На парне были одни легкие штаны и полотенце, переброшенное через плечо. Одним концом он вытирал черные, как смоль, волосы, второй лежал на влажной спине.

Быстрый взгляд студента окинул поддельную Ладу. В глазах проступило удивление.

— Ты?

Ядвига довольно улыбнулась. Маскарад удался. Если ее не узнал даже лучший студент на курсе, то не узнают и прихвостни темных, если встреча состоится.

Все же, она умела накладывать отличный морок и подделывать ауру. Конечно, эффект временный, но все же, мало кто сможет понять, что перед ним вовсе не та, за кого декан себя выдает.

— Я, — ответила яга голосом Кузьминой. — Пришла сказать, что сегодня занятия отменяются.

Парень нахмурился и перестал трепать густую шевелюру, бросив полотенце.

— Что случилось? — спросил он. — Мы должны тренироваться…

— Со мной сегодня позанимается куратор Северский, — мило ответила яга. — Он сам сказал. А кто я такая, чтобы спорить с самим старшим куратором? — она улыбнулась, надеясь, что Лада сделала бы так же. И все же, не отказала себе в удовольствии посмотреть на широкую обнаженную грудь молодого дампира. Что тут поделать, если ей всегда нравились такие вот ребята. И ведь там было на что посмотреть. Не зря по Владу Грозе вздыхает почти вся женская часть академии. Хорош был, чертяга. Даром, что наполовину вампир.

Подавив вздох, Ядвига сказала короткое: «Пока!» — и шагнула прочь от двери, но спустя секунду услышала, как дверь с шумом захлопнулась, а еще через миг до ее слуха донесся глухой удар, словно кто-то с силой приложил кулаком по стене.

Пожав плечами, поддельная Лада пошла дальше, радуясь тому, что отлично выполнила свое задание.

Влад ее не раскусил и значит, можно действовать.

* * *

Студенты академии магии выходили домой из порталов. Все они открывались в потаенных уголках городов. Одни — в подворотнях, другие на чердаках, или в комнатах заброшенных домов. Были и те, что выходили в лес или в запущенную часть парка, и студенты отправлялись домой, словно ничего не бывало.

В эту субботу день был пасмурным над всей страной. Словно сами тучи сгустились, обещая промозглый дождь и поднимая северный ветер, несущий холодный циклон с Балкан.

Виктор Саврасов был первым, кто ощутил нечто непонятное, когда вышел из портала. На миг ему показалось, словно в шею что-то укололо. Так кусает пчела. Больно, но терпимо.

Первокурсник вскинул руку и коснулся места укола, но не ощутив ничего более, взглянул на чистые пальцы и продолжил идти.

«Показалось», — подумал молодой колдун.

Алина Мотова, первокурсница с факультета темных, почувствовала то же самое, когда вышла на крыше чердака собственного дома. Быстрый укол, который, впрочем, тут же был забыт.

«Что-то произошло во время перемещения!» — решила девушка и быстрым шагом направилась к двери, ведущей вниз.

Демон метался, искал, снова и снова нападая на студентов. Здесь, за пределами академии, они были беззащитны, и если бы не ведьма, удерживавшая его своим заклинанием, он разорвал бы нескольких студентов не задумываясь ни на секунду.

Все они были такими аппетитными, такими вкусными…

Но он не мог, и это злило существо.

Демон понимал, что будь воля Земской, она бы расплатилась с ним здесь и сейчас, скормив ему несколько недоучек. У колдунов была вкуснее и душа, и мясо. Но Вероника боялась привлечь внимание, и демону строго-настрого было велено искать подходящего кандидата и не выдавать себя.

Существо злилось. Время шло, а результата не было. Все не то, все не те.

Он был готов вернуться ни с чем, когда, почувствовав открытие очередного портала, бросился туда.

Секунда и существо уже зависло невидимое и неслышимое в своей ярости.

Перед ним была покосившаяся дверь старого заброшенного дома в каком-то городке достаточно далеко от столицы.

Из дома вышел парень. Высокий, неказистый, с очками, надетыми на нос, отчего его нелепость казалась еще более забавной, если бы только демон умел забавляться.

Старшекурсник, и довольно сильный маг. Ему не велели трогать сильных, но внутри у этого студента было нечто такое, что демон решил проверить.

Склонившись к колдуну, он протянул длинную лапу, увенчанную острыми когтями к самой шее молодого человека. Покосившись на огненную цепь, венчавшую конечность, демон дыхнул смрадом, и его добыча застыла, словно почувствовав опасность.

Молодой колдун огляделся, выдавая свой страх, и тут демон вонзил один из когтей в его шею. В тот же миг студент поднял руку и коснулся места укола, но существо уже успело вытащить коготь и довольно оскалившись, запрокинуло голову к небу, издав никому не слышный довольный крик.

Он нашел того, кого искал. Теперь проклятая ведьма отпустит его и даст достойную плату. Очень, кстати, вовремя, потому что он снова голоден настолько, что почти готов рискнуть своей жизнью и напасть на этого молоденького колдуна.

* * *

Вероника стояла в ванной комнате, одетая в один лишь махровый халат. В ее руке был зажат шумевший фен. За спиной маячила домовиха, протиравшая пол после купания хозяйки, когда в зеркале, вместо отражения ведьмы, возникла жуткая морда, сверкнувшая оскаленной пастью.

— Пляши, ведьма, — прорычала пасть. — Я нашел того, кто тебе нужен. И готовь плату!

Ника опустила руку, зацепив полотенце, намотанное на голову. Оно упало, выпуская на волю тяжелые светлые локоны, рассыпавшиеся по спине и плечам ведьмы.

— Покажи мне его, — велела женщина, ощутив злую улыбку, тронувшую губы.

Варвара за ее спиной тяжело вздохнула, но Земская не обратила внимание на недовольство своей помощницы.

Зеркало пошло рябью, явив лицо молодого парня в очках.

— Превосходно. Следи за ним и отправь мне маячок. Я сейчас буду, — проговорила Вероника отключая фен.

— Хозяйка, — позвала женщину домовиха, но Ника не обратила на Варю внимания.

Она вышла из ванной, на ходу сбрасывая с плеч халат. Пересекла гостиную и вошла в спальню, направившись к шкафу с вещами.

Сегодня ей не до красоты. Надо надеть то, что будет удобно носить, и чтобы не скрадывало движения. Кажется, студент не из столицы, что лишь упрощает ее работу. Значит, кураторы не почувствуют, если она будет действовать грязно не скрываясь.

Ника облачилась в обтягивающие черные брюки и водолазку алого цвета. Надела кроссовки и подняв руки, запустила пальцы в свои влажные волосы. Прошептав заклинание, почувствовала, как мгновенно высыхают тяжелые локоны, сразу же завиваясь в витые спирали.

Перетянув шевелюру в конский хвост, Ника обернулась и увидела, что Варвара стоит на пороге спальни и смотрит на нее с укором.