— Это не в твоём стиле, — бросил он.

— Стиль меняется, если этого требуют обстоятельства, — парировала она.

— Эмма, я не пытаюсь спорить с тобой. Я просто говорю, что всё это может быть ловушкой. Что если ты что–то упускаешь?

Её лицо на мгновение стало серьёзнее, словно на него упала тень.

— А если ты упускаешь что–то, Крис? — Её голос стал ниже, но холоднее. — Ты ведь не знаешь всей картины. Иногда доверие важнее, чем детали.

Крис чувствовал, что она что–то скрывает, но её взгляд не позволял продолжить спор. Он сжал губы и кивнул, решив, что не стоит давить. Хотя… слишком часто он уступает ей в последнее время. Слишком.

— И причём тут Белый Король?

— Сенатор Стерн является главным лоббистом этой сделки, — пожала плечами Эмма. — Он собирается представить армии США нового — более совершенного, чем Старк — поставщика, а также отобрать у Тони Старка Железного Человека…

— Наращивает репутацию, — осторожно кивнул Крис.

— Ты всё лучше и лучше в этом, — промырлыкала Эмма с затаённой гордостью. — Тем более, он имеет некую долю в новой — объединённой — компании…

— Я не уверен, что это законно…

— Крис, милый, — Эмма осторожно приподнялась и села ему на колени, начиная аккуратно расстёгивать рубашку. — Оставь этот вопрос мне… Просто доверься и к концу года мы будем стоять на вершине мира…

— Я…

— Ты слишком сильно давил на себя, — горячим шёпотом она продолжила, целуя его в шею. — Нужно уметь наслаждаться… моментом.

На дальнейший спор Крису не хватило… воли, наверное. Чёртова Эмма и её прелести!..

* * *

— Я узнал об этом лишь незадолго до вас, — Джастин фамильярно положил руку ему на плечо, не отрываясь от разговора с Кристиной Эверхарт, журналисткой «Vanity Fair». — Но знаете, даже тогда я заметил в Крисе родственную душу. Настоящего американца, всегда готового встать на защиту нашей страны. Ведь я всегда говорил, что нас защищает не оружие, а те, кто его держат…

Крис лишь натянуто улыбнулся, кивая на любой бред, исходящий из уст Джастина Хаммера. Симпатичная блондинка напротив лишь дежурно улыбалась, держа в руках диктофон, записывающий каждое слово.

Честно говоря, Монако — а если точнее, Монте–Карло во время Формулы–1 — поражал своей помпезностью. На это мероприятие приехали знаменитости со всех краёв мира, люди были одеты в дорогие одежды, а алкоголь лился рекой.

Эмма сидела в нескольких столиках от них, — давала интервью очередному журналисту — а его она оставила вместе с Джастином Хаммером, по факту, его «вторым» работодателем. Сложно сказать, в какой именно сути заключалась его работа, толи быть посредником между ними, толи светить своим лицом перед камерами, но…

Ему это не нравилось. Вся эта напускная роскошь, фальшивые улыбки, хвастовство, скрытое за деловой скромностью. Возможно в нём говорило гетто, но… всё равно это ему не нравилось.

Джастина Хаммера, он, кстати, терпеть не мог. Он был как раз–таки ходячим сборником «богатого–умного–идеального» политика. Насквозь фальшивый и потешный для обычного человека.

Заметив знакомую, Крис с извиняющейся улыбкой оставил Джастина и Кристину наедине. Аккуратно лавируя между богачами разного калибра, он приобнял девушку за плечо.

— Это платье тебе идёт, — хмыкнул Крис. — Красное тебе к лицу.

— Спасибо, мистер Уоллес, — скромно потупилась Наташа.

— Ната…

— Натали Рашман, мистер Уоллес, — заправила она прядь волос за ухо. — Простите, но я на работе…

— Э…

Понятно…

«Джеймс–Бондовская» чушь? А Крис думал, что только в кино сверхсекретные агенты надевают яркие наряды и ходят в казино. На самом деле не нужно было подходить к девушке, — довольно предсказуемо, что она по «работе» — но Крис просто не удержался. Не видел её с момента своей работы в Фрост Интернешнл…

— Горячая штучка, ммм? Но недоступная, — Тони Старк удручённо вздохнул. — Пока что…

— Боюсь, — Крис с улыбкой повернулся, — что этот орешек вам не по зубам…

— Кажется ты не понимаешь, с кем разговариваешь, — хмыкнул Энтони.

— Рад видеть вас, мистер Старк, — принял он бокал от подошедшего официанта. — Хоть вы и обнародовали мою личность чисто по приколу. Признаюсь, это… принесло некоторые неудобства.

Это ещё мягко сказано. Буквально всю следующую неделю — и даже при выходе из самолёта — за ним по пятам бегала толпа из журналистов. И нашли они довольно много личной информации, которой было бы ещё больше, если не Николас и Эмма.

— Можно просто Тони, — пожал плечами он. — Знаешь, мне почему–то казалось, что ты не особо и скрываешься. Для порядочности можно было бы… ну, не знаю, надеть маску.

Справедливое замечание. Крис и сам то не стремился к анонимности. Просто… не считал это необходимым.

— Да и понятно тут всё, — Тони с намёком подмигнул. — Ты меня копируешь, а?

— Что? — Нахмурился Крис.

— Ну, в подражании выдающимся личностям нет ничего такого, — пожал плечами Тони. — Увидел меня, как я обнародовал свою личность и подумал, что…

Ага, кому–то надо бы поучиться скромности. Тони Старк привык мерить всё по собственным поступкам. Надо бы пресечь такое «недопонимание», иначе уже через неделю вся Америка будет «знать», что он чуть ли не молится на Железного Человека.

— Вообще–то мы начали «геройскую» деятельность практически одновременно, — Крис хмыкнул. — Тем более ты, как бы… Ты сражался с более «страшной», но менее совершенной версией себя. Я же… — Крис провокационно улыбнулся. — Надрал зад Мерзости и Халку. Дать автограф? Если очень сильно попросишь, сможем сфоткаться…

Тони уязвлённо засмеялся.

— Малыш, нужно признать, ты неплохо…

— Неплохо? Да я превратил Мерзость в фарш!

— Отлично поработал, — раздражённо продолжил Тони. — Но Железный Человек просто лучше, понимаешь? Я летаю, ты — нет. Я стреляю крутыми лазерами, ты — нет. У меня есть «отвал башки» костюм, у тебя — нет.

— Если бы мы поменялись местами, я бы оттарабанил ту более громоздкую версию тебя, а ты бы… — Крис грустно вздохнул. — А ты бы, боюсь, превратился в Железный Фарш. О, люди бы вспоминали: «Он был таким крутым. Он умел летать. Лазеры, костюмы, всё такое. Жалко, что его Халк раздавил, словно консервную банку». А потом добавили бы: «Зато Крис в одном только футболке вынес эту банку». Ну,