– Я убью тебя!

Горе придало Шаткиной сил. Скрюченные пальцы тянулись к глазам врага, разрывая и царапая кожу. Прибежавший охранник еле оторвал заключенную от следователя.

Тяжело дыша, Мария Ильинична продолжала выкрикивать оскорбления.

Вытирая платком кровь, струившуюся по щекам, Викторов бросил охраннику:

– Уведите ее. – И, пристально посмотрев в синие глаза женщины, добавил: – Вы сами выбрали свою судьбу.

Вернувшись в барак, Шаткина кинулась в объятия Стрельниковой и горько заплакала.

Глава 38

Волчанск, 1938 год

Удостоверение сотрудника НКВД сделало свое дело. Ивана Кононенко беспрепятственно пропустили в ворота детского дома. Навстречу ему вышел сам Леонтий Елисеевич, не питавший к работникам этих органов теплых чувств.

Глядя Ивану прямо в глаза, директор поинтересовался:

– Неужели теперь забирают и детей?

Кононенко, растянув в улыбке тонкие губы, показал, что оценил шутку:

– Мне нужно пообщаться с двумя девочками – и только. Для их же блага.

До сих пор общение с органами никому не приносило ничего хорошего.

В целях безопасности детей Леонтий Елисеевич не стал развивать эту тему, лишь поинтересовавшись:

– С кем именно?

– С Нонной и Валентиной Шаткиными. Впрочем, – он почесал рукой затылок, – Валентину можете не приводить. Она вряд ли что помнит. А вот с Нонночкой мы побеседуем.

Директор кивнул:

– Проходите в наш «красный уголок». Сейчас ее пригласят. Я могу присутствовать при разговоре?

Кононенко замахал руками:

– Ни в коем случае. Это конфиденциально.

– Как вам будет угодно. – Леонтий Елисеевич, помедлив секунду, добавил: – Однако не вздумайте применять насильственные методы.

Иван пристально посмотрел на него:

– Что вы имеете в виду?

Директор выдержал его взгляд. Людей, подобных Кононенко, он презирал.

– Я не знаю, насколько важны для вас сведения, которые вы намереваетесь у нее получить.

Чекист усмехнулся:

– Вы зря боитесь нас. Наслушались всякой болтовни.

Нонну привели через минуту. Девочка с удивлением разглядывала светловолосого, высокого молодого человека, которого видела впервые в жизни.

Следователь ласково улыбнулся:

– Здравствуй, Нонна.

– Здравствуйте.

Увидев, что ребенок дрожит, Иван взял ее за руку и усадил на диван.

– Не бойся. Я всего лишь задам тебе несколько вопросов.

– Вы знаете, где мои папа и мама?

Своим любопытством она невольно подсказала ему, в какое русло должна быть направлена беседа.

– Не только знаю, но изо всех сил стараюсь помочь им, – ответил Кононенко как можно доброжелательнее. – Ты тоже можешь помочь, если постараешься.

Глаза девочки засветились надеждой:

– Я действительно могу помочь?

– Если