Шрифт:
Закладка:
- Что это за знание? Откуда они его взяли?
Моррин наклонился ближе и заговорил шепотом.
- Им принесли его... Как дар. На блюдце! Помнишь, я рассказывал тебе о тоннелях, ведущих во вселенную, которая существовала до большого взрыва? Так вот, некто вышел из этих тоннелей и подарил им его! Для чего, не знаю... Но оно сделало Первых Эхелитов подобными Богам, а они использовали это для удовлетворения своих собственных страстей, своих прихотей. Тщеславие, властолюбие, зависть, гордыня - вот что испокон веков двигало человеком... Они превратились в настоящих дьяволов и стали воевать друг с другом, и когда мир оказался на краю гибели, явились настоящие божества! Они истребили Архиев и попытались лишить человечество убийственного знания, несущего смерть... Только оно, подобно заразе, расползлось по всей земле. Теперь мы и пожинаем то, что посеяли наши предки! Хотя, если честно, лично мне это доставляет огромное удовольствие. Что может быть лучше, чем пожинать плоды?
- Но кто это был? Кто вышел из тех тоннелей?
- Джон Вернер пытался найти ответ. Но боги не позволили ему докопаться до истины, они пришли и за ним! А помню я не раз поговаривал ему - хороший ты парень, Джон, только напрасно суешь свой нос в чужие дела, добром это не кончится.
- Ты знал Джона Вернера?
- Знал? Да этот сопляк насмехается надо мной, - во весь голос воскликнул Моррин, - по-твоему, можно не знать своего лучшего друга?
- С тобой сложно общаться.
Внешность упыря подернулась зыбким маревом, и на его месте появился могучий старик, одетый в холщевые брюки, ботфорты и кожаную жилетку поверх просторной рубахи. Он был выше среднего роста, с крепкими жилистыми руками, высоким лбом, седой луноподобной бородой и в больших круглых очках с прозрачными линзами.
- Если тебе повезет увидеть гравюру или памятник, - заговорил старик голосом вампира, - знай, что это всего-навсего дешевая подделка, ибо лишь я, как настоящий художник, способен передать истинные черты великого гения!
- Забавный ты. Даже не знаю верить или нет.
- Дурак... Идиот, - обиделся Моррин, - я всегда говорю лишь чистую правду.
- А Боги, кто они?
- Тссс... - вампир прижал к губам указательный палец, - я бы мог порекомендовать спросить у них самих, но, думаю, лучше не стоит. Они очень ревнивы к таким вопросам.
- Как все запутано...
- Еще бы!
- Техномунты говорили, что Ловчий обещал им покончить с чумой... Избавить мир от новой материи. А вдруг...
- Даже не думай!
- Все может быть... исключать ничего нельзя.
- Зачем он, по-твоему, взял в свою свиту Отрекшихся, Падших-Великих? Чтобы нести детям радость?
- Послушай, - внезапно опомнился я, - ты ведь убивал людей... ты же...
- Ну наконец-то! - хлопнул в ладоши Моррин, приняв свой прежний отвратительный вид. - Дошло! Ты делаешь явные успехи. Ну, конечно же, я падший! Как и все мерзавцы на этом свете. Где я, по-твоему, черпаю силы для вечной жизни? ...Извини, дружище. - голос вампира резко изменился, - Аудиенция окончена!
Раздался выстрел. Пуля просвистела над головой, угодив прямиком в то место, где мгновение назад сидел Моррин. Только его уже там не было. Каким-то образом он переместился на другой край крыши.
- Учти, Испанец, - крикнул упырь на прощание, - в меня не так-то просто попасть.
Загрохотала оглушительная пальба. Пули шлепались о бревенчатые стены, вышибая тучи колючих щепок. Я пригнулся, чтобы не угодить под дружественный огонь.
Превратившись в подобие здоровенной летучей мыши, Моррин сиганул с крыши. Широко взмахнув перепончатыми крыльями, пролетел над рекой скрывшись в ветвях деревьев на противоположном берегу.
- Держи его! - заорали у соседнего дома.
- Заходи справа.
- Чтобы не ушел, ссука!
Задыхаясь от волнения и быстрого бега, ко мне подскочили четверо волчатников. За их спинами маячили еще двое.
- Не сбежишь, падло!
На меня наставили дюжину черных стволов.
- Он заодно с падалью... Вяжи его! - скомандовал Кир.
Волчатники орали, что было сил, делали грозные лица, размахивали ружьями, но подходить ближе боялись.
- Вы чего, мужики, с катушек слетели? - спокойно спросил я, засовывая метатель за пояс.
- О чем ты с ним здесь сговаривался? - брызгая слюной, заревел Кир.
- Да он сам окликнул меня, а потом стал глумиться, что, мол, хрен в него попадешь, - соврал я.
- Так мы тебе и поверили!
- Мы все слышали...
- Да!
- Откуда он знает твой позывной?
- Тащи его в конюшню...
- И потащим! - подбадривали друг друга воинственными криками свободные охотники, но воплощать угрозы никто не спешил.
Со стороны таверны показалась толпа местных жителей. С зажженными факелами, с кольями, с вилами и со здоровенными мушкетами. Самым первым шествовал долговязый мужчина в широкополой шляпе и длинном до пят пальто.
- Что стряслось? - крикнул он издалека.
- Эта тварь в сговоре с упырем, - ткнул в меня дрожащим пальцем Кир.
Меня зовут Джозеф Бэлл, - представился долговязый, подойдя ближе. - Бурмистр Риверфри. Мы действуем по закону и от его имени! Уберите ружья, - махнул он рассвирепевшим волчатникам.
Ватага местных обступила нас со всех сторон.
- Это правда? - подняв высоко факел, бурмистр окинул меня испытывающим взглядом.
- Нет... Они что-то напутали... Я держал вампира на мушке, но не был уверен, что попаду. У измененных пуль плохая баллистика, а в моем стволе всего одна, - чтобы подтвердить свои слова, я демонстративно похлопал по метателю, - ему же, очевидно, не осталось ничего, как только попытаться заговорить зубы.
Стараясь перекричать друг друга, волчатники снова зашумели.
- Ага, держал! Почему ты не позвал на помощь? Мы все были на связи!
- Да. А он отключился, чтобы его не видели, и сговаривался с упырем.
- А когда выходил из конюшни, то отсвечивал... я даже запомнил его имя, Британец или Итальянец.
- Испанец! - выкрикнул кто-то.
- Точно! Упырюга так его и назвал!
- Заткнитесь! - гаркнул Джозеф. - Извини, рат, мы с уважением относимся к Великой Системе и не хотим вступать в конфликт с Хорром, но твой маяк действительно отключен. Никто не вправе применить
