— Скажи, это правда? — не ответив, спросил он, — ты связана с этим вампиром кровавыми узами?

— Да, Винсент, — кивнула я и сделала несколько шагов в его сторону, — и я уничтожу любого, кто попытается ему навредить. И может быть, начну с тебя. Ты уверен, что стоит её потерять ради своих принципов и ненависти?

Но маг мне не ответил, а я развернулась и пошла к себе. Этот разговор мне тоже ничем не помог.

Глава 22

Проснувшись, я не обнаружила в кровати Маркуса, а спустившись в гостиную, заметила знакомое лицо, которое совершенно не ожидала тут увидеть.

— Здравствуй, Амелия, — поклонилась Теали и искренне улыбнулась мне.

— Что ты тут делаешь? — удивилась я и перевела взгляд с неё на Маркуса.

— Я попросил приехать, — сообщил он мне, — тебя нужно подготовить к приёму Деймора.

Оказалось, что уже знакомая мне вампирша прибыла с полной делегацией высших, которые поедут с ней на приём. Многие из них расположились в особняке, остальные в городе. Испуганная таким количеством чужих вампиров, Ния старалась не выходить из комнаты, а Ирмис молча таскалась за Алистером, не зная, как общаться с чужими высшими. По сути она их увидела в первый раз, и только Джареду было совершенно плевать, будто бы он не человек вовсе.

— Чему я буду учиться? — недоумевала я, — я знаю все правила этикета.

— Человеческие, — многозначительно посмотрела Теали, расположившись на диване с бокалом вина, — с вампирами всё сложнее.

Я устроилась поудобнее, пока мы ждали швею из города, и стала слушать, всё больше недоумевая с каждым правилом.

— В вампирской иерархии очень многое построено на силе. И в обществе сородичей, особенно в таком опасном, как королевский двор, ты не должна показывать страх или неуверенность.

— Но я слаба, — развела я руками.

— Но не Маркус. А ты, как избранница, находишься под его защитой. Все уже слышали про дракона, слухи разлетаются очень быстро, так что они будут с тобой считаться, хотят они того или нет. Волю повелителя нельзя оспорить. Да и ты закрыла завесу, и все вампиры за это в той или иной степени благодарны. Но! — повысила она голос, — при этом всём ты не имеешь права показывать слабость. Это запомнят.

— Кому какое до меня дело? — всплеснула я руками, поражаясь, что покоя от чужого внимания не было и тут.

— Многим. Ты сейчас как диковинка, подобных вашему случаев не было, поэтому много внимания будет обращено именно к тебе. Тем более давний конфликт накаляется. Все чувствуют, что развязка близится к завершению и думают, чью сторону принять.

— Ну и что мне делать? Молчать? Взирать на всех свысока?

Теали нахмурилась.

— Для начала понять и запомнить, что наши дворы сильно отличаются. И многое из того, как и что будет происходить на самой церемонии, а также то, что будет говорить Маркус, тебе не понравится. И ты должна будешь поддерживать его, хочешь ты того или нет. Это всё наши особенности, ты должна будешь соответствовать.

— Ну почему с вами так сложно? — взвыла я и откинулась на подушки, — мне уже на балу в честь коронации хватило.

Коротко обрисовав ей выходку Маркуса на балу, я спросила, откуда пошла эта глупая традиция, но Теали только рассмеялась, глядя на моё недоумевающее выражение лица.

— Из здравого смысла. Вампиры сильные собственники, особенно мужчины. Они ненавидят делить своих женщин, даже если связи нет. А уж если она есть, то… сложно объяснить, меняется сознание? Они просто перестают контролировать себя. А Маркус… как бы это помягче сказать, и так никогда не отличался спокойным нравом. Он очень вспыльчивый и злобный, многие высшие его обходят стороной, а вот ты на свою голову встряла. И чем он сильнее, тем меньше он будет заботиться о последствиях, имей это ввиду. Так что традиция — не более чем избегание того, что может убить или покалечить. Ладно, хватит разговоров, пройдись по комнате и дай всем своим видом понять, что я ничтожество.

Мои попытки Теали не устроили.

— Недостаточно холодный взгляд. Ещё раз.

Я фыркнула и прошлась несколько раз, чем вызвала очередной скепсис.

— Ты мне одной не можешь доказать, что я никто. А там будут сотни вампиров, весь высший свет. Ещё раз!

После получаса тренировок вампирша наконец удовлетворилась итогом, и мы начали тренировать манеру речи. Очень быстро мне стало надоедать, а на очередное замечание я огрызнулась, а злость внутри разгоралась словно пламя пожара. Каждое слово Теали злило всё больше, пока я и вовсе не начала скалиться.

— А так делать нельзя, — покачала она головой, — только как ответ на агрессию в твой адрес. Более того, в качестве реакции продемонстрировать клыки обязательно. Особенно, если вампир ниже тебя статусом, но осторожнее с самим королём…

— Довольно! — рыкнула я, сжимая кулаки.

Всё, чего мне хотелось, это кинуться на вампиршу и заставить замолчать, но она не обращала внимания на мою реакцию до тех пор, пока я не начала обходить её по кругу, думая, как лучше было бы напасть, чтобы добраться до сердца и вырвать его. В дверь постучали.

— Швея пришла, — сообщила Кейра в приоткрытую дверь.

— Спасибо, — кивнула Теали и обернулась ко мне, — перерыв полчаса. И приди в себя, а то становишься как Маркус.

К снятию мерок я немного остыла. Швеёй оказалась низшая вампирша с тремя помощницами. Они оказались на редкость суетливыми. Мне показалось, что обмеряли меня с ног до головы раз десять, но девушки с упорством что-то обсуждали, прикладывая швейную ленту снова и снова.

Также с нами присутствовала Теали и её кузина из клана. Эту девушку я видела первый раз. В отличие от Теали она была повыше и посимпатичнее, каштановые волосы доходили ей до плеч, забранные сверху заколкой с прозрачными камушками, если б не глаза, я даже не признала бы в ней вампиршу, да и никакой схожести между ними я не заметила, но почувствовала родную кровь, не то по запаху, не то по энергетике. Забавно, никогда такого раньше не замечала.

Пока я неподвижно стояла, они обсуждали, какое платье больше произведёт впечатление, в итоге, перебрав множество тканей, остановились на чёрном. В какой-то момент времени я почувствовала себя куклой, которой подбирали наряд на полку. Моего мнения опять никто не спросил, ведь им лучше было знать, что произведёт впечатление, а что нет. Следом за обсуждением платья пошли разговоры про туфли, украшения и макияж.

Собрав все необходимые мерки, низшие