— Тебе нужно контролировать свою злость. Нападать первой ни в коем случае нельзя — это дурной тон, — продолжила Теали, — касаться никого также нельзя. И советую выпить много крови перед поездкой, чтобы кровавая аура сияла сильнее.

— Я ещё никуда не уехала, а мне уже надоело, — оборвала я Теали, — на сегодня хватит.

Но до конца дня мне так и не удалось отвязаться от вампирши, пришлось прослушать очередной свод правил. Мне нельзя было выказывать неуважения представляемой избраннице короля, но при этом я обязана была показать свое положение, и что я не буду с ней мириться. Мне начало казаться, что от всех этих правил у меня треснула голова.

Сбежав с Нией в таверну, я думала, что хоть немного отвлекусь, но по итогу то и дело ловила на себе множество взглядов от представителей другого клана. Ния чувствовала себя неуютно, вздрагивая от каждого звука, и в итоге нам пришлось вернуться. Попрощавшись со мной, рыжая украдкой скользнула в подвалы.

Ирмис опять погрязла в тренировках, но теперь с ними постоянно присутствовал Джаред, практикуясь в защите и атаке. Судя по тому, что я видела, он достиг определённых успехов, и волки уже задерживались на достаточное время, прежде чем могли прорвать барьер. А Ирмис, в свою очередь, было удобно практиковаться на человеке.

Пока все были заняты, я почувствовала себя одиноко и пошла искать Маркуса. Отыскала я его в каминном зале в компании Теали, её кузины и ещё какого-то незнакомого мне высшего. Они пили и что-то оживленно обсуждали. Я приблизилась и встала рядом, переводя взгляд с одного на другого.

— А помните, как на прошлом приёме на Анетту вылили кровь? — весело вспоминала Теали, — она ещё в платье была светлом и со своим новым, как его там? Не помню.

— Это когда она подскользнулась и снесла подсвечники, и штора загорелась? — уточнил неизвестный мне высший.

— Ага, и ещё подпалила Деймору плащ, — кивнула кузина Теали, — ты так и не пригласил меня на танец, — обернулась она к Маркусу, — а потом мы расстались.

Я скрипнула зубами и вперилась в неё уничижительным взглядом, но девушка даже не обратила внимания. Мне же лучше. Впрочем, подойти к ней близко не удалось, меня поймали чьи-то руки и крепко прижали, но рот-то мне никто не заткнул.

— Пошла. Отсюда. Вон. — Отчеканила я, смотря на её мерзкое некрасивое лицо. — Иначе я вырву твоё сердце и выпущу кишки, а потом заставлю сожрать.

Теали закрыла лицо руками, а девушка и незнакомый вампир удивлённо на меня посмотрели.

— Что, прости? — переспросила кузина Теали, не сразу обретя дар речи.

— Что слышала. Убирайся из поместья вон. Сейчас же, и не смей приходить.

— Маркус, как прикажешь это понимать? — обратилась к нему явно возмущенная девушка.

Я попыталась высвободиться и разодрать ей ногтями лицо, но он крепко держал меня, не давая к ней приблизиться, что бесило ещё больше. Зачем он её защищал?

— Что слышала, — ответил ей Маркус, — тебе приказала королева, значит, выполняй.

Зло сверкнув глазами, она развернулась и ушла, но Теали осталась и скептически на меня посмотрела.

— Ой, натворишь ты дел, — покачала она головой и обратилась к Маркусу, — имей это ввиду, на приёме будут и остальные.

Остальные несколько дней прошли в примерках, разучивании правил, походок и взглядов. А потом настал день отъезда обоих кланов. Мы же через три дня должны были лететь на драконе.

Клан Теали уехал пару часов как, и теперь настала очередь нашего. Мы спустились вниз проводить Алистера и Корвина со своими помощниками, и в гостиной стало очень уж людно. Пока Маркус обсуждал что-то с вампирами, я лишь порадовалась, что мне не придётся трястись столько в седле. Летать как-то поприятнее и значительно быстрее. Услышав недовольное сопение, я повернула голову к Ирмис. Она стояла со сложенными на груди руками и прожигала Алистера взглядом. Я прямо физически ощутила её недовольство, хотя выражение лица подруги и так говорило само за себя.

Мы так и стояли молча минут пять, а когда вампиры всё обговорили, и Маркус подошёл ко мне, Ирмис не выдержала и направилась к Алистеру.

— Нет, — резко сказал он ей, даже не выслушав.

— Но почему? — возмутилась Ирмис, — я тоже вампир!

— Мы уже неоднократно это обсуждали.

— Ну Алистер…

— Я же ясно сказал нет.

— Ну и прекрасно! Желаю вам отлично провести время! — выпалила Ирмис и практически бегом взлетела по лестнице.

Мне показалось, что она хлюпала носом. Решив, что Маркус прекрасно всех проводит без меня, я пошла следом за подругой. Когда я вошла в комнату, Ирмис сидела в темноте в обнимку с подушкой и недовольно смотрела в одну точку, даже не пытаясь вытереть слёзы с лица.

— Не надо убеждать меня, что так безопаснее, я это уже слышала, мне плевать! — сказала Ирмис прежде, чем я успела открыть рот, — я тут из кожи вон лезу, чтобы чему-то научиться, стараюсь изо все сил, а по итогу я нигде и никому не нужна!

— Ирмис, это не так… — попыталась я возразить, но она меня перебила.

— Алистер даже слушать меня не захотел, а других низших взял. И как это назвать?

— Но там и правда опасно. Маркус полагает, что что-то произойдёт.

— Но ты-то едешь! — сверкнула она глазами, крепко сжав подушку.

— У меня нет выбора, — покачала я головой, — если б могла, то осталась. Тем более на мне защита повелителя, вампиры не смогут напасть.

Подруга повернулась и пристально посмотрела мне в глаза.

— Амелия, ответь мне на вопрос, только честно. Ты считаешь, что я совсем неумеха?

— Конечно нет, — возразила я, — ты спасла меня от магов во дворце. Если бы не ты, я была бы мертва.

— Но это люди, да и без Джареда мы все бы там умерли. А что насчёт вампиров?

Я молчала, подбирая слова. Ирмис внимательно меня разглядывала и затем покачала головой.

— Так я и думала. Уходи, хочу побыть одна.

Подруга отвернулась к окну и замолчала. Я хотела возразить, но все же решила уйти. Пусть Ирмис обижается сколько угодно, но она точно будет в безопасности. В кои-то веки я была полностью согласна с Алистером.

Когда поместье опустело, я проводила время с ребятами. Ирмис всё ещё дулась, не желая ни с кем разговаривать. Даже Джаред временно забросил свои книги и переделывание заклятий, пытаясь поднять настроение сестре. Ния то и дело бегала в подвал, попутно допрашивая меня, что я всё-таки решила, а я и не знала, что ей на это ответить. Но не выдержав натиска, пообещала рыжей