— Удачи и успеха.

* * *

— Так портал или телепорт? — спросил я, рассматривая прямоугольную, словно дверную, раму, затянутую серебристым туманом.

— Портал, — сказал Ар, появляясь позади меня. — Телепорт — это когда тебя переносят. А портал — это когда две точки соединяют и ты сам ножками туда ага. Это если по-простому, для технарей. Шагай давай, Разведчик-Диверсант.

Да, я трусил. Неизвестность пугала меня больше всего. Не видеть куда идти — страшно! Ответственно вам это заявляю. Это ужасно страшно! До дрожи в коленях.

— А может лучше… — чувствуя моё состояние, робко попыталась предложить ребят из своих Стражей Кристалл.

— Не лучше, — перебил её Ар. — Первым должен быть он. Я так хочу. Имею право на слабость. Десять тысяч лет этого ждал, между прочим. Ал, сейчас стимул применю.

— У меня и без тебя стимулов предостаточно, — огрызнулся я, делая шаг вперёд.

И застывая на месте, оказавшись в огромном и абсолютно пустом зале. Ангар ангаром, если честно. Ничего выдающегося. Твою душу, чуть не забыл сойти с прямоугольного подиума, как мне говорили.

— Ну, вот видишь, а ты боялся, — улыбнулся Ар, появляясь прямо из воздуха в паре метров от меня. — Сейчас и твоя гвардия здесь соберётся, а потом обратно вас отправим. Обернись, кстати. И помаши дядям ручкой.

Я обернулся, держа руки на рукоятках пистолетов. Но увидел лишь за огромной портальной аркой двоих разумных в одинаковой форме. Высокого статного белокурого эльфа в полупрозрачных очках и низкого, зеленокожего, всего в бородавках и кожных наростах, гоблина. В цилиндре. И пенсне. Только и смог, что кивнуть в знак приветствия.

А Кристалл тем временем уже не только перешла, но и спустилась ко мне. Затем тоже обернулась и поприветствовала этих двоих. То есть это не мои глюки. Это объективная реальность. Крыша, вернись на место, ты мне нужна. Страх, заткнись! Мне нельзя сейчас впадать в истерику!

— Ар, мы где? — душа панику в зародыше, спросил я.

— В Городе, — в рифму ответил мне Ар. — Можешь считать, что у меня в гостях побывал. Ты что, только осознал, что тебе Гарун сказал? Чтобы в НИИ попасть, надо перейти в другой мир. ДРУГОЙ МИР, Ал. Другие расы, законы, возможности. И всё это можно протестировать через другие локации, когда Каталог будет открыт. А потом и перейти в понравившийся мир в реальности. Да, это не решит проблем лентяев, но позволит таким, как ты, найти своё место. В своём мире или в другом, уже неважно. Главное, вы не будете гнить в болоте. Ради этого я затеял всё это. И ты мне уже здорово помог, Ал. Сможешь ты победить Тень или нет — это уже неважно. Его монополия закончилась. И то, что именно ты смог сделать это — я не забуду никогда.

А вот тут у меня копчик так ощутимо зачесался. Нехорошо так зачесался. Как будто предчувствуя что-то. Да нет, глупости, это всё моя родная паранойя проснулась. Видит проблемы там, где их нет. Там всего двадцать паладинов, с ними, в принципе, и сами С. О. С.-овцы справятся. Я так, просто на прогулку вышел, поддавшись уговорам сенсов. Постоим, подстрахуем, понаблюдаем — и обратно в Старый Шенар. Порталом или на аэрокаре — уже и неважно. А, может, и задержимся в датацентре до послезавтра, пока не наступит момент открытия датацентра. Смотаемся туда, а потом я вернусь к Тан Хао, к прокачке уровней и к проходу данжей в соло-режиме.

— Портал перенастроен, можете проходить, — приятным певучим голосом сказал эльф, приглашая нашу двадцатку вновь пересечь серебристую мглу портала.

Я лишь кивнул и сделал шаг вперёд. После первого перехода не так уж и страшно.

Глава 25

…ветер тучи собирает…

— А, собачьи потроха, — ругнулся Соболь, ощупывая свой пояс. — За полчаса все расходники убили, а они всё ещё живёхоньки. Когда там эти СЧС-овцы прибудут⁈

— Да вот должны уже, — озадаченно ответил ему Михась, перезаряжая свою снайперку.

— Соболь, они на прорыв собираются! Встречайте! — сказал Ден, спешно поднимаясь по лестнице в инвизе.

Убийца, с максимально раскачанным инвизом. Кто ещё мог в их расширенной группе оказаться в роле разведчика? Дрон? Не смешно, у них таких штук в реале ещё не было. Малые д-кристаллы водились только здесь, в Гнезде. И пока их было слишком мало, чтобы можно было так спокойно использовать дронов. Поэтому же и Хил Бил, ушедший с Пал Палычем отбивать НИИ, не использовал своего робота-защитника в реальном мире. Девятый класс роботов требовал целых пять средних кристаллов, что было слишком расточительно по их меркам. Да и никто не расчитывал в реале на такой же замес, как в Рокшенаре. Не было тут таких рейд-боссов и данжей. Не на кого было ходить в такой снаряге. А вот как оказалось.

— Чем⁈ Голой бронёй⁈ — возмутился Соболь, становясь напротив спуска вниз и прицеливаясь. — У меня остался лишь один зарядный блок в винтовке и ни одной гранаты! Где эта хромоногая кавалерия, когда она так нужна, а⁈ Петруха, Джин, Фомич, ко мне! Короткими очередями! Целимся хорошо! Ден, Лаки, стреляйте по готовности! Да чтоб вас!

Паладины пёрли вперёд сплошным потоком, словно их и не поливали плазмой из четырёх стволов одновременно. Хорошо, что лестница не широкая, особенно для ребят в доспехах. Только один и может одновременно подниматься. Плохо, что эти ребята явно решили пожертвовать парочкой своих, идущих первыми. Видимо, они тоже знали, что отряд СЧС должен подойти с минуты на минуту. И ведь поднимаются гуськом, один за другим, не давая идущим впереди даже после смерти упасть, прикрываясь ими, словно щитами.

— Мерзость, — выдохнул Михась, поднимая свою снайперку и прицеливаясь к тому месту, где должна была появиться голова первого живого.

— Или подвиг, — сжав зубы, сказал Соболь, опуская свою винтовку. — Я пуст. Отступайте, мы их больше не задержим. Прорвались, сволочи.

— Да счаз, — сказал хорошо знакомый Соболю голос по общему каналу. — С детьми воевать — это подвиг?

И тут же на головы паладинов сверху посыпались пока ещё недоступные, но уже хорошо известные по квестам в Рокшенаре гранаты-ловушки Диверсантов, «Сети». Десяток, не меньше. Чтоб его! Как он девяносто пятый-то так быстро взял⁈

— Или, может, в такой броне частное владение атаковать?