— Что, прости? — его брови полезли на лоб.

— Ответь, это важно.

Он молча смотрел на меня, скрестив руки на груди, и явно не собирался ничего говорить.

— Ну ладно, я не могу её понять. Она просит не убивать Винса и при этом бегает к тебе, — я почувствовала, как горят щёки, но вопрос был важнее. Обсуждать такие темы с посторонними мужчинами я не была готова, но деваться было некуда.

— Ах вот оно что, — понимающе протянул он, — ну ладно. Незачем.

— В каком смысле? — опешила я, — как так?

— Мы просто проводим время вместе, ничего серьёзного, и она это знает.

— Но зачем?

— А почему нет? — пожал он плечами, махнул мне рукой и двинулся в сторону города.

Ну вот теперь стало ещё сложнее.

Доскакала к казармам я уже в сумерках. Стража на воротах без проблем меня впустила, и я заехала внутрь. Народу оказалось столько, что вся центральная тренировочная площадка просто была забита. Чувствуя, что Маркус где-то в дальней части, я решила доскакать туда на коне, боясь, что меня случайно забьют, но вампиры расступались, словно ощущали моё присутствие.

В одном из зданий я почувствовала своего избранника, и туда и направилась. Открыв дверь, я застала внутри по меньшей мере несколько десятков высших, в одно мгновение обернувшихся ко мне и склонивших головы. Найдя глазами Маркуса я хотела подойти к нему, но он сообщил, что освободится через несколько минут, и попросил подождать на улице. Некоторое время я просто стояла и рассматривала тренирующихся, но почувствовала, что ко мне кто-то подошёл. Обернувшись, я заметила незнакомого мне низшего. Он слегка поклонился и улыбнулся.

— Вижу, вам значительно лучше, чем в прошлый ваш приход сюда, моя королева, — проговорил он и снова склонил голову.

— Мы знакомы?

— Нет, но я вас видел. Я капитан гарнизона, Алексис.

Я не ответила, да и не совсем понимала, что он от меня хотел.

— У вас в заключении есть маг, — продолжил он, так и не дождавшись от меня никакой реакции, — он убил нашего собрата и должен быть казнён. Прошу выдать его нам для исполнения приговора.

От удивления у меня вытянулось лицо.

— Ещё слово, — раздалось сзади, — и просить ты будешь лично Повелителя. Свободен.

Вампир, недовольный таким ответом, поклонился и ушёл, а Маркус взял меня за руку и повёл на выход. Я еле успела ухватить лошадку за поводья, не желая оставлять её тут.

— Зачем ты пришла?

— Хотела посоветоваться. Я не хочу решать судьбу Винса, но Ния настаивает.

— Опять просит не убивать? — догадался он.

Я кивнула.

Создав коня, Маркус направился в сторону поместья. Моя живая лошадка то и дело оглядывалась на теневого скакуна и фыркала, а я пыталась её успокоить и гладила по рыжей шее.

— Что мне делать? — вздохнула я, — что бы ты сделал с Винсом?

— Я бы его убил. Или позволил Алистеру, — не раздумывая ответил он.

Я поникла, хотя что я ещё ожидала?

— Но я не вмешиваюсь и даю тебе возможность решать самой.

— А если я выберу неправильно?

— То это будет твоё решение. Ты захотела вернуться в Ларминию, и мы вернулись. Захотела отыскать подругу, мы отыскали. Что решишь с ним, то и будет.

— Но почему?

— Я хочу, чтобы ты училась принимать решения сама.

— Но ты не дал мне задушить того наёмника, — напомнила я.

— Ты была не в себе, и могла потом сильно пожалеть. Не хочу, чтобы убийство становилось для тебя обыденностью.

Я пожевала губу. Надеясь найти помощь, я снова ничего не добилась.

От внезапного рывка в сторону я вскрикнула. Пересадив меня на своего коня, Маркус отпустил лошадку в город, а в поместье мы поехали уже вместе.

— Я боюсь допустить ошибку.

— Так тебя никто не заставляет что-то решать сегодня. Сходи поговори.

Я посмотрела на вампира, но он говорил это совершенно серьёзно. Что ж, а почему нет? Так и поступлю.

Спустившись в подвалы, я попросила вампиров сковать Винсу руки и оставить нас одних, а затем вошла. Маг внимательно осмотрел меня, а в глазах снова читалось отвращение и ненависть.

— Королева наконец явилась? — состроил он кривую улыбку и театрально поклонился.

— По твоему же донесению почти мёртвая королева. Почти.

Он помолчал, разглядывая моё лицо, а я облокотилась на стену и склонила набок голову.

— Что ты хочешь? Хотела бы убить, давно приказала бы своим головорезам, но ты пришла сама.

— Ты достоин смерти, Винс, — честно сказала я, — в прошлый раз я отпустила тебя, была война, и каждый сражался за своих. Но что сейчас?

— А разве сейчас не война? — вытянул он лицо и усмехнулся, — люди умирали и будут умирать из-за вампиров. Как ещё это назвать?

— Даже не знаю, — пожала я плечами, — меня убили люди, предали люди, и второй раз тоже попытались убить люди. Может, нужно истребить всех людей?

Он промолчал.

— Из-за тебя убили Аарона, когда он попытался спасти меня. Он не должен был так умирать, — одарила я его ледяным взглядом, надеясь, что в нём сохранились хотя бы крупицы совести.

Глаза Винсента, до сих пор выражающие отвращение, распахнулись от удивления.

— Ты не знал? — печально усмехнулась я и покачала головой, — многие погибли. Они были виновны, но Аарон такого не заслужил. Возможно, тебя кольнёт совесть, но я не уверена, что она у тебя есть.

Наступила долгая тишина. Мы сверлили друг друга пристальными взглядами, но в итоге он отвёл глаза.

— Я не думал, что тебя решат казнить, — нехотя произнёс Винсент, — я лишь хотел, чтобы Ния держалась подальше от таких, как ты и твои любимые вампиры. В конце концов, она умрёт из-за вас.

— Но ты не подумал о последствиях.

— Возможно, — не стал спорить он, — поэтому я увёз её.

— Но оставил умирать меня.

— Ты больше не человек, мне плевать, что с тобой будет.

— А что, если бы Ния стала вампиром? Ты попытался бы её убить?

Винсент переменился в лице и привстал с койки.

— Даже не смей, — процедил он.

Я рассмеялась, обнажив длинные клыки. Насколько же он нас ненавидел? Отсмеявшись, я покачала головой и в раздумьях уставилась на него.

— Так что же ты решила? — не выдержал маг. Хоть он и пытался казаться спокойным, маска безразличия всё же дрогнула, показав сильное беспокойство.

— Не знаю. Я хотела послушать, что ты скажешь. Ния опять просила тебя пощадить. Я надеялась, что война, боль и все эти смерти хоть чему-то тебя научили, но теперь я не уверена. Как знать, может ты так и продолжишь пытаться меня убить? Такая фанатичная ненависть… мне есть