и неподдельной радостью, точно верный пес.

- Вот и хорошо, вот и умница.

Деревья расступились, и я оказался на широкой просеке, отмеченной на карте как Великий Железный путь. Через лес пролегало железнодорожное полотно со ржавыми рельсами внушительного размера, притом выложены они были в восемь рядов. Какой поезд перемещался по ним оставалось только гадать. Возможно целый город или передвижная крепость на атомной тяге. Но, судя по налету ржавчины, появлялся он в здешних краях крайне редко.

До развалин оставалось рукой подать. С противоположной стороны просеки над деревьями возвышалась верхушка храма, сложенная из серых пирамидальных блоков. Следы на снегу вели прямиком к нему, девушка перепрыгивала через рельсы, как через небольшие заборы. Я последовал ее примеру и снова углубился в заросли. Впереди между могучими стволами замаячили каменные стены.

Строение выглядело заброшенным, притом не менее, чем сто лет назад. Со всех сторон наступал лес, взламывая корнями фундамент, вваливаясь бурной растительностью в частые проломы. Круглые колонны у входа треснули, поросли мхом, гранитная облицовка осыпалась. Здание напоминало четырехгранную пирамиду с открытым конусом. Внутрь из-за отсутствия цельной вершины проникал свет. Обшарпанные лестницы вели с этажа на этаж, а на самом верху имелась открытая площадка, окруженная треугольными плитами. Оттуда доносились голоса. Один грудной, бархатный, незнакомый, другой принадлежал Кэмерин. Стараясь не шуметь, я направился по ступеням вверх.

- Да... шла...го...чайно... в ...ашне лифта... - говорила девушка.

- Ничто не происходит случайно, - донесся раскатистый ответ, а дальше голос заговорил на чужом языке.

- ...рошо, - ответила Кэмерин. - ... так ...ного ...людала ...а ним.

- Он догадывается?

- ...маю да, но ...сли ...му ...то ничем не... грожает...

Снова непонятная речь с гремящими интонациями. Рысь ответила тем же, до меня долетали отдельные фразы, но разобрать я ничего не мог.

- Ия, что они говорят? Можешь перевести?

Провожу анализ лингвистической структуры.

Прилетело в ответ.

Среди живых языков родственных диалектов не выявлено.

Ищу среди мертвых...

В существующих словарях данное наречие отсутствует.

Отдельные речевые конструкции напоминают праязык первых машин.

Секундная пауза, после чего Ия выдала заключение.

Перевод невозможен!

Я поднялся еще выше.

- ...Отсюда ты не можешь заглянуть в него? - говорила девушка, - понять, в чем причина? Кто...или что он такое?

- Нет, - пророкотал собеседник, - нужен личный контакт, встреча. А для того, чтобы использовать посредника, потребуется подготовленный адепт. В противном случае человек погибнет или тронется умом. Я не могу пойти на такой риск. К тому же причина не обязательно кроется лично в нем, возможно, дело в каком-нибудь предмете, которым он обладает. Скажем, ценный артефакт или еще что-то более мощное.

Рысь опять прибегла к странному языку.

- Хорошо, - согласился голос, - я обязательно присмотрю за вами. Направляйтесь к городу и ни в коем случае не выходите за пределы опекаемых территорий. Если началась охота, вероятно, вас попытаются оттеснить, увести с дороги. В числе врагов может оказаться кто угодно. Кириосы, жрецы великих и малых богов, эмиссары от властей и кланов... Притом врагами они могут быть не по своей воле или даже не зная об этом. Пока мы не выяснили, с чем имеем дело, будь на чеку. А касательно войска, идущего к Аолону... - вновь послышалась чужая речь.

- Никогда не думала, что превращусь в охранителя для крысы.

- Пути эволюции не исповедимы! - прогремел собеседник знакомой фразой.

Еще ступенька, после чего стало видно верхнюю площадку. Рысь сидела, опустившись на колени, отгороженная от ветра и посторонних глаз серыми стенами из какого-то пористого материала. Остроконечными клиньями они упирались в низкое небо со всех четырех сторон света. Юг, север, запад, восток. В центре площадки возвышался отшлифованный камень прямоугольной формы. Над ним ртутным отливом сверкало зеркало, висящее в пространстве без всякой опоры. Оно будто горело неестественным зеленоватым огнем.

- Так вышло, - продолжила девушка, - что я лишилась многого - байк, вещи, синергия...

- Воздаяние, как всегда, ждет тебя.

- Спасибо... не сомневалась в твоей щедрости.

Собеседник вновь перешел на нечеловеческий язык.

- Не знаю, - ответила Рысь, - мне он даже нравится. Забавный... укокошил обреченных, теперь мучается.

Зеркало располагалось в полоборота, я не мог видеть его отражающую поверхность, но внезапно оно стало поворачиваться. Еще секунда и мне бы удалось заглянуть на изнанку мира...

Я присел, чтобы не быть замеченным. Раздался звон лопнувшего стекла, во все стороны брызнули мелкие осколки. Они дымились и с шипением испарялись, не успевая достигнуть поверхности. Скрываться больше не имело смысла.

Кэмерин стремительно поднялась на ноги. Ее силуэт стал размытым, нечетким, как при первой встрече, а в руке блеснул узкий полумеч. Откуда он взялся, я даже не понял. Девушка метнулась в мою сторону, притом двигалась запредельно быстро, будто исчезая на долю секунды и появляясь снова совсем в другом месте.

Но и я на этот раз решил в грязь лицом не ударить.

- Ия, твой выход! - доставая тесак, бросил надзирателю. Без помощи нейрокомпьютера в такой ситуации не обойтись. А способность вроде интуиции придется как нельзя кстати.

В первую очередь нужно было занять более выгодную позицию. Отбиваться от такого противника, стоя на несколько ступенек ниже, чистое безумие. И я, не задумываясь, бросился ей навстречу, притом сделал это прыжком как в воду, вниз и в сторону от нападавшей. Сгруппировался, кувыркнулся, встав на ноги справа от Кэмерин. Она была уже рядом, наши клинки схлестнулись, высекая лезвиями снопы искр.

Снег и страсть

Рысь нанесла рубящий удар сверху. Затем с круговой отмашкой в левое бедро и тут же с замахом над головой вправо. Полностью отдавшись во власть интуиции, я чудом парировал их. Но сразу после тройной связки последовал колющий в грудь. Уклоняясь от неминуемого поражения, отпрыгнул назад. Девушка исчезла, через мгновение появившись с фланга, и атаковала