— Хорошо, идите! Мы не будем вас задерживать.

И это всё?! Стоило меня вызывать, дабы расспрашивать о том, почему я сразу не побежал к ней, а занялся своими делами? И зачем все эти странные расспросы об Анастасии? У матушки климакс начался, и теперь она будет постоянно тревожиться и находиться в депрессии? Вроде бы рано.

Я подёрнул плечами, развернулся и пошёл к двери. Лакей, который должен был открыть мне дверь, отсутствовал, и я уже потянул руку, как голос императрицы буквально пригвоздил меня:

— А когда выспитесь, сын наш, подумайте над теми причинами, которые могли побудить барона Александра Дивеева выпрашивать аудиенцию, а потом рассказывать, что его дочь Анастасия находится на четвёртом месяце беременности.

Глава 38

— Вам о беременности тот самый Дивеев сказал, матушка? — оторопел я.

— Других баронов Александров Дивеевых мы не знаем.

— Да не было у нас ничего этакого! Потискались немного, полизались... и всё.

— Нам невместно вам рассказывать, после каких именно действий дети рождаются, — произнесла Елена Седьмая. — Факт остаётся фактом, — после вашей встречи Анастасия забеременела.

— Ваше Величие, я не отрицаю, что её вероятная беременность началась после нашей встречи. Но после не означает вследствие. Это абсолютно неправильная следственно-причинная связь.

— Что вы этим хотите сказать, принц?

— Вот после того, как закончится этот наш разговор, сядет солнце и начнётся ночь. Но кто будет утверждать, что солнце село именно из-за нашего разговора?

— Хмм...

— Анастасия могла забеременеть за день до поездки сюда, а могла и после того, как вернулась домой. От поцелуев, маман, дети не рождаются. Это уж точно! Я думаю, она встретилась с кем-то уже после возвращения из столицы, поскольку между нами близости не было. Да, мы гуляли по дворцу, да, нас видело много придворных. Вероятно, Анастасии пришла в голову мысль понести от меня, и тем самым получить преференции, как для себя, так и для своей семьи. Этот план не осуществился, и она, возможно, решилась на такую вот...

— Иными словами, — перебила императрица, — вы категорически отказываетесь признать факт близости?

— Категорически! Да и зачем? Через год мне надо будет жениться на дочери кахана, и внебрачный ребёнок совсем не укрепит наши семейные узы.

— Вы, сын наш, сами во всём виноваты. Так что и распутывать эту историю вам. Приятных снов! — попрощалась Елена Седьмая.

Ничего не оставалось, как направиться к себе. Подать сюда Николая Верёвочкина!

Мой тайный советник появился лишь на следующий день.

— Николай, хочешь стать бароном?

Верёвочкин посмотрел на меня ошалелым взглядом и лишь смог выдавить:

— Да, мессер!

— Вот сегодня ты и начнёшь делать к этому первые шаги. Мне требуемо в ближайшие два-три месяца и не позже, доподлинно знать, от кого забеременела Анастасия, дочь барона Александра Дивеева, чьи владения находятся по дороге на запад, у самой границы с Коломенской губернией. Заодно и представить её полюбовника пред мои светлые очи. Ферштейн?

— Jawohl, mein Führer!

Я закашлялся, и на глазах выступили слёзы.

— Ты это! А ты товой!..

— Чего т-того?

— Ты... это... не безобразничай.

Верёвочкин недоуменно смотрел на меня, а я, прокашлявшись, продолжил:

— Теперь о делах твоей службы. Можно начинать расширяться по ближайшим городам и губерниям. Особо обрати внимание на поволжские города. Пусть твои люди заводят знакомства с тамошними купцами. Если появится возможность, то пускай входят в долю, нанимаются в приказчики или ещё что-нибудь придумают. Мне везде нужны уши и глаза. Заодно, пусть ищут информаторов, в том числе в Булгарии и Хазарии.

Верёвочкин понимающе кивнул.

— Парочку своих людей пристрой к купцу Бессонову для наблюдения. Сам же скажи ему, что если будет возможность, пусть подбирает булгарских подростков лет по десять-двенадцать, которые могут и по-нашему говорить. Будем из них тоже агентов делать. В следующем году думаю начать отправлять в Булгарию преданных людей, чтобы они там жили и обрастали знакомствами. Так что постепенно подбирай таковых, но помни, что не обязательно это должны быть лишь твои агенты. И да, не хватайся за всё сам, ищи себе товарищей и поручай им часть своих обязанностей. Работы много. Ступай!

Проспав до полудня, я решил посидеть и подумать о новой проблеме в лице Насти Дивеевой. Конечно, самое простое — отравить её, но могут пострадать и барон с супругой. Мне они ничего плохого не сделали. Хотя... Хотя и могли повлиять на дочь, чтобы ко мне липла. Вот, вроде, ничего сами не видят, а потом: извольте жениться, принц или обеспечьте своё чадо наследством, а мы будем за этим наследством присматривать. Тоже вполне годный вариант. Да, за спиной могут пальцами тыкать, но если уж соседи воспитывают бастарда императора, то в глаза вряд ли кто посмеет гримасы корчить. Да и что такого плохого Анастасия сделала? Переспала с наследным принцем? Об этом многие мечтают.

Жаль, что генетический тест не сделать, и матушке придётся судить, похож или не похож ребёнок на меня по внешним признакам. Ладно, буду надеяться, что люди Верёвочкина будут работать старательно, ведь баронства не за каждое тайное дело дают. Ну а на будущее, вот тебе, Юлий, и урок. Потискать фигуристую девушку захотел? На, получай подарочек!..

Дабы не изводить себя мыслями, опять налёг на обучение лейб-гвардейцев. Особенно следил за сержантами, размышляя кого именно из них назначить лейтенантом. Да, кроме как Пуговкина никого другого не вижу, но и он иногда не дотягивает до офицерской должности. Вот только сейчас нормального офицера мне не найти, поскольку таковые, скорее всего, ушли на предстоящую войну. А брать либо кого не хочу.

Может, пока ввести новую лейтенантскую должность лейтенанта, на которую и назначить моего старшего сержанта? А что? Сержант на офицерской должности в, той же Советской армии было не таким уж и редким явлением было. Этим можно убить двух зайцев: и офицером Пуговкина не делать формально, но и фактически передать ему во власть то, чем он и так без меня командует. Назову эту должность младший лейтенант. Тогда офицерские должности так и останутся: первый лейтенант и второй лейтенант. Никто и возмущаться не подумает, что простолюдина