за тобой? - в двух словах я рассказал о встреченном в лесу самурае, о том, что он согласился подвести нас к городу, приврав, что Кацуми Минато сильно торопился, не хотел ждать, и мне пришлось побежать по оставленным на снегу следам к храму.

- Ну ладно, идем, а то еще без нас уедет.

Поднявшись, мы направились вниз по лестнице.

- Мне казалось, крысы вызывают у тебя отвращение.

- Вызывают, - она остановилась, - но люди нравятся еще меньше. Знаешь, ты был прав, когда говорил, что одиночество - удел крысы. Только это касается всех эхелитов.

- Зачем ты ему предлагала выпотрошить мое сознание?

- Все в мире имеет свою цену, - отвернувшись, она пошла дальше. - Порой информация стоит дороже золота. Ты бы на моем месте поступил точно так же. К тому же это абсолютно безболезненно, ты бы ничего не заметил. Пойми - то, что мы встретились, неслучайно. А если бы ты остался в башне один, что тогда? Мы оба на одной стороне, только как бороться вслепую? Необходимо понимать, с чем имеешь дело. Зачем он охотится за тобой? Рано или поздно я все равно узнаю, но будет лучше, если расскажешь сам. Тогда...

- Что?

- И я, и Одноликий сможем помочь тебе.

Мы выбрались из развалин.

- Сколько тебе лет?

- Надо же, поинтересовался. Обычно это происходит намного раньше.

- Повода не было.

- Двадцать один, - с вызовом ответила Кэмерин.

- Сколько? - удивился я. - Никогда бы не подумал, на вид гораздо больше... Двадцать пять, ну или хотя бы двадцать три.

- Спасибо, - огрызнулась она, - это от того, что знаю гораздо больше иных умников.

- Такая молодая... - с издевкой проговорил я. - И уже шлюха.

- В смысле? - она снова остановилась, пристально глядя в мои глаза.

- Да вспомнил, как в бункере ты была готова за огрызок какого-то урода...

- Это невероятно ценный фрагмент образа минотавра, такие большая редкость... Многие рискуют жизнью, чтобы добыть его... Необычная способность сродни таланту. Это дар, который еще нужно заслужить, выбить, выгрызть зубами... А если ты не знал... Женщина... или девушка... или девочка... Она созревает, как бутон, и в какой-то момент становится ясно - все, она расцвела... Плод должен быть сорван... Я подумала... Все равно в личной жизни мне ничего не светит... Какая разница, если на уникальный подарок эволюции я обменяю свою девственность.

- Что? - машинально переспросил я, тут же сообразив насколько глупо выгляжу. Ее искренность и откровенность обескураживали.

- А это тебе за шлюху! - она влепила мне звонкую пощечину.

В глазах сверкнуло, ухо заложило, девушка, оттолкнув меня, побежала через лес к железной дороге.

- Кэмерин? Извини...

Я побежал за ней.

Со стороны просеки намело настоящие сугробы. Мы бежали, утопая по колено в снегу. Внезапно девушка остановилась, развернулась, я налетел на нее и, обнявшись, мы рухнули в снег. Оказавшись сверху, я тут же принялся целовать ее. Холод, молчаливый лес вокруг, мир, населенный хищными существами, растворился, исчез. Остались лишь я и моя необыкновенная спутница.

- Гео... - разорвав поцелуй, она перевернула меня на спину, схватив двумя руками за отворот плаща. - Запомни, если ты предашь... Никогда... Никогда не делай этого... Войну нужно уважать... А я - это и есть война!

- Я уже понял это! - снова обнял ее. Мы покатились по снегу.

Что мелкие застежки на шелковых кружевах в сравнении с высокопрочными квазиметаллическими доспехами! Отправив Ию в спящий режим и не прекращая целовать Кэмерин, я пытался найти скрытые замки. Одной рукой она небрежно помогала мне... Кто знает, возможно в прошлой жизни у меня было много женщин, но все они бесследно стерты из памяти. Так что каждый поцелуй, каждое прикосновение я воспринимал как впервые.

В груди что-то пробудилось, разрастаясь пьянящим огнем, и я вдруг понял, что это эмпирическая синергия. Она словно электрический ток потекла по жилам, наполнила каждую клеточку и в конце концов выплеснулась наружу. Через поры, через объятья и поцелуи она проникала в Кэмерин, и девушка отвечала тем же... Мы слились с ней в одно целое, плавя горячими телами холодный снег.

Расстелив плащ рата, я потянул на него свою спутницу.

Так вот для чего он нужен, мелькнуло в мыслях перед тем, как мы с головой окунулись в океан квант-эмпирической любви.

Высоко в небе над тяжелыми тучами парила Самира. Я не видел ее, но чувствовал - верный гарм рядом.

- Побудь пока в лесу, - ментально подтвердил я давешний приказ.

Вдвоем с Рысью мы шли, перепрыгивая через гигантские рельсы.

- Здесь что-то еще ездит?

- Конечно, - ответила Кэмерин, - это Великий Железный Путь. Огромная железная дорога, построенная в самом конце эпохи безбожия... Ее создали не люди.

- А кто?

- Машины. В те времена... после окончания кибер-индустриализации, они обслуживали человечество. - Кэмерин осеклась. - Ты задаешь такие вопросы... Вас что, в космических городах ничему не учили?

- Учили, наверное... Дело в том, что у меня не лады с памятью.

Рысь бросила на меня испытывающий взгляд.

- Машины страдали гигантоманией?

- Может быть, - пожала она плечами, - сейчас это очень важный торговый путь. Он начинается в технозонах Китая. Там, глубоко под землей, многое еще сохранилось и продолжает работать... Затем через страны Сибири, где те же машины в бездонных шахтах добывают полезные ископаемые - руду, уголь, нефть, тянется до островных государств Британии. Большинство поселений, да и целые города расположены вдоль великого пути или поблизости от него.

- Ничего себе! - подтолкнул свою спутницу к дальнейшим рассказам.

- А то, что передвигается по нему... это не совсем поезд. Скорее, город-государство, только на колесах. Он движется в полуавтоматическом режиме и населен кочевниками, ну, так по крайней мере, их называют. Потомки монголов. Вовремя смекнули что к чему и облюбовали его себе. Всеми цивилизованными сообществами он признается нейтральным и приносит своим хозяевам немалую прибыль. За целые столетия там сформировалась определенная культура, образ жизни, религия. Возможно есть и свои тайные цели. Они торгуют всем - ресурсами, людьми, оружием... Таков мир!

- Ясно. Слушай, а ты разве не могла связаться с Одноликим как-нибудь по другому? Обязательно нужно было лезть в развалины?

- Уже жалеешь, что пошел за мной?

-