- Понятия не имею.

- Запретом на посещение Союза Городов и контролируемых ими территорий. Также я буду вынуждена ходатайствовать о запрете доступа для тебя в свободные города и использования их информационных полей... Думаю для начала этого достаточно. Итак, о чем ты разговаривал с падшим существом?

- Хочешь допрашивать меня при всех?

- Беседовать с тобой, - поправила Эдит. - Расходитесь по домам, - обратилась она к жителям, - теперь вы под защитой! - Присутствующие разочарованно зашумели, им не терпелось узнать, чем закончится вся эта передряга. - Больше вам ничего не угрожает, - а потом тихо добавила, так что услышал только я, - по крайней мере, до рассвета.

Вокруг стратега образовалось свечение. Оно стало разрастаться, накрывая присутствующих светящимся куполом, затем поползло дальше, пока наконец вся деревня не засияла как при рождественской иллюминации.

Обнаружена фотонная манипуляция!

Сообщила система.

- Давайте... Давайте... По домам. Чего рты поразевали? - принялся командовать бурмистр.

Народ нехотя стал расходиться.

- Останьтесь с нами, - обратилась женщина-воин к Джозефу Беллу.

- Здравствуй, старушка! - обрадовался Адан Проницательный, увидев Фемону. - Жива?

- Старуху нашел, - возмутилась иммунная, - на себя бы посмотрел, пень трухлявый, я еще вас всех переживу!

- Ну, ну, не сердись... Приглашай всех под крышу.

Громыхая сапогами, волчатники вломились в таверну как к себе домой и, побросав вещи на пол, снова уселись вокруг стола.

- Мруф, - заорал Кир, - тащи еще светлого!

- Будет оплата, будет и выпивка, - заворчал бармен. Он протиснулся за стойку и оттуда с опаской поглядывал на вошедших следом за мной Кириосов - седовласым стратегом и Огненной Эдит. Третий их спутник остался на улице. Адан-Проницательный продолжал мерцать необычным холодным светом. Не задерживаясь, он поманил к себе бурмистра, Кэмерин, матушку Фемону, пожилого самурая и, расположившись у стойки, принялся что-то им втолковывать. Изредка оттуда долетали обрывки фраз.

Войдя последней, женщина-атропос окинула всех пристальным взглядом, одним прикосновением расстегнула замки на лямках ранца, тот с грохотом свалился на пол, затем позвала меня вглубь гостиничного зала подальше от посторонних глаз и ушей. Ранец бесформенной грудой остался лежать недалеко от входа.

- Слушаю тебя, рат, - произнесла она, указав мне на полукруглую каменную нишу, где теснился небольшой стол и пара стульев. Сама же осталась стоять, скрестив руки на груди, точно отрезая путь к бегству. Ее облегающий комбинезон поблескивал розовыми переливами, под ним буграми вздувались внушительного размера мускулы. В таком виде она казалась представителем иной расы, а может быть даже внеземной цивилизации.

- Общение свободных людей предполагает непринужденность и уважение. Мруф, - окликнул я бармена, - принеси чего-нибудь поесть. Голоден как собака.

- Меня не интересуют отвлеченные разговоры, - отрезала Эдит, - к тому же ты не свободен и не человек.

- А ты?

- Это не имеет значения.

- Жаль, могла бы получиться задушевная беседа.

- Как с вампиром?

В ее глазах завертелась огненная карусель.

Моя голова налилась свинцом, виски сдавило болью. Ия тут же высветила короткое уведомление.

Внимание!

Обнаружено внешнее воздействие.

Давление со стороны Эдит возросло и мои синергетические запасы начали таять прямо на глазах. По спине прокатила волна дрожи, после чего нервная система стала стремительно нагреваться.

Очевидно Кириос пытается провести телепатическое сканирование головного мозга.

Противодействие невозможно!

- По-твоему, выпотрошить чужое сознание - это гуманный и законный поступок? - превозмогая навалившуюся слабость, проговорил я.

Эдит удивленно повела бровью, но тут же ослабила натиск, втянув невидимые щупальца обратно.

- Совсем молодой и неопытный, - высокомерно улыбнулась она, - а гонору как у матерого кхарха. Что ж, к сожалению этого вполне достаточно, чтобы вступить в сговор с Падшим без согласия Системы, руководствуясь лишь собственной глупостью.

- Ты, как всегда, права, красавица, - подыграл я, - конечно, я мог выстрелить в него без лишних расспросов... но, увы, боялся промахнуться. Так что пришлось немного переговорить с глазу на глаз.

Выдвинув из-под стола замызганную табуретку, женщина-атропос уселась на нее, сощурив большие ящероподобные глаза.

- Что именно ты обсуждал с ним?

- Не получилось выяснить силой, да? - не без издевки переспросил я.

- Копаться в мозгах первой попавшейся крысы не самое приятное занятие, - ответила Эдит, - но если ты настаиваешь, то взломать твою черепную коробку не будет стоить для меня ничего... Проблема заключается в том, кому принадлежит эта голова? Так что, на данный момент, грубой силе я предпочитаю взаимопонимание.

- Вот и я об этом! Ну что ты там возишься, Мруф? Тащи пожрать и выпивку! Все за счет барышни, или ты предпочитаешь, когда платит мужчина?

- Гео, - вмешалась Ия, - будь осторожнее, не стоит провоцировать Кириосов на конфликт, они нам не враги. Лучше попробуй договориться и попросить помощи, а вообще, сам заварил, сам и выкручивайся, я умолкаю.

Эдит молча буравила меня колючим взглядом.

- При всем желании я бы не смог его убить, - начал объяснять я, - он дьявольски силен, а я обычный новичок, мусорщик.

- Поэтому ты отключил маяк?

- Всего лишь отправил своего надзирателя в сон, чтобы не мешал.

- Не мешал делать что?

- Отвечать на мои вопросы.

- Странный поступок для рата.

- Почему? Зачастую знание посильнее пули.

- Твое предназначение очищать мир от заразы.

- Вот поэтому я и заговорил с ним. Система пыталась помешать, но я отключил ее, посчитав, что информация, которой обладает эта тварь, намного важнее. Дело в том, что это не первая моя встреча с ним.

Взгляд Эдит стал еще острее, в нем читался живой неподдельный интерес.

- В Запретных землях... я неожиданно подвергся нападению техномунтов, хотя система обозначала их, как союзников. Они связали меня и бросили в трюм здоровенного корабля. Арктур. По-моему, он так обозначался на карте. Там же оказался и этот вампир. Моррин. Мунты