И кто станет плакать по одной из ведьм, когда в свите их достаточно?

За ключом просто отправят еще одну ведьму. Возможно, она будет более удачлива.

Ника не стала рисковать.

— Хорошо. Я сделаю так, как ты сказал.

— Вот и хорошо. Срок тебе до завтрашней ночи. Не успеешь, более меня не найдете, — сказал кузнец и Земская поняла, что он не лжет.

Темный кузнец Булат собирался оставить обжитую пещеру и найти себе иное убежище, только вряд ли после Вероника сможет его найти снова.

Великан развел руки в стороны и пламя ушло в стены. Затем он выдохнул с облачком пара:

— Путь открыт. Можешь идти.

«Жаль, что ты так руками не хлопал, когда та ведьма была здесь. Если бы я ее поймала…» — подумала зло Ника и не дожидаясь повторного приглашения, открыла портал, с каким-то облегчением нырнув в его темноту.

Все, что она поняла для себя, это то, что эта ведьма была не одна. За ней стоит кто-то очень сильный.

Кто-то, кто смог вырвать ее, минуя магию кузнеца. И это было очень плохо.

* * *

«Выходные, милые мои, долгожданные! Как же я вас люблю», — думала я, нежась в постели в своей комнате в общаге при академии магии. Часы показывали девять утра — в это время в будни я уже сидела на лекциях, но сегодня был выходной. А значит, можно было отлежаться и просто отдохнуть. Тем более, что Гроза назначил занятия на вечер. И это не могло не радовать.

Конечно, в идеале было бы проснуться дома, позавтракать с мамой и поговорить с ней о моей учебе и об ее работе. Но увы. Пока мне заказана дорога домой и все, что могу позволить себе, это редкие звонки и общение через интернет.

Впрочем, не все так страшно. Главное, что мы обе живы и здоровы. А остальное потом.

Повернувшись набок, увидела, что Сима спит. Рыжая забавно запрокинула голову и приоткрыв рот сладко посапывала, тоже не торопясь в свою библиотеку.

А вот мне, кстати, пора было наведаться туда и взять новые книги для изучения этого мира. Не то, чтобы я скучала про призраку-библиотекарю, но и увидеть бы его не отказалась.

Но все потом. После того, как отосплюсь, пообедаю и буду готова к труду и обороне.

В шкафу на удивление было тихо. Я приподнялась на локтях и шепотом позвала домового. Но в ответ была тишина.

Я повторила зов, не сразу сообразив, что Федя, скорее всего, наведался к моей матери. Он был очень ответственным и часто навещал ее, помогал с работой по дому, которую мы прежде делили с ней, а еще готовил и был просто приятным собеседником.

Оставляя меня в академии, Федя не волновался, зная, что здесь я под защитой. Да и мне было спокойно на душе. Если бы не тоска по маме, то жизнь казалась бы вполне удавшейся. Я не могла не признаться себе самой в том, что этот магический и удивительный мир начал меня притягивать к себе. Я становилась частью его, как он стал частью меня.

И вызывать огонь, пусть пока коряво, пусть без того подчинения, которого от меня требовали и Соловей, и Гроза, все же было чертовски приятно.

Я сильная! Я — ведьма, пусть и темная. Но тьма во мне не давала о себе знать, и я тешила себя надеждой, что окажусь сильнее ее и свет, как в старых добрых сказках, победит зло.

Стук в дверь был очень неожиданным, но привычным. Вот только кто пришел так рано, да еще и в выходной, подумала я с толикой раздражения, но быстро встала с кровати, опасаясь, что в дверь снова постучат и разбудят спавшую без задних ног Симу.

— Кто? — прислонившись ухом к двери, спросила я.

— Лада, это я, куратор Северский. Открой, пожалуйста, — услышала в ответ и, конечно же, не задумываясь, открыла, повинуясь звуку его голоса. И лишь потом вспомнила, что не одета.

— Ой, — высунув лицо в дверной проем, смущенно улыбнулась. — Я сейчас оденусь и выйду. У меня тут соседка спит, — было, конечно, не очень прилично оставлять куратора стоять за дверью, но и впустить его я не могла. Все же, я тут не одна обитаю. И не имею права нарушать личное пространство Симы. К слову, рыжая и не подумала просыпаться. Спала, словно заколдованная царевна, только и ждущая поцелуя любви. К тому же девчонка перевернувшись, видимо, легла неудобно и начала заунывно храпеть, отчего я, наверное, покраснела еще сильнее.

Демитр, услышав хрюкающие звуки, остался спокоен. Даже не улыбнулся и уж точно не принялся потешаться над Симой. Он взглянул на мое лицо и сказал:

— Хорошо. Одевайся и вещи собери. Я жду.

— Вещи? — изогнув брови уточнила я. — Зачем и какие?

— Повседневные, — последовал ответ. — И не задавай вопросов. Я после все объясню.

Не задавай вопросов? Легко сказать, трудно сделать.

Я закрыла дверь и сначала поспешила в душ. Умывшись, почистив зубы и приведя в порядок волосы, зашла в спальню, чтобы сделать так, как велел Северский.

Что могло произойти, что он забирает меня? Что-то опасное?

Первой мыслью была мысль о маме. Что, если и ей грозит беда?

Я покосилась на Симу. Соседка сладко спала и это было немного подозрительным. Обычно она очень реагировала на голоса и прочее. Да, я, конечно, старалась вести себя тише воды и тому подобное, но рыжая как-то подозрительно крепко дрыхла, продолжая храпеть.

Еще и Федя куда-то запропастился. Я надеялась, что он у мамы.

Собрав в рюкзак самое необходимое, решила не будить Симу и оставила ей на столе записку, после чего вышла из комнаты, тихо прикрыв дверь.

— Она не проснется, — ответил Демитр, стоявший у стены.

Привалившись к ней, куратор переплел руки на груди, выразительно глядя на меня.

— Это вы наколдовали? — догадалась невольно.

— Чем меньше будет вопросов, тем лучше, — он оттолкнулся от стены и подошел ко мне. — Готова? — спросил мужчина.

— Не знаю, — честно призналась я. — Смотря куда и зачем. И мне нельзя из академии, — напомнила Диме то, что он сам твердил и не раз.

— Со мной можно, — ответил куратор.

Я кивнула, а затем вспомнила.

— Влад! Я сегодня должна буду идти с ним на тренировку! — не хотелось подводить дампира.

— Его предупредят, — только и произнес Северский, а затем взяв меня за руку, позвал: — Госпожа Ядвига!

Пространство рядом с нами пошло волнами, выпуская из пустоты фигуру декана темного факультета.

Я даже ахнула, увидев, как женщина вздрогнула. Тело ее пошло рябью, словно художник пролил на свое полотно растворитель, и вот предо мной появилась я.

Да, да! Это была я! Мой рост, мои волосы и глаза! Мое лицо, фигура, одежда!

— Что за… — пробормотала неловко.

— Скажем так, небольшая предусмотрительность, — спокойно ответил Дима и взял меня за руку.