- Ишь, раскудахтались... ко-ко-ко! Делом бы лучше занялись. Я вам еще неделю назад сказала - зря время тратите, нет ее! Ушла ваша неврийка. А куда, кто ж их разберет, на то они и нелюди.

- Вы, матушка, советуйте кому-нибудь другому, а мы сами разберемся, - зарвавшийся было Кир смягчился и, сделав вид, что ничего не случилось, вернулся на прежнее место. Вспыхнувший внезапно конфликт рассеялся как ни в чем не бывало.

- Ну вот и разбирайтесь, - согласилась старуха, - а в наш огород не суйтесь. Вон, бумагу видели? - она указала на висящую над стойкой в дорогой оправе под толстым стеклом грамоту, - сам курфюрст аолонский выдавал... Свободны мы и от вас, и от ваших диких законов.

- Ладно, ладно, знаем, слышали уже, - загудели из-за стола. - Только сучку эту мы все равно выследим.

- Выследят они, - старуха, кряхтя и точно поскрипывая суставами, опустилась на лавку в самом центре зала. - Говорю же, нет ее. А вот другие шастают... беды с ними не оберешься!

- Если вы о девушке-неврийке, - вмешался я в разговор, - такая... худенькая, волосы светлые... даже симпатичная, можно сказать. То матушка говорит правду, она уже далеко отсюда, ее мародеры отловили... хотят продать кульминатам.

Вся компания уставилась на меня злобными взглядами.

- Ну чего ты лезешь? - выдавил из себя один из них. - Мало проблем?

- Во, слыхали, - обрадовалась старуха, - крыса дело говорит. Точно наша. Красавица девка, Эолой звать. Поселилась в лесу, все обозы распугала, а потом еще повадилась к нам ходить, скотину жрать. Пришлось вон этих, молодцов нанять, выкуривать... Подойди, рат, присядь, поговорим. Этих не бойся, они тебя здесь не тронут.

- Да я и не боюсь.

Подойдя ближе, я сел на лавку напротив хозяйки. Она выглядела настолько старой, что, казалось, от нее веет смертью. Мне даже захотелось отодвинуться подальше, чтобы не заразиться и не умереть самому. Редкие седые волосы, глубокие борозды морщин, острый орлиный нос и цепкий пристальный взгляд.

- Меня Зовут Фемона. В детстве называли Фемой. Говорили, что в молодости я была красивой.

Она поставила локти на стол, закрыла лицо руками, провела ладонями сверху вниз, будто пытаясь стряхнуть с себя старость, и вдруг передо мной появилась красивая женщина в самом расцвете сил. Влажные большие глаза желтого цвета, ярко-красные губы, золотые локоны волос и пышная грудь, аппетитно выпирающая из открытого декольте. От нее дохнуло соблазнительным ароматом и страстью... Но в тот же миг видение исчезло, оставив после себя приторное послевкусие.

Я невольно отпрянул назад.

- Ия, хватит спать! Может объяснишь, что здесь происходит и кто все эти люди?

Надзиратель предательски молчала.

- Гео Эрнандес, - я постарался взять себя в руки и вести так, будто уже давно ничему не удивляюсь, - позывной Испанец. Прозвучит банально, но, к сожалению, не помню как меня называли в детстве. Надеюсь лишь, что тогда я был человеком.

Старуха затряслась каркающим смехом.

- Нет, - просипела она, - ты не Гео, и не Эрнандес, тем более не Испанец, но человеком действительно был когда-то. Очень давно. В позапрошлой жизни.

- Возможно... - философски ответил я. - Но сейчас меня зовут именно так, и другого имени у меня для вас нет.

- Не сердись, - примирительно протянула Фемона, - все здесь считают меня ведьмой. Боятся и уважают, а я им подыгрываю. Может они и правы, кто сейчас отличит науку от магии? Вот ты первый раз здесь и это сразу видно. Если бы было по другому, ты бы сразу побежал к пристани в мою халупу разжиться новыми оберегами, зарядить амулеты, а так сидишь, как воробей на жердочке, и только глазами блымаешь. А если бы знал, сколько у меня такого добра, и как недорого я беру...

У входа раздался шум, топот тяжелых сапог, дверь распахнулась и в таверну ввалилась странная компания. Двое мужчин в коротких полушубках мехом внутрь, зимних шапках, стеганных толстых брюках, а впереди них на металлических поводках бежала четверка здоровенных псов. Хотя принять их за собак можно было только в первую минуту. Звери больше походили на крупных волков с человекоподобными харями и такими же лапами с растопыренными костлявыми пальцами.

Моментально проснулась Ия.

Обнаружены эхелиты!

Цепные оборотни.

Относятся к категории зараженных. Необратимая мутация приостановлена специальными веществами.Директива уничтожить отменена, так как данные особи являются собственностью группы людей - волчатников.

Волчатники: свободные охотники.

Оборотни тяжело дышали, будто после долгого бега, царапали когтями пол, из раскрытых пастей сочилась вязкая слюна.

- Куда нечисть в дом? - спохватилась ведьма, - Ишь, вздумали! Гоните их отсюда.

- Ну наконец-то! - обрадовался Кир, поднимаясь из-за стола. И он и вся его кампания были заодно с волчатниками. Ия тут же определила их как принадлежащих к одной социальной группе.

- Мужики, - крикнул один из вошедших, - оттяните этих в конюшню, а то сил нет, набегались за день.

- Поймали? - всполошились остальные.

- Да хрен там... нет никого!

- Гони их... Пошли вон! - завелся Мруф. Выбежав из-за стойки, он размахивал перед мордами оборотней грязной тряпкой.

Среди присутствующих прокатилась волна разочарования.

- Пустой лес, - начали объяснять пришедшие, - а оборотни беспокойные, воют, чуют кого-то и сюда тянут. Все вокруг обошли - ни следов, ни перьев... - они стали раздеваться, бросая шапки и полушубки на соседние лавки. - Мруф, хватит руками махать, стол накрывай, умаялись.

- Накрывай! А платить кто будет?

- Это ты у своего бурмистра спросишь, а нам давай жрать и побыстрее.

Несколько человек схватив оборотней за поводки поволокли их наружу.

На пару минут наступила тишина. Все возвращались к своим делам. Бабка успела достать откуда-то кучу медальонов, браслетов, всевозможных шпилек и бережно раскладывала их перед собой на столе.

- Смотри, касатик, этот вот от злых наветов... Те, что разные знахари и шаманы наводят. Это