выразительным, заскользил по стенам, потолку, мебели. Не требовалось быть семи пядей во лбу, чтобы угадать значение взгляда: «Я не могу произнести вслух то, что думаю». Вместо этого Зира сказала:

– Значит, так и сделай, возвращайся на свою Землю. – Добавила: – Но возьми с собой не Огницу, а меня. Из меня жена получится лучше, чем из нее, уж поверь.

Нельзя сказать, что предложение было неожиданным. Наоборот, Максим надеялся услышать нечто подобное, опровергающее утверждение княжны. Но взгляд, каким просьба сопровождалась… Взгляд поставил его в тупик. Что на самом деле стояло за ним?

– Считаешь, в Сфере мне делать нечего? Рен-Рендук справляется лучше меня? – уточнил он.

– Не-со-мне-н-но, – с расстановкой, выделяя слоги подтвердила девушка.

Она смотрела на Максима пристально, словно ждала чего-то. Решившись, юноша громко объявил:

– Что ж, раз здесь я не нужен, улетаю домой!

Фраза предназначалась не Зире, а невидимым соглядатаям. И он не ошибся. Едва слова отзвучали, как Белява выступила из стены. Произнесла, гордо приподняв подбородок и чеканя слог:

– Бог-император рад, что Маакс принял взвешенное и обдуманное решение в такой короткий срок. Идем, Бог-император обсудит с тобой подробности.

«Взвешенное и обдуманное…» – хмыкнул Максим мысленно. Предложи ему подобное раньше, до всех этих перипетий с эйвами, путешествием сквозь миры Сферы, карантинным сектором и мертвым кораблем, метаморфозами, что происходили с людьми на его глазах, – согласил бы не раздумывая. Плясал бы от радости! А сейчас… Плевать, он и сейчас с радостью вернется домой и забудет Сферу с ее хозяевами как страшный сон.

Он поднялся с дивана и быстро пошел к Беляве. Не удержавшись, скользнул взглядом по тарелке с остывшим завтраком, и в груди тенькнуло: неужто и правда, он снова будет есть настоящие земные макароны?!

Впрочем, макароны вместе с тарелкой и вилкой, стол, на котором тарелка стояла, стул, диван, кресла, тахта, вся прочая мебель растворились в воздухе раньше, чем Максим покинул комнату. А стоило стене сомкнуться за его спиной, растаяла и сама комната.

Далеко идти не пришлось. Во всяком случае, ни трансцендентного тумана, ни бассейнов-консолей Максим не увидел. Белява провела их в небольшой овальной формы зал, странно пустой, мягкая драпировка пастельных тонов скрывала стены. В дальней части зала было возвышение, туда вела лестница в шесть ступеней. На нем стояли два высоких удобных кресла. Супервумен оставила друзей возле стены, сама пошла к возвышению. Стоило ей подняться на первую ступень, как из-за драпировки выступила Рудка в сопровождении Огницы. Княжна застыла, изумленно уставившись на вирийку. Кажется, ее увидеть здесь она не ожидала.

Охряноволосая супервумен тоже поднялась на возвышение, уселась в кресло рядом с блондинкой. Максим удивленно посмотрел на них, обвел взглядом помещение. Вроде, это Рен-Рендук позвал его обсудить предстоящее возвращение на Землю? Тем не менее, не только императора в кабинете не было, но даже кресла для него.

– Э-э-э… император скоро придет? – спросил.

– У Бога-императора много забот, ему некогда беседовать с каждым отдельным человеком, – сурово ответила Рудка.

– Мы говорим за него, – Белява, в противовес подруге, ласково улыбнулась.

Максим удивился еще больше. Неужели Рен-Рендук сделал этих двух пресс-секретарями, а то и советницами? Насколько он успел узнать добриек, ни одна из них особым интеллектом не блистала. Или он умудрился изменить им не только тела, но и мозги?

– Итак, Маакс, все готово для твоего возвращения в родной мир, – начала Белява. – Черный шар снаряжен, экипаж собран…

– Так быстро?! – не сдержав изумления, перебил ее юноша. – Вы заранее знали, что я соглашусь?

– То, что в одном месте быстро, в другом медленнее, – Рудка скривила губы в надменной усмешке. – После того, как ты принял решение, для экипажа черного шара прошло два больших дня. Это не слишком быстро, Маакс?

Максим открыл рот, закрыл снова, ничего не сказав. Спрашивать: «Мы что, шли из моей комнаты сюда два больших дня? Две тысячи часов понадобилось, чтобы сделать двадцать шагов?» – было совсем уж глупо. Эйвы умели управлять временем, они овладели технологиями, дающими фору в сто очков любой магии. Самое замечательное – они нашли способ, как обучить своим премудростям мало-мальски разумное существо быстро и эффективно. Смазливые куклы, сидящие в креслах, вряд ли умели писать, когда отправлялись в поход. А теперь знают о пространстве и времени побольше любого земного академика.

– Осталось решить один-единственный вопрос, – продолжила Белява. – Две женщины хотят стать твоими женами и сопровождать тебя в твой мир. Каждая имеет на это право, но и ты вправе выбрать из них себе спутницу.

– Или не выбирать, а взять обеих, – Рудка блеснула белоснежными зубами. – Как тебе такой вариант, Маакс? Справишься с двумя женами?

Юноша вздрогнул, так знакома была интонация. Словно в самом деле Рен-Рендук говорит с ним.

– Да, такое решение приемлемо, – Белява подмигнула ему, или показалось? – Но прежде хорошенько подумай, Маакс. Во-первых, по имеющимся сведениям, двоеженство в твоем мире не приветствуется.

– Во-вторых, эти две женщины скорее порвут друг другу глотки, чем смирятся с необходимостью делить тебя, – согласилась с напарницей Рудка. – В твоем жестоком мире это не оборот речи, а вполне вероятный исход.

Максим смотрел на восседавших в креслах супервуменш, и волосы шевелились на затылке. Он ошибся, Рен-Рендук не изменил их сознания, он его заменил. Как много в этих красавицах с мозгами Эйнштейна и бицепсами Шварценеггера осталось от прежних Белявы и Рудки? Бог-император клонировал свое сознание, раздробил, чтобы поместить часть себя в своих подручных. И не только в этих двоих, в каждого из его воинства. Миллиарды Рен-Рендуков заселят миры Сферы, чтобы служить своему Богу верой и правдой, строить для него Империю. Потому что Рен-Рендук служит лишь себе самому. И всегда побеждает. Вооруженный могуществом эйвов, победит тем более. Даже Галактическое Содружество урров.

Максим закусил губу. «Если Рен-Рендук – добро, а Шур – зло, то я предпочитаю оказаться на стороне зла», – подумал с ожесточением. Впрочем, его не вынуждают принять чью-либо сторону в будущей войне. Его отпускают домой. Очень настоятельно просят убраться восвояси.

Юноша с необычной ясностью осознал: скоро он вернется на Землю! Мысль, остававшаяся на заднем плане, наконец-то прорвалась вперед, затопила сознание, ослепила и оглушила. Он попадет домой! Увидит маму, отца, одноклассников, ребят со двора. Увидит свою комнату в ростовской квартире, по которой тоже изрядно соскучился. Комок подкатил к горлу. Он как прежде