранников. Лишь за мгновение до смерти Соболь, каким-то невероятным усилием, толкнул вбок стоящего последним Дена и тем самым спас его. Уйти в скрыт. Нырнуть в лестничный пролёт. И почувствовать жжение в спине, там, где заканчивается рюкзак. А затем понять, что ноги отказали. Да быть того не может, чтоб его, в инвизе, приголубили то ли метательным ножом, то ли сгустком плазмы! Да ещё и так, чтобы ноги отнялись!

А потом он увидел ботинки брони Архов. Звук выстрела из плазменного пистолета был последним, что он услышал.

— Поверить не могу, — прошептал один из лже-СЧС-овцев, рассматривая аккуратную шеренгу из двадцати паладинов. — Всех. За пять минут… Их же пятнадцать оставалось!

— Значит, план Великого магистра сработал и Наследник всё же пришёл спасать своё логово, — спокойно сказал второй, бросив на погибших лишь мимолётный взгляд. — Значит, их смерть не напрасна. Сегодня мы покончим с ним раз и навсегда.

— А если и нас… — с еле заметными нотками страха сказал первый.

— Можете спускаться, — сказал мужчина в древней броне. — И не переживайте, вас хватит. Ведь я — с вами. У них нет ни единого шанса.

— Да, Великий, — пристыженно сказал усомнившийся в своих силах.

* * *

— Ал, борт СЧС заходит на посадку, — сказал Спец, появляясь чуть впереди Митьки.

— Наконец-то, — бурчит Ольга, заметно расслабляясь.

Да и я сам как-то успокаиваюсь. Можно трусливо отодвинуть страхи по поводу межличностных отношений и заняться бюрократией. Сейчас вояки посчитают трупы, начнут требовать записи с камер, проверять наши ИН, оформлять всё под протокол. Или не начнут, если они знакомы с Лидом.

Кстати да. Надо, чтобы кто-то сообщил Лиду, что всё хорошо. Сердечный приступ ему теперь не грозит, но волнуется же Камень, переживает. От исхода этого боя слишком многое зависит. И его виртуальная жизнь в том числе. Кристалл-то в датацентре, а не в Архиве. До него и добраться могут.

Да! Раздать большие д-кристаллы ребятам! И пояснить, зачем. Ребятам Соболя я такие подарки уже сдалал, им особенно критично, они же не чипированы. Теперь пришло время подарить ещё один шанс и моим близким. Снять одним движением рюкзак, расстегнуть его и нащупать один из кристаллов. Достать, протянуть Митьке и пояснить:

— При отсутствии связи с центром хранения виртсознания, если рядом с тобой в момент смерти кристалл — ты в него автоматически записываешься. Держите все. И спрячьте в рюкзаки.

— В Рокшенаре также работает? — сразу спросила Лана, взяв у меня кристалл.

— Понятия не имею, — честно ответил ей я, передавая кристалл Тиму.

Ему в глаза я смотреть также боялся. Именно из-за моего решения госпожа… да твою! В общем, Катрин тогда его убила из-за меня. И мне до сих пор больно вспоминать это.

— Проверим, — пожала плечами Ольга, принимая кристалл у меня из рук. — Кстати, ты к желтоглазым когда обратно?

А я закрыл рюкзак, закинул его на спину и почему-то положил руку на рукоятку «Консервного ножа». А потом я пристально посмотрел на иконку шлема и он активировался.

— Лайт, отмена… — начал было говорить я, да так и заткнулся, не в силах ничего больше сказать.

Я слишком хорошо помнил, когда такое было с моим телом. Страх повторения этого слишком глубоко сидел в моём теле. И я, как мог, приготовился к такому развитию событий. Вот только самый главный мой козырь остался защищать НИИ с тестерами и группой Пал Палыча. Моя ошибка. Возможно, самая большая в жизни. Надо было послушать Кристалл и взять её с собой. А теперь мне придётся действовать самому и очень быстро. Очень.

«Лайт, врубай паралич!» — входя в экстрим-режим, мысленно проорал я. — «Отошли все логи и файлы в мою папку на сервер и сотри логи с момента выхода из тюремной капсулы!»

Мой персональный помощник тут же заблокировал все мои сервоприводы, чтобы я не мог пошевелиться. Да, это была так себе защита, стоило Юджину подойти и нажать нужную кнопку на моём браслете — и всё, я вновь буду способен действовать, но это было хоть что-то. Во всяком случае, теперь я не начну смертельный танец с моими самыми близкими людьми, которые не будут ждать от меня такой подставы. Хотя поза выходила дурацкой. Ноги на ширине плеч, ладони сантиметров на двадцать не доходят до бёдер. И голова — чётко прямо.

— Все назад! — гаркнул Спец, появляясь между мной и остальными. — Ал под контролем! Это не СЧС, это орден под руководством Юджина Тени. Бегом в датацентр!

— А Ал? — спросил Митька, пятясь к проходу.

В отличие от него с Тимом,