будет ходить в школу, играть в нормальный футбол и «танчики», бегать в «пятерочку» за хлебом, йогуртом и колбасой, по субботам помогать маме с уборкой – с радостью! А эти проклятые миры с зелеными небесами постарается забыть. Вот бы приборчик как в том фильме, «Люди в черном»! Клац, и забыл, точно ничего не было. О чем помнить, что здесь хорошего? Разве что Огница и Зира… Но как раз их-то он может взять с собой, в нормальную земную жизнь. По крайней мере, одну из них.

– Маакс, что ты решил? – поторопила Белява.

– Кого выбрал? – присоединилась к ней Рудка.

Стоявшая рядом Зира незаметно коснулась кончиков его пальцев. «Помни о нашем разговоре», – означал этот жест. Юноша повернул голову, но не к ней, к Огнице. Спросил мысленно: «В тебе тоже есть кусочек Рен-Рендука? Он и тебя переделал?» Их взгляды встретились, и Максим словно посланный ему ответ услышал: «Делалки у него не выросли, чтобы меня переделывать. Я все та же Огница, которую ты любишь. И которая любит тебя с самой первой нашей встречи. Которая спасала тебя от саблезубых, змей и убийц, защищала от криссов, отдавала последнюю воду в синей пустыне. Шла за тобой, не раздумывая, и ни разу тебя не предала».

– Со мной полетит…

Максим внезапно сообразил, что княжна сняла серебряный комбинезон, кожаные шорты и топ надеты теперь на голое тело. Правильно, криссовские поделки на Землю не возьмешь. Она заранее знала, что полетит, не сомневалась в его выборе!

Розовый кончик языка быстро облизнул губы, напоминая о поцелуях, обещая…

– …Зира, – закончил фразу Максим.

Пальцы вирийки сжали его ладонь, уже не таясь. Княжа ошеломленно уставилась на них. Рот ее приоткрылся шире, влажные губы сложились в букву «О».

– Это твое окончательное решение? – осведомилась Белява.

– Да.

– Нет! – крикнула Огница. Оторопь сменилась яростью. – Это неправильно! Лететь должна я! Отправь меня с ним, не делай ошибку!

Супервуменши мигом подобрались, напрягли мышцы, даже в размерах как будто увеличились.

– Забываешься, девочка! – Рудка грозно осадила княжну. – Бог-император не ошибается. Любое его решение – единственно верное.

– Потерпи, княжна, – Белява постаралась смягчить звучащий в голосе металл. – Маакс сделал выбор, и он в своем праве. Надеюсь, ты найдешь для себя достойное занятие в Сфере.

Огница сникла. Более не пытаясь спорить, повернулась, шагнула к задрапированной стене. На друзей она больше не взглянула, но Максиму показалось, что он услышал ее обещание: «Найду…», – перед тем, как драпировки поглотили княжну. К чему оно относилось, к занятию в Сфере или к ним с Зирой, он не понял. Но мороз по коже продрал.

Белява повернула голову к стоящим перед ней юноше и девушке. Улыбнулась, вновь превращаясь в добрую ипостась Бога-императора.

– Маакс и Зира, сейчас вас проводят на космодром, и вы отправитесь в свой мир. Счастливого пути, друзья мои.

Максим слегка оторопел: они должны улетать немедленно? Он быстро оглядел себя. Кожаный костюм со времен Свободного Города, да сумка через плечо с болтающимися где-то на дне бесполезной картой Инженера и кустарным добрийским ножом, не менее бесполезным. У Зиры и того не было, только руббольная форма, не имеющая карманов. Сборы в дальнюю дорогу представлялись как-то иначе.

Когда он это сказал супервуменшам, те улыбнулись обе. Каждая по-своему, соответственно ипостаси.

– Дорога до твоего мира неблизкая, – объяснила Белява. – В черном шаре есть все необходимое, чтобы подготовить приличествующую твоему миру одежду.

– А также идентификаторы, требующиеся для натурализации женщины, – дополнила ее Рудка.

Максим хотел было переспросить, но сам догадался, – под идентификаторами она понимает документы: паспорт, свидетельство о рождении и прочее. Он не задумывался о таких вещах, отсутствующих в мирах Сферы, но крайне необходимых на Земле. Но Интеллект ни о чем не забывает.

Рудка тут же подтвердила его догадку:

– Также за время полета женщину обучат твоему дикарскому языку. Ваши пониматели изымут, разумеется.

Юноша хмыкнул мысленно, – давно ли ты сама была дикаркой? Вслух ничего не сказал, прекрасно понимая, что разговаривает не с бывшей добрийской стражницей, а с «давним другом» Рен-Рендуком, поднявшимся до статуса Бога.

– Есть ли у вас еще вопросы? – поинтересовалась Белява.

Максим и Зира переглянулись. Вирийка пожала плечами.

– Все понятно. За время полета нас снабдят всем необходимым и сделают из меня такую же землянку, как Макс. Спасибо.

Юноша кивнул, показывая, что согласен с подругой.

– Тогда счастливого пути и прощайте, – закончила аудиенцию Рудка.

Друзья повернулись, готовые искать выход из странного зала, однако и шага сделать не успели, как драпировка потекла, оборачиваясь туманом. Раз – и они стоят в коридоре с полупрозрачными стенами, полом и потолком, в глубине которых перекатывают темно-зеленые сполохи, самом обычном технологическом коридоре, каких Максим повидал в секторах Сферы немало. Их ждали. Усатый стражник в синей тужурке и широких брюках-галифе, стянутых на лодыжках резинкой, переминался с ноги на ногу, – не иначе, Рен-Рендука на ностальгию пробило. Впрочем, под формой на стражнике был серебристый комбинезон, а в кобуре на поясе – станнер. Увидев появившихся друзей, он заспешил к ним навстречу.

– Здравия желаю! Пойдемте на космодром, чтоле?

Лицо стражника было знакомо, но Зира опередила с ответом на приветствие:

– И тебе не хворать. Рада видеть тебя живым и здоровым, Бурбун.

Это в самом деле был Бурбун, сраженный призрачной стрелой. Удивляться его оживлению стоило не более, чем воскрешению Рудки, Белявы. Или, скажем, Огницы.

– Так, хвала императору! – стражник улыбнулся, подкрутил ус. – За верную службу наградил. Жизней у меня теперь немеряно. Вот, в другие миры повезу вас. Прежде и мыслить не мог, что пилотом черного шара заделаюсь. Да я и не ведал об этих штуках.

– Ты пилот космического корабля? – недоверчиво переспросил Максим. Это была более удивительная новость, чем воскрешение. – Ты, правда, умеешь им управлять?

– Здесь-то знаю, – Бурбун неуверенно постучал себя по виску. – Руками пробовать не доводилось, конечно. Научусь!

Да, обучающие технологии эйвов были на высоте. Научить неграмотного дикаря управлять гиперсветовым космическим кораблем, это вам не хухры-мухры. Максима кольнула зависть. Он ведь тоже многому полезному мог научиться в Сфере.

– И что же, ты в одиночку будешь управлять черным шаром? – спросила у стражника Зира.

– Зачем в одиночку? Роксна с Вертюхом на причале ожидают. И зеленые, ясное дело. Куда без них! Они теперь