Тони в ещё более «дружеской» манере приобнял Криса, сверкая своей улыбкой в камеру.

— Не благодари…

— Пошёл ты!

* * *

— Простите, сенатор, — вздохнул Крис.

— Нет, это не твоя вина, — утомлённо улыбнулся полный мужчина. — Нужно было предвидеть подобный исход. Слишком уж Тони Старк… хитрый. А тебе лучше вернуться к Джастину, журналисты прохода ему не дают…

— Понял, — кивнул Крис, — Белый Король.

— Для тебя просто Говард, Крис…

* * *

Стоило ему выйти из зала суда, как на него набросили журналисты, тыча своими микрофонами и не прекращая щёлкать камерами.

— Почему вы скрывались все эти дни?..

— Вы мутант?..

— Откуда у вас эти силы?..

— Вы состоите в отношениях с Эммой Фрост, самой сексуально девушкой мира по версии журнала «People»?..

— Это правда, что вы лежали в психиатрической клинике?..

— Друзья мои, друзья! — Джастин протолкался и приобнял Криса за плечо. — Мой дорогой друг просто слишком скромен! Ему непривычен ваш напор!..

— Мистер Хаммер, — журналистка обратилась непосредственно к торговцу оружием. — Что рядом с вами делает секретарь мисс Фрост? Это правда, что у Фрост Интернешнл и Хаммер Индастриз планируется крупное сотрудничество?

— Что ж, мы хотели объявить об этом в более формальной обстановке, но думаю и сейчас неплохо, — Джастин кинул на него намекающий взгляд.

— Я?..

— Человек часа скажет новость года, — сверкнул Джастин улыбкой в камеру. — По–моему уместно.

Крис сделал паузу, позволяя журналистам приготовиться к записи. Честно говоря, он сам изрядно нервничал, всё–таки новость довольно громкая.

— После ухода Старк Индастриз с рынка вооружений, образовалась ниша, которую необходимо заполнить. Хаммер Индастриз обладает огромным опытом в разработке, а Фрост Интернешнл — лидирующая компания в сфере логистики, инноваций, программного обеспечения и производства. Вместе мы способны не только занять эту нишу, но и предложить клиентам по всему миру продукты нового уровня. Конечно, стоит отметить, что Фрост Интернешнл поможет Хаммер Индастриз укрепиться на месте первого поставщика вооружения нашей страны.

Журналисты разом взорвались вопросами, но Крис стоически их игнорировал. Он продолжил говорить.

— Это не просто единовременной сотрудничество, а полноценное слияние двух компаний миллиардников. Крупнейшее с начала нового века, стоит отметить. Конечно, в первые годы слияние будет происходить медленным темпами, но мы рассчитываем, что новая — объединённая и единая — компания встанет во главе промышленного комплекса страны в течении десяти лет. Это не просто объединение мощностей, а новая эра ответственности и надёжности, качества, которое встанет во главе страны на долгие и долгие годы…

На секунду даже журналисты замолкли в ошеломлённом молчании.

Пока…

Они вновь не взорвались бесконечными потоками вопросов.

Неужели такова жизнь знаменитости⁈

Глава 54

Кто лучше?

Каково это впервые вылететь за границу страны, в которой ты прожил всю свою сознательную жизнь?

Некоторые люди всю жизнь стремятся посетить другую — совершенно отличную в культурном и языковом плане — страну, другим нужно выехать из–за работы, третьим везёт съездить в семейную поездку. Но низменно одно — волнение, некое неверие в то, что ты действительно в совершенно другом… мире.

У самого Криса были подобные стремления, но с годами он про них забыл. Да и зачем куда–то выезжать, если ты итак живёшь в Нью–Йорке?

И уж тем более он не ожидал, что его первой страной за пределами своей, станет не какая–нибудь Канада, — что бы там не говорил Уэйд о том, насколько эта страна отличается от США — а Монако!

Город богатых. Короче, не про него…

Он смотрел в иллюминатор частного самолёта, до сих пор не веря в происходящее. Десять часов полёта над Атлантическим океаном, и он здесь, в грёбанной Европе! Самолёт начал снижаться и открывать живописные виды другого мира. Вид Монте–Карло с высоты напоминал картину: сверкающие яхты в гавани, яркие крыши вилл и бесконечный блеск лазурного моря.

Подумать только, ещё неделю назад он впервые вылетел за пределы своего города, а уже сегодня на другом конце мира!

Только жаль, что его последние дни не дали как следует насладиться этим фактом.

— Эмма, — осторожно он погладил плечо девушки.

— Ммм? — Она прижалась к нему сильнее.

— Ты знаешь, — вздохнул он.

— Я, конечно, читаю мысли, — Эмма подняла свой изящную бровку. — Но не целыми же сутками я держу свой разум открытым. Можешь конкретнее, милый?

— Тебе не казалось, что… — Крис напряжённо сжал губы. — Сделка по слиянию была слишком поспешной?..

— Конечно же она поспешная, — фыркнула Эмма.

— Неужели союз с Белым Королём стоит того?

— Крис, в этой ситуации скорее Белый Король делает нам одолжение. Тут сложно определить, кто больше выиграет, — девушка соблазнительно потянулась на его теле. — С одной стороны, мы сможем влиться в ту сферу, в которой скоро появится дефицит — наша страна обожает забрасывать деньгами торговцев оружием. У нас появится дополнительные производственные мощности, неоценимый опыт и годами наработанная практика в этой стезе…

Крис не удержался и фыркнул.

— Ты ведь знаешь, как называют Джастина Хаммера, — Крис театрально понизил голос. — Тони Старк с Али–Экспресс…

— Хи–хи…

— Но, если серьёзно, — вздохнул Крис. — Хаммер Индастриз это… короче, это далеко не Старк Индастриз. У них не самая лучшая репутация, а технологии во многом сыроваты. Не повредит ли это нашему имиджу?

— Навредить нашему имиджу? — повторила она, будто пробуя его слова на вкус. — Крис, ты забываешь, что мы не только покупаем их технологии. Мы покупаем их ресурсы, их контакты, их логистическую сеть. С этим слиянием мы перекроем рынок, который сейчас пустует после ухода Старка.

Крис кивнул, но не сдавался.

— Может быть, но разве это стоит того, чтобы отдавать им четыре места в совете директоров из двенадцати? Ты же не из тех, кто любит делиться властью. Считай треть власти в руках Джастина Хаммера… Звучит как херня какая–та.

— Если временная уступка даст нам стратегическое преимущество, разве это не стоит того?

— Временная? — Приподнял брови Крис в удивлении. — Если я не долблюсь в уши и глаза…

— Как пошло, — нахмурила носик Эмма.

— … то «слияние» предполагает постоянный обмен третьей частью акций обеих компаний. «Временных» директоров Хаммера быть не должно.

— Ты недооцениваешь меня. Думаешь, я не знаю, как удерживать контроль, даже когда