— Н-нет! — судорожно сглотнул Маслов.

— Вот и я не хочу грязь разводить. Так что садись и начинай писать всё, что знаешь. Чем больше напишешь, тем тебе потом будет легче. Надеюсь, ты не будет делать глупости и нападать на моих людей? Они только и ждут этого, и каждый готов тебе нож в горло воткнуть. Постарайся их разочаровать. Просто сиди спокойно и пиши.

Купца развязали и посадили за стол. Ну а я обратился к Белякову:

— Сержант, пусть пять гвардейцев смотрят за купцом и в случае чего сразу пускают ему кровь. Кто сделает это первым, того я награжу.

— Я буду сидеть смирно, — подал Маслов голос.

— Когда он напишет всё, что знает, снова его свяжите и охраняйте.

Беляков мигом отдал распоряжение, и я с ним вышел наружу.

— Я сейчас поеду к другому дому, ну а вы тут действуйте по обстановке. Ворота без надобности не открывайте. Если будут стучаться, то всех впускать, вязать и никого не выпускать. Если отыщутся женщины, то никакого насилия. В случае изменения обстановки отправить посыльного.

Сержант козырнул.

— Ну а так, смотри, чтобы воины не грабили. За мародёрство наказывать, конечно, так, чтобы проняло, но без излишней жестокости. Алхимику Лину оказывать всяческое содействие. Когда он перевяжет раненых, то может ходить, где хочет. И да, не забывайте об еде.

Сев на коня, я в сопровождении десятерых лейб-гвардейцев отправился к дому Беспалова. Путь на этот раз был намного длиннее. Странно, что злодеины не догадались поставить дома рядом. Хотя, возможно, это было сделано специально, дабы обхватить как можно больше территории для контроля.

Теперь меня снова начали тревожить вопросы о том, сколько моих солдат пострадало, смог ли алхимик им помочь, и не заблудится ли он сам, когда поедет к бывшему дому Маслова. И да, что мне теперь делать с этими двумя владениями? Честно говоря, первый дом меня совсем не впечатлил, — всё какое-то небольшое и безвкусное. Даже под нужды службы Верёвочкина не передать, поскольку к новым хозяевам все сразу начнут особо присматриваться. Впрочем, можно будет продать или же... Можно просто отдать семье Голованова. Она у него большая и сейчас ютится неизвестно где.

Ну а что мне делать с самим должником? Понятно, что захваченные злодеины мне перепишут все долги задним числом. Вот только насколько бывший купец мне нужен? Надо будет подумать. Хмм... Раз он хвалился, что торгует с Хазарией, то пусть и продолжает это дело. Часть кораблей я ему тоже одам, часть заберу себе. Ладно, сначала надо со всем этим свалившимся на голову добором разобраться, а уж потом строить планы.

Дом Беспалова показался вдали, и я поехал чуть медленнее, всматриваясь в него. В темноте ночи это сделать было не так просто, но и так видно, что это самый настоящий форт, маленькая крепость. Пусть тоже окружённая частоколом, но по углам виднелись смотровые башни. Да, такая корова нужна самому!

Наш маленький отряд поскакал к воротам ,и я уже было собрался дать команду стучаться, как они открылись. Оказывается, нас увидали ещё на подходе, узнали и приготовились встречать. Я въехал внутрь, радостно приветствуемый моими лейб-гвардейцами.

Глава 37

На просторном дворе лежали тела. Я, не разобрав в темноте, судорожно сглотнул. Неужели посыльный напутал с цифрами потерь? Нет, это лежат не мои. Хотя... в отдалении, лежит один. Вот он точно мой. Ну как же так, Пуговкин?!

Старший сержант стоял рядом и тяжело сопел носом.

— Кто?

— Капрал Меркушев, господин лейб-гвардии капитан. Уже когда всех успокоили, он пошёл проверять трупы. Один, как оказалось, был жив. Притворялся мёртвым...

— Сколько раненых?

— Восемь. Мы уже почти всех охранников успели разоружить, но двое прятались в сарае и из самопалов успели пальнуть. В это время кухонные рабочие, на которых поначалу не обратили особого внимания, схватились за ножи и тесаки. Вот пришлось и с ними драться.

— Где Лин?

— Отдыхает и скоро поедет других лечить.

— А Беспалов?

— С ним дохтур дольше всех возился. Наши, когда узнали, что капрала убили, не удержались и хорошенько так купца отмутузили. Еле оттащил я их, а то забили бы сапогами.

Ну что тут скажешь?.. Нервы.

— Потом накажешь, но не сильно. Веди к Беспалову.

На третьем этаже я увидел охающего купца. Да, неплохо так лейб-гвардейцы приложили его. От души. Я присел рядом.

— Ну, рассказывай.

— Ничего я говорить не буду. Хоть режьте меня, — зло ответил мужчина.

Неожиданно купец приготовился смачно плюнуть, но не успел, так как Пуговкин оказался быстрее и вмазал сапогом по рёбрам. Беспалов завыл и начал материться.

— Засунь ему кляп!

Старший сержант быстро выполнил приказ.

— Послушай, — начал я. — Признания мне особо не нужны. Твой подельник уже написал листов десять как ты его заставлял гнусности делать.

Мужчина замычал, но я не обращал внимания.

— Не знаю, что там правда, а что вымысел, но это и не важно. Есть признание, а вдаваться в подробности никто не будет. Если же ты думаешь, что тебя отвезут к судье Фокину, то ошибаешься. Министр внутренних дел уже завтра твоего несостоявшегося свата арестует, и он тоже тебя сдаст, ибо привык вкусно есть и сладко спать.

Очередное мычание прервало мой монолог.

— Вот его судить будут, в назидание другим. А как ты помер, об этом никто не узнает, — я задумался, и одна мысль пришла мне в голову. — Впрочем, нет. Узнают...

По тому, как Беспалов напрягся, я понял, что он внимательно слушает.

— Я сам объявлю, что ты решил спрятаться в нужнике, но застрял в дыре и задохнулся испарениями. Об этом будет говорить весь Муром не меньше года.

Наступила тишина.

— Где его сын? — обратился я к Пуговкину.

— Связанный лежит, господин лейб-гвардии капитан. Притащить?

— Пусть лежит, пока что. Я пока не решил, как он умрёт. Надо будет придумать что-нибудь интересное.

Мычал Беспалов долго.

— Ты что-то хочешь мне сказать? — лениво спросил я. — Опять плеваться будешь? — спросил после утвердительных кивков.

Купец мотал головой так, что сомнений не оставалось.

— Я всё расскажу, только сына не трогайте! — отдышавшись, произнёс мужчина. — Он ничего не знал.

— И что ты мне расскажешь такого, чего ещё не успел написать Маслов?

— Не только судья