Второй мужчина поднялся на ноги. Оба двинулись на Нику. Она же вскинула руки и не думая бежать, а за миг до того, как бездомные коснулись ее, открыла портал и оба мужчины провалились в темноту.

Ника улыбнулась и шагнула следом.

* * *

Поздний вечер был промозглый и дождливый. Над городом сгустились тяжелые облака, то и дело поливавшие опустевшие улочки и дома дождем. За спальным районом кипела жизнь: носились авто, в кафе сидели посетители, прохожие, под зонтами, спешили домой после работы, завершали свой маршрут такси и автобусы.

Демитр стоял, подняв ворот своего плаща, и смотрел на здание, в котором жила Кузьмина-старшая. Он видел свет, горевший в окне на ее кухне, чувствовал присутствие Федора и кое-кого еще. Совсем близко, таившегося в темноте, скрывающегося от посторонних глаз.

— Василий, выходи, я тебя вижу, — проговорил Северский, сунув руки в карманы и шагнув вперед туда, где темнота казалась особенно мрачной.

— Господин куратор? — из тьмы выплыла фигура, обретая очертания мужчины, одетого в теплую куртку и плотные джинсы.

— Плохая маскировка, Василий, — произнес куратор и подождал, пока младший сотрудник подойдет ближе. — Где Глеб?

— Наверху. Охраняет квартиру, готовый в любой момент подать сигнал, если что-то пойдет не так, но… — Василий замялся.

Северский посмотрел на его широкое лицо с крупными чертами. На густые волосы, посеребренные каплями тумана.

— Что, но? — уточнил старший куратор.

— Мне кажется, мы только зря теряем время. За все эти дни, пока мы тут торчим день и ночь, изредка сменяя друг друга, ничего из ряда вон не произошло. Да тут вообще ничего не происходит. А мы нужны на работе. Кураторов и так не хватает. На улицах полно нечисти и…

— Василий, — прервал младшего куратора Северский, — когда я буду нуждаться в вашем мнении, я дам вам об этом знать. А пока выполняйте то, что вам поручено. Я ясно излагаю?

— Да, господин куратор, — младший помрачнел, но не посмел перечить.

— Жду завтра отчет, — распорядился Демитр и направился к дому, чтобы проверить остальных охранников Марины Александровны.

Он выставил своих людей сразу, как только понял, что Кузьмина в опасности. Первой мыслью была именно мысль о ее матери. Ведь именно Марина Александровна слабое место новоиспеченной ведьмы. А Северскому во что бы то ни стало надо было сохранить обеих. Он просто не мог позволить, чтобы с женщинами случилась беда. И не только потому, что ключ был угрозой всему миру. Демитр понимал, что взял на себя ответственность за Ладу. Он дорожил ею. Он переживал из-за нее.

Мужчина вошел в подъезд. Консьерж было встала, чтобы учинить куратору расспросы, но он лишь взмахнул рукой, и женщина осела в кресле, уснув на несколько секунд. Ровно настолько, чтобы ему хватило дойти до лифта и подняться наверх.

Уже внутри, в тесной коробке кабины, Северский задумчиво уставился в пространство, вспоминая сегодняшнюю тренировку. Ладу и Влада.

Дампир как-то по-особенному относился к девушке. Демитр почувствовал это сразу. Эмоции студента были слишком яркими, хотя вряд ли Гроза еще сам осознавал их.

Зато Северский все понял и ощутил некоторое беспокойство.

Казалось бы, какое ему дело до личной жизни Кузьминой, но нет. Внутри зрело что-то колючее, острое, каждый раз впивавшееся в сердце, когда он видел, как Влад касается Лады.

Интерес? Влюбленность?

Мужчина усмехнулся. Ему слишком много лет, чтобы обманывать себя и не понимать, что происходит. И если быть откровенным, ему стоило отступить, но его просто тянуло к Ладе. Да, он делал вид, что она ему безразлична как женщина. И он действительно хотел верить в это, но не верил.

Остановившийся лифт раскрыл свои двери, выпуская куратора на нужный этаж.

Почти сразу он почувствовал Глеба и Лаврентия. Кураторы прятались в темноте, скрывшись за невидимой стеной, незаметной для обычных людей и для темных, но не для Северского.

— Выходите, — велел он и воздух рядом с дверью в квартиру Кузьминых заколебался, выпуская двоих младших кураторов.

— Доложите обстановку, — проговорил Демитр, хотя уже и так знал ответ. Все тихо. Все в порядке.

— Вроде все нормально, господин куратор. У Кузьминой сейчас в гостях домовой. Пьют чай в кухне.

— Федор вас уловил? — уточнил Северский, чтобы проверить мастерство своих людей.

— Нет. Но я… Глеб шагнул вперед.

— По-моему это все пустое, — остановил было Глеба Лаврентий, но тот взглянул на Демитра и сказал:

— Несколько дней назад я точно ощутил колебания. Просто колебания.

— Почему не доложил? — спросил Северский хмурясь.

— Я, как старший, велел не отвлекать вас от дел подобными мелочами, — тут же сказал Лаврентий. — Перемещение Федора могли вызвать эти колебания. Они совпали с появлением домового к квартире. Всегда, когда он приходит, происходит нечто подобное. Уж кто, а вы это знаете.

Глеб сдвинул брови.

— Колебания были сильнее. Но да, Лаврентий прав. Я зафиксировал их вместе с появлением Федора. Но утверждаю, они были сильнее.

— Какие предположения? — изогнул бровь старший куратор.

— Полагаю, некто проник в квартиру одновременно с домовым, прикрываясь появлением Федора, — ответил быстро младший сотрудник.

— Доказательства? — довольно резко высказался Лаврентий.

— Я почувствовал… — ответил было Глеб, но тут же затих.

— Хорошо. Я буду иметь в виду, — стараясь не повышать тон, произнес Демитр. — Но если подобное повторится, сообщите мне.

— Да, господин куратор. А так, все тихо, — отрапортовал Глеб. — Отчет будет завтра на вашей почте.

Северский кивнул и подошел к двери. В какой-то момент его охватило желание поднять руку и позвонить. Затем зайти в квартиру, чтобы просто пообщаться с матерью Кузьминой. Возможно, расспросить ее о том, какой была Лада в детстве, что любит, чем увлекается.

Но почти сразу мужчина понял, насколько нелепо это желание.

Отступив назад, он кивнул на прощанье своим людям и еще до того, как они вернулись на свой пост, взмахом руки открыл портал и вошел в темноту, чтобы выйти уже в своем кабинете в академии.

Почти сразу на его телефон поступило сообщение.

Демитр достал мобильный, открыл почту и прочитал несколько строк.

Писала Ядвига. Она приглашала его к себе в кабинет.

«Надо поговорить! — написала яга. — Как только получите сообщение, жду вас у себя».

Недолго думая, Демитр снова открыл портал и переместился к деканату, где его уже ждали.

Из-под закрытой двери лился мягкий свет. Постучав, Северский вошел внутрь и увидел, что за столом сидят трое. Напротив Ядвиги устроились профессор Добрый и Соловей Одихмантьевич.