— Добрый вечер, господин куратор, — сказал Влад.

— Добрый вечер, студент Гроза, — ответил Демитр, а сам посмотрел на меня, стоявшую за плечом старшекурсника. — Лада, — он коротко кивнул, приветствуя меня.

— Мы справляемся, — бодро проговорил мой молодой наставник.

— Не похоже, — также бодро ответил Северский и подошел ближе. — Возможно, нам стоит попробовать всем вместе?

— У нас еще есть время, господин куратор. Дайте мне шанс, и я обучу студентку Кузьмину, — Гроза явно не желал, чтобы куратор вмешивался в учебный процесс.

Дима встретил мой взгляд и усмехнулся.

— Хорошо. Но я буду здесь, рядом. Пока сила госпожи Кузьминой не слушает ее совершенно.

— Не все сразу, господин куратор.

— Надеюсь, — Северский, верный своему слову, отошел от нас с Владом и встал у прозрачной стены, сложив руки на груди. — Продолжайте, — сказал он.

Спина Влада словно напряглась. Но дампир обернулся ко мне и непосредственно проговорил:

— Соберись, Лада. Это нужно не столько мне, сколько тебе.

Я кивнула и не выдержав покосилась на блондина.

Демитр стоял спокойно, словно ему было все равно, что мы делаем и как. Но я почему-то знала, что он настороже и в любой момент готов потушить зажженный мной пожар.

Влад снова оказался рядом.

— Защита, Лада. Постарайся, если не хочешь, чтобы куратор Северский постоянно приглядывал за нами.

— Он услышит, — шепнула я.

— Услышит, — согласился дампир. — Если захочет, то не только мои слова и твой шепот, но и наши мысли.

Это было новостью.

— Ты еще слишком мало знаешь о нашем мире, Кузьмина, — добавил Влад и поднял мои руки, заставив принять разученную стойку для защитных чар.

Все повторилось. Огонь в руках, превратившийся в стену и взрыв, когда пламя заполнило собой куб, но, правда, всего на долю секунды. Уже в следующий момент Северский хлопнул в ладони и все исчезло.

— Погодите, Гроза, — сказал куратор, отходя от стены. — Так вы весь ее резерв используете на бессмысленные попытки.

— Они не бессмысленные. Без тренировок не будет толку, — ответил Влад.

— Позвольте мне, — тихо проговорил Демитр. — А вы постоите у стены и будете нас страховать. Я знаю, у вас прекрасно получается роль защитника, не так ли?

Гроза сверкнул взором, но не посмел перечить куратору, а я мысленно испугалась присутствия Северского рядом, хотя мы вместе ходили в его Темнолесье к заброшенному источнику силы. Но почему-то именно сейчас, рядом с Грозой, было неловко.

Демитр подошел, посмотрев на мою позу. Я сделала все, как научил Влад: руки впереди, нога одна выставлена вперед, вторая назад, словно я собираюсь сделать огромный шаг.

Северский хмыкнул и, наклонившись ко мне, шепнул:

— Не надо быть такой напряженной.

Я кивнула, но увы, расслабиться вот так, по первому «хочу» не могла. И тогда куратор положил руку мне на плечо. Я почувствовала его сильные пальцы и тепло, которое они излучали.

А потом…потом произошло что-то непонятное. Тепло разлилось по телу и подарило удивительное спокойствие.

— Попробуй теперь, — сказал Северский.

Я нервно сглотнула, создала шар и представила себе, как пламя переливается в стену, а затем становится прозрачным.

Огонь и вправду поднялся сплошной стеной, но хвала всем богам этого мира, не спешил взрываться.

— Думай о чем-то хорошем, Лада. О доме, о своей маме. Думай о том, что любишь и что тебе нравится. Даже о чем-то вкусном, что доставляет удовольствие и просто будь спокойна. Я не дам тебя в обиду.

Он снова, будто невзначай, коснулся моего плеча, но я уже думала о летающем коврике в общежитии, а нашей Марьванне, о маме, которая ждала меня дома, надеясь, что вот в эти выходные, или в следующие, я приеду и мы проведем время вместе, как прежде…

Вспоминала и это «прежде». Нас двоих, сидящих на старом диване и под бутерброды со сладким чаем, смотревших один фильм на двоих. Обязательно любимый. И обязательно про любовь.

Огонь отступил. Стек, словно его и не бывало. Я продолжала стоять и держать защиту, ликуя от восторга.

— Гроза, атака! — резко произнес Демитр и Влад, появившийся прямо передо мной, не раздумывая запустил в меня шаром из пламени.

Северский тут же вышел вперед, но я смогла. Я удержала стену и огонь дампира рассыпался пеплом, не достигнув своей цели.

— Да! — взвизгнула я, опуская руки.

Получилось! Даже не верилось!

Я подпрыгнула на месте, готовая обнять весь мир.

— Да! — повторила и развернулась, чтобы сказать «спасибо» Диме, но успела увидеть лишь, как закрывается портал за его спиной.

Несколько секунд стояла, глупо хлопая ресницами, пока подошедший Влад не пробудил меня своими словами:

— Все получилось, Лада. Но что он тебе сказал? Что посоветовал сделать?

Я не ответила. Промолчала и лишь взглянув на парня сказала:

— Давай тренироваться дальше. Я, кажется, поняла, как выстроить защиту.

Гроза впился в мое лицо долгим взглядом, затем кивнул, коротко проговорив: «Хорошо», — и встал за моей спиной, добавив: — Готова?

Вместо ответа я кивнула и подняла руки, приняв стойку для защиты.