Вспыхнула объемная надпись, едва я миновал разбитую арку.

- Он действует здесь на постоянной основе, - заговорила Ия, - но для тебя доступ закрыт.

Собранные данные переданы Системе.

Вследствие возросшего доверия доступны ранее заблокированные функции Аргоса!

- И на том спасибо. Теперь можно избавиться от почетного звания "мусорщик"?

- Пока нет, еще рано, - с сожалением ответила Ия.

- Только не реви, - подколол я, - не сдохну.

На развернутой карте светилось бессчетное множество маяков. Раты копошились повсюду - в близлежащих домах, на соседних переулках, под землей, в подвалах и запутанных штольнях коммуникаций. Среди них были женщины, пожилые раты и, как ни странно, дети. Дорога вела к необычному строению, большая часть которого находилась ниже уровня тротуара, где-то в его недрах мерцала зеленая точка экзопортал. "RAT HELL" гласила перекошенная потухшая вывеска. Если верить пояснению, здесь можно было поесть, выпить и снять приличный номер.

Однако за дверью крысиного ада жизнь била ключом. Оглушительно гремела музыка - судя по качеству, работал профессиональный диджей. Интерактивные стены пульсировали демоническими картинами, подчиняясь бешеному ритму, время от времени погружая помещение в полную темноту. У самого входа зажималась парочка - молодой рат и девушка в высоких сапогах до колена, светящихся чулках, короткой юбке и кожаной косой куртке. Она могла выглядеть вполне привлекательно, если бы не отвратительная крысиная морда с копной разноцветных, заплетенных в мелкие косички, волос.

Задира.

Лилит.

Система распознала их маяки, обозначив каждого персональным позывным.

Они ни капли не стеснялись здоровенного охранника, сидящего за столом у лестничного пролета, ведущего вниз в помещение, откуда доносилась музыка. Под стать туповатой харе имелся и позывной - Боров. Даже в помещении он не стал снимать круглую военную каску с короткими рожками и двумя симметричными молниями на передней части, а внушительного вида наушниками изолировал себя от окружающей действительности. Активно двигая челюстью, громила смачно жевал жвачку, демонстрируя полное пренебрежение к происходящему.

- Что надо? - пришло от него приветственное сообщение.

- Хочу подыскать укромное местечко, желательно, потише, заночевать, поужинать, - отправил я ему текстовый ответ.

- Новенький?

- Типа того.

- Пятьдесят эмпайров на поддержку бездомных ратов и проходи.

Я полез было в карман, но тут же остановился, вспомнив, что в накопителе Серого всего девять единиц энергии.

- Черт! - оставался только мой персональный, с четырьмя эволюционными импульсами. - Ия, их можно раздробить на части?

- Нет, импульс представляет собой целостный сгусток синергии. Чистые эмпайры содержатся в клинке кульминатов, но доставать его при посторонних не стоит.

- Послушай, - обратился к Борову, - я без мелочи, только импульс. Какие еще варианты?

Не переставая жевать, он окинул меня равнодушным взглядом.

- Из пораженных земель?

- Заглядывал на пару деньков.

- Ступай в самый низ, Магсин подойдет к тебе.

Этажом ниже грохотал крысиный клуб, до отказа набитый вспотевшими ратами. С шипением генераторы дыма извергали цветные тучи и химические ароматизаторы. На сцене в свете прожекторов работал диджей, рядом с ним извивались полуголые стриптизерши.

- Весело здесь у них, - бросил я Ии.

Глубже находился японский ресторан с гунканами, саке и живыми японками, обслуживающими посетителей. Японцы активно сотрудничали с ратами и именно в этом, очевидно, таился секрет благосклонного отношения ко мне Кацуми Минато.

На следующих двух этажах располагались гостиничные номера. Не задерживаясь, я пошел по ступенькам вниз, пока, наконец, не уперся в бронированную бункерную заслонку. Не зная, что делать дальше, потоптался возле нее, а потом стукнул сапогом в глухую обшивку. Открылась узкая смотровая щель. Дверь представляла собой монолитную стальную плиту толщиной не менее полуметра, будто спрятавшиеся за ней раты планировали пересидеть здесь ядерную бомбардировку. На том конце забегали хитрые человеческие глазки.

- Тебе чего? - донесся приглушенный противный голос.

- Боров сказал идти сюда.

- Какого Хрена? Экзопортал на сегодня закрыт, проваливай! Приказ эмиссара, господина Огира.

- Мне нужен Магсин.

- Аааа... ну так бы и сказал!

Щелкнули механические затворы, дверь плавно отворилась. За ней стоял долговязый паренек, вроде бы человек, но при этом поразительно похожий на крысу.

- Чего уставился, полукровки не видел?

- Нет, - честно ответил я.

- Ясно, топай за мной.

Мы прошли по длинному коридору и миновав несколько перекрестков, оказались в подземном пабе. Сюда не проникали посторонние звуки, а обстановка напоминала старинный склеп. На невысоком помосте сидела красавица-полукровка, нежно перебирая струны двухгрифовой гитары, у лакированной стойки из натурального дерева возился бармен, тоже без маяка и мало чем похожий на боевого рата. Посетителей же было раз, два и обчелся.

- Посиди пока здесь, - паренек провел меня вглубь склепа к отдельно стоящему столику, - на Карину сильно не засматривайся, не твоего полета птица. Новая фаворитка господина Огира, а он такого не любит. Да... - провожатый хотел уходить, но быстренько спохватился, - если нужно посетить экзопортал, без проблем, две сотни и проведу куда надо.

Оставив его без ответа, я демонстративно уставился на гитаристку.

- Ия, кто все эти люди? Что еще за эмиссары? - обратился я к надзирателю, когда паренек отправился восвояси.

- Эмиссар, высшая степень развития рата, двенадцатая ступень эволюции, позволяет вернуть человеческий облик, но в любом случае рат остается частью Системы. А полукровки результат отношений человека и адептов Хорра, еще таких называют либрисы или либры. Эмиссары любят окружать себя подобной свитой. У меня нет информации конкретно по Огиру, но судя по титулу, он местный авторитет. Как правило, эмиссары конкурируют между собой за ресурсы, энергетические потоки и за контроль над территорией. Насколько я понимаю, этот держит здешнее городище, а может и весь Аолон, что-то вроде местного князька. Координирует связь со спецслужбами, кланами, светской властью. Думаю "RAT HELL" принадлежит ему, а может и еще много чего.

- Я что, обязан его слушаться?

- Нет, но по статусу он имеет право формировать директивы в режиме стаи. Если в стаю включат и тебя, придется поработать.

- Мдааа... хорошего мало. А с чего вдруг плата за