— Не нужно забивать себе голову пустым высокомерием…

— Пустым⁈

— Ведь тяжеловато на деле выяснить, кто их нас победил бы в прямом столкновении…

— Тут всё просто. Я.

Тони медленно, не сводя с него глаз, отпил из своего бокала. Между ними повисла напряжённая атмосфера.

— Это не так.

— Нет, так.

— Нет, не так!

— Ой, да ладно, Тони. Ты бы ещё сказал, что лучше выглядишь! — Крис хмыкнул. — Впрочем, сколько тебе? Сорок пять? Пятьдесят?

Сегодня он был прямо-таки в ударе.

— Эй! Мне тридцать восемь! — огрызнулся Тони.

Крис вздохнул с наигранным сочувствием.

— Ну что ж, не переживай, старина. В старости главное — регулярная зарядка и витаминки.

Первый диалог Криса и Тони прошёл… своеобразно. Но нужно отметить, что вражды как таковой не было. Скорее они спорили ради спора. Некая симпатия, скрытая за напускным соперничеством.

Глава 55

Косяк?

— Почему не пошёл с ним? — Эмма стрельнула в него лукавым взглядом, намекая о происходящем на телевизоре.

Крис скучающе зевнул, показывая свое истинное отношение.

— Представь Майкла Джордана, которого бы пригласили в школьный турнир по баскетболу, — Крис гордо приосанился. — Ни интриги, ни азарта.

— А ты, оказывается, — Эмма подмигнула, — знаешь себе цену, ммм?

— Учусь помаленьку, — пожал плечами Крис.

Их тихий диалог остался незамеченным для окружающих людей, ведь всё внимание было на экране. Экране, на котором Тони Старк, переодетый в специальный костюм со своим же собственным «принтом», садится в гоночный болид.

— Какой смысл владеть гоночной машиной, если ты её не водишь? — Вот что сказал Тони на закономерный вопрос окружающих: «какого хрена».

В это весь Тони Старк. Эксцентричный, гениальный и харизматичный до крайности. Прямо посреди их горящего спора, Тони просто взял и решил поучаствовать в гонке.

Кстати, буквально двадцать минут тому назад Тони предлагал и Крису поучаствовать вместе с ним, но…

Он отказался.

Гонки ради гонок уже давно перестали его интересовать. Примерно в тот момент, когда он научился «прыгать» на мотоцикле.

Какой смысл учувствовать в том, что итак заведомо выигрышно? Тем более у него итак имеются излишние проблемы со славой. Больше её пока не нужно.

— Как думаешь, он победит?

Крис пренебрежительно фыркнул.

— Конечно нет.

— О? — Эмма с немалым интересом наклонилась вперёд, её глаза горели. — Интересно было бы послушать мнение… эксперта. Я до сих пор не представляют, как тебе удаются твои… фокусы. Серьёзно, ты водишь не машину, а какую–то волшебную палочку.

Крис хмыкнул, внимательнее всматриваясь в детали начавшейся гонки. Желание дамы — закон.

Шум двигателей Формулы–1 был почти оглушающим. Трибуны вибрировали от восторженных криков болельщиков, а в воздухе витал запах жжёного топлива и адреналина.

Обычная трансляция не способна передать подобные детали, но разум Криса сам — без его желания — дорисовывал детали. Он просто ЗНАЛ, какая там царит атмосфера. Будь даже трансляция без звука — ничего бы не поменялось.

Камера довольно часто показывала болид Тони, как бы потворствуя желанию зрители увидеть звезду часа.

— Слишком широкая траектория, — отметил он, слегка прищурившись. — Тони теряет доли секунды на каждом входе.

Крис изучал движение машины, её взаимодействие с трассой, поведение водителя. Его мозг, словно суперкомпьютер, оценивал всё: угол наклона, вес, сцепление шин с асфальтом.

— Проблема не только в нём, — продолжал он мысленно. — Этот болид явно перенастроен под его привычки. А гоночный болид и спорт кар — это две совершенно разные вещи. Слишком высокий центр тяжести, чтобы компенсировать его стиль вождения. Сложно с такой машиной держать стабильность на длинных прямых.

Ещё один поворот — Тони слегка промедлил с торможением.

— Поздний брейк, хороший ход, но у него недостаточно опыта, чтобы держать нужный угол. Если бы это был я…

Крис опустил взгляд, вспоминая, как сам чувствовал себя за рулём. Любая машина — от старого пикапа до высокотехнологичного гиперкара — становилась продолжением его тела. Он знал, как управлять массой, понимать инерцию, выжимать из мотора максимум.

— Надо же, — усмехнулся он, — неправильно выставлен угол схождения. Легкая раскачка на прямых… Ты чувствуешь её, Тони? Или слишком занят тем, чтобы выглядеть круто?

Тони прошёл ещё один круг, но уже потерял позицию.

— Тебе нужно больше агрессии, Старк, — Крис покачал головой, усмехнувшись. — Ты привык к тому, что твои игрушки работают за тебя. Но здесь… здесь всё решают миллиметры и секунды.

Он наклонился ближе, наблюдая, как машины пролетали мимо. Каждый их звук, каждое движение шин по трассе — всё это было для него как открытая книга.

— Слишком поздно меняешь передачи, — пробормотал он, кивая на болид Тони. — Ты думаешь, что электроника всё компенсирует. Ошибка дилетанта.

Внезапно, в самом последнем повороте, Тони чуть не вылетел с трассы. Толпа ахнула, но он выровнял машину.

— Ах, Тони, Тони, — вздохнул Крис, качая головой. — Ты делаешь одну и ту же ошибку: слишком резкий поворот руля. Центробежная сила выбрасывает тебя, а ты пытаешься компенсировать, только усиливая недостаточную манёвренность. Если бы ты выровнял торможение перед входом…

Словно в подтверждении его слов, Тони начал терять позицию за позицией. Эмма впечатлённо кивнула, ведь она с первых рядов видела каждое «предсказание» Криса.

— Ну что, гений, — сказал он себе под нос, — может, однажды я покажу тебе, как водить «правильно». А пока наслаждайся своим среднячковым результатом… Что?

Крис в замешательстве моргнул, стоило камере перевестись на вышедшего на трассу человека в оранжевом костюме. Костюме технического персонала. Этот «подвиг» смотрелся прямо–таки запредельно опасно, будто человек совершенно не опасается несшихся прямо ему навстречу болидов.

— Какого хрена… — Привстал он со своего места.

Оранжевая куртка на неизвестном начала тлеть, чтобы через секунду раствориться на ветру. Как оказалось, неизвестный, татуированный и смуглый мужчина, держал под курткой механизм неизвестного происхождения. Словно какой–то экзоскелет он опутывал его торс, а в груди тревожно поблескивал реактор слишком похожий на реактор Старка. В следующую секунду в руках мужчины оказалось два хлыста, загоревшиеся невероятным напряжением.

Первый болид неизвестного гонщика как раз несся на мужчину, но тот лишь взмахнул рукой и…

… словно нож сквозь масло разрезал гоночный аппарат пополам. Осколки машины не потеряли своей скорости и разлетелись в разные стороны, лишь