Буду через два часа.

Предупредил я Кацуми.

Обязательно приходи, жду!

Пришлось снова собраться, одеть Армор, повесить на пояс Мамонт, электромагнитный Меган и тесак, спрятать под плащом обрез, а в голенище засунуть верный Ратник. Только сейчас обратил внимание, что все это время, без оружия под рукой, я чувствовал себя не в своей тарелке, будто остался абсолютно голый перед лицом надвигающейся опасности.

Через несколько минут мы шли по ночным улицам вдоль отвесной стены водохранилища. Город как будто вымер, ни единой души, ни одного движения или звука.

- Первый раз в Аолоне? - прервал молчание полукровка.

- Да, - сухо ответил я.

- Издалека?

- Как сказать... по большей части в пораженных землях промышлял.

- Уважаю! Там самые крутые ребята работают! А я в основном в городе, куда отсюда сбежишь? Глушь кругом... Знай себе, сиди за высокими стенами, никуда не суйся... Вот Союз Городов, другое дело... Выгорит дельце, туда рвану.

- А там что?

- Цивилизация, - с благоговением произнес Маг, - Новый Рим. Так получилось, что они подальше от гиблых земель, ну и разжирели за счет этого. Там Кириосы заправляют, все под их контролем, порядок, не то, что здесь.

- А на острове... ну, на том, что посреди водохранилища, кто живет? - поинтересовался я.

- Правители полиса, жрецы, судьи, местные воротилы, законодатели совета вольного Полиса... хе,хе,хе, - рассмеялся либр, - это они так его называют - Свободный Город! Только никакой он не свободный, чистой воды вранье. Ты думаешь, он на пустом месте появился? Хрена с два! Город - это только видимая часть айсберга, а самое интересное внизу.

- Где?

- Под водохранилищем. Оно, по сути, резервуар для промышленных нужд, охлаждения там... и прочего... Мы живем на обломке древней технозоны, под нами машины, которые до сих пор работают и производят всякую дрянь... Правда, они питаются парафизической синергией, но это уже другой вопрос. Так вот, наши богачи прибрали их к своим рукам и теперь строят из себя небожителей... отгородились от всех и наслаждаются, засранци, роскошью и пороками, как на райском острове. Если въезжаешь в Аолон со стороны гиблых земель... Ты, наверное, оттуда и заходил, - уточнил Магсин, - сразу попадешь в трущобы, вдоль центральных дорог еще более-менее, а так глухомань, беднейшие кварталы. За ними мануфактуры, фабрики - кустарное производство. Дальше рабочие районы и кольцевой проспект. Вдоль него рынок, банки, сквер... Ближе к внутренней стене казармы - там военные обосновались, муниципальная гвардия, ну и наш с тобой крысятник неподалеку, считай, хорошо устроились! - либр снова захихикал. - А на той стороне, за островом, чумной город.

- Это еще что?

- А это именно то, что во все времена считалось настоящей свободой. Чумные бордели, казино, бары... Пей, ешь, гуляй, и все это приправлено измененным зельем! Представляешь в какие заоблачные дали можно улететь с такой дрянью...

- Даже не знаю.

- А чего там знать? Попил кофейку со специями... и можешь хоть весь Аолон отыметь, не переживай, сил хватит! Такое только у нас разрешено. В Союзе Городов за это голову оторвут, вот народ сюда и съезжается, поближе к чуме.

- А ты тогда почему свалить хочешь?

- Нееет, мне такая жизнь не по нраву, плата непомерно высокая, я за тишину и размеренность.

- Ясно!

- Всю эту дрянь кланы разные держат... Кульминаты, якудза, ну и местные авторитеты - средний класс, из разряда тех, кто занят кустарным производством.

- Ты сказал, промышленность контролируют правители?

- Не, что ты, кустарное производство их не интересует, они до такой мелочи не опускаются.

- Что же тогда?

- Оружие, - буднично ответил Маг.

Мы приблизились к наклонному судоходному каналу. Он пролегал над крышами домов и был сделан из прозрачного материала, похожего на стекло. Поток воды, текущий снизу вверх, подсвечивали десятки электрических прожекторов, создавая впечатление, что над городом по невидимому руслу течет обезумевшая река. В мутноватой воде сновали стаи мелкой рыбешки и хищники покрупнее.

- Это чтобы никакая дрянь из реки не заплывала, - пояснил либр.

- Случается и такое?

- Почему нет? А на входе из реки подъемные заграждения. Эх, жаль под водохранилищем нельзя, быстрее бы вышло. Но с таким добром лучше поостеречься. Там в технокластере Скривы живут.

Подробная информация о городе и о его обитателях имелась в справочнике, но куда интереснее было послушать мнение коренного жителя. Поэтому я не препятствовал его дальнейшим рассказам.

- Души Машин, - пояснил Магсин.

- Не понял.

- Ты, я вижу, совсем дикий, - усмехнулся Маг, - гаечники... Скривы! Сотни лет обслуживали машины и сроднились с ними, срослись. Техника не простая, на основе новой материи, вот они и мутировали, превратились в особую расу, вроде нас с тобой, только еще хуже.

- Как техномунты?

- Нет, те сами себя преображают, чтобы выжить. А эти буквально вросли в машины - ужас, жуть!

- Совсем на людей не похожи?

- Некоторые похожи, а других и не разберешь, что они. То ли живой механизм, то ли бот одушевленный?

- К ним лучше не соваться? - уточнил я. - Преступность высокая?

- Да откуда у них преступность, - отмахнулся Маг, - преступники существуют там, где есть законы, на крайний случай, мораль. А какие понятия у двигателя или шестеренки?

- Любишь пофилософствовать?

- Не то слово!

- Есть у меня один знакомый - на пораженных территориях пересекались, тоже большой любитель.

- Без этого никак, - согласился либр, - блудить мыслями моя слабость, вот и пришел к выводу, что нужно линять отсюда. И жить размеренной занудной жизнью, полезнее ее еще ничего не придумали. Самый большой вред человеку наносит только он сам. Мы с тобой и есть результат такого вреда. А Скривы, они другие... кто их поймет, что за существа! - закончил Маг.

Далеко за полночь мы добрались к чумным кварталам. Здесь, не прекращаясь, гремел праздник. Музыка, толпы прохожих, гуляющих по широкой полосе кольцевого проспекта, местные и, очевидно, приезжие, одетые в яркие комбинезоны. В свете газовых фонарей сновали конные экипажи, по узкой колее в центре сквера прогрохотал старинный трамвай с