— Ну вот, ты теперь изгой, — сказала Серафима, вяло ковыряя котлету вилкой. — Из-за меня.

— Не из-за тебя, — отрезала я и отвернулась от своих бывших приятелей. — На них что свет клином сошелся, а? Тут полная академия ребят. Найдем и мы себе друзей и компанию, — я сказала это так уверенно, но сама, признаться, была немного подавлена подобным поведением Даны.

Появление в столовой Грозы и его приятелей взволновало женскую половину трапезничавших. Я невольно покосилась на Дану и заметила, как зеленоволосая ведьмочка принялась приводить себя в порядок, косясь на Влада, который к этому моменту стоял у раздачи с подносом в руках. Когда поднос наполнился съестным, парень отошел от раздачи в сторону и оглядел зал. При этом выглядел он так, словно искал кого-то.

Я невольно поежилась, едва взор дампира упал на меня.

— Эй, что такое? — спросила Сима, а я заставила себя сделать вид, что все в порядке, в то время как Влад, довольно улыбнувшись, направился прямиком к нам, шагая так важно, словно был как минимум директором академии.

Девчонки за столиками издали один дружный и слаженный вздох, а я посмотрела на Влада, взглядом пытаясь сказать ему, что наш столик очень занят.

— Привет, — Грозу мой взгляд не остановил. Старшекурсник поставил поднос на стол и придвинув стул от соседнего столика, уселся напротив меня.

Мы с Симой переглянулись. Она — хитренько так, а я обреченно, когда к нам присоединились и друзья Влада. Леша, самый, на мой взгляд, положительный в этой компании, улыбнулся и подмигнул Симе, отчего та сперва впала в ступор, а затем стала лицом одного цвета с волосами. А Артур лишь поздоровался и, чинно расположившись рядом, сразу принялся за еду, начав с компота.

— Мы вас не потесним? — спросил Влад улыбаясь.

— Главное, вовремя спросить, — ответила я. — Ты уже сидишь рядом с нами.

— Нормально. Места хватит всем, — он покосился на мою тарелку и уточнил, — почему так мало ешь? Занятия по магии отнимают много сил. Тебе нужны калории, Кузьмина, иначе через недельку такой интенсивной подготовки, отправишься в лазарет.

Я фыркнула и принялась уплетать гречку с котлетами.

Ну сел рядом. Ну и что с того? Я же не купила этот столик. Имеет право сидеть там, где хочет. А мне надо просто научиться терпеть его, что не так уж сложно, если говорить честно. Сама не понимаю, что за чертенок внутри меня вечно огрызается и дерзит. Словно мы не можем поговорить спокойно, как все нормальные люди!

По залу пробежали щепотки. Данка за своим столиком сказала что-то резкое и на нее зашикали. Я, слава Богу, не разобрала, что именно она высказала, но поняла, что ее разозлил выбор Влада. Нет, она все же странная. Сама на него глаз положила, в то время как она ему ну совсем безразлична. Так на что обижаться? И я его у нее не отбивала.

Ладно, это не моя проблема.

Я расправилась с гречкой и поставив опустевшую тарелку на поднос, взялась за блины, политые медом.

Что там сказал Гроза? Нужны калории? Вот и отлично! Сейчас закалорируюсь по самое не хочу.

Влад снова посмотрел на меня, а затем произнес:

— Слушай, Кузьмина, не хочешь прогуляться со мной после ужина?

Я почувствовала, как блин стал комом, да прямо в горле. Проглотив его, спросила осипшим голосом:

— Зачем?

Он моргнул, при этом взглянув на меня удивленно.

— Ты что, на свидания не ходила, Лада? — произнес дампир и теперь настал черед удивляться мне.

— Издеваешься? — прошипела я.

Леша, сидевший рядом с Грозой, закашлялся, даваясь от смеха.

— А что такого? — произнес Влад. — Я приглашаю тебя на свидание.

Сима тоже закашлялась, а Артур перестал жевать и посмотрел поочередно на нас с Владом.

— Ничего так девки пляшут, — сказал он и снова продолжил есть, как ни в чем не бывало.

— Нет, — ответила серьезно. — Я сегодня не в состоянии гулять. А завтра вставать рано на занятия. Так что, прости, Гроза, но гуляй без меня.

Он сдвинул брови, но, как мне показалось, к такому ответу был морально готов.

— Хорошо. Тогда завтра после тренировки.

— Тоже нет.

— Послезавтра?

Я фыркнула.

— Мы уже это обсуждали, — сказала и, опустив взгляд в тарелку, принялась быстро-быстро доедать ужин, внезапно потерявший свой вкус. Он уже спрашивал меня, нравится ли мне. Я, кажется, дала конкретный ответ, но парень словно не понял. Видимо, верил свято в собственную неотразимость, если только подобное выражение применимо к полукровке-вампиру. Закончив с ужином, покосилась на Симу. Но рыжая еще ела.

— Ты не против, если я уже пойду, или тебя подождать? — спросила у ведьмы.

— А чего ждать, иди, — с пониманием отозвалась она.

Я и пошла. Сказав: «Пока», — троице друзей, подхватила поднос и направилась к окошку мойки. Топать пришлось мимо столика, за которым сидела Данка. Но я сделала вид, что не вижу ее, а когда поравнялась…

Нога зацепилась за что-то и я неуклюже полетела вперед лицом.

Первым упал поднос. Следом за ним упала бы и я, если бы какая-то сила не удержала меня в воздухе. Зависнув в паре сантиметров от своей тарелки, я испуганно охнула, а за столиком, где сидели Данка и ее друзья, те, с которыми я прежде водила дружбу, слаженно угас веселый хохот.

Я продолжала глупо висеть, когда в столовой опустилась гробовая тишина.

— Кто? — спросил холодно знакомый мне голос.

Влад. Ну, конечно же, это был он.

Тихие, уверенные шаги и вот меня обхватили за талию и поставили на ноги. Гроза посмотрел мне в лицо и нахмурился. Я же покосилась на Данку, отметив, как побледнела последняя. Да ее лицо стало одного цвета с зеленью волос. Но в тот миг мне было ее жаль.

— Я спрашиваю, кто? — повторил Гроза и одним движением задвинул меня себе за спину.

За раздачей притихли даже повара.

«Ну и дура ты, Дана, — промелькнуло у меня в голове. — Разве так убирают соперницу, которая, к слову говоря, и не соперница вовсе?». Затем вспомнились слова Влада и его приглашение на свидание. И подумалось о том, что все же бывшая, так понимаю, подруга, в чем-то была права. Интерес существовал, но не с моей стороны. А она, увы, не смогла разглядеть этого. Впрочем, я сильно сомневалась, чтобы у Влада было ко мне что-то настоящее. Скорее всего, я заинтересовала его тем, что подобно остальным не падаю к ногам первого красавчика академии. И более того, даже игнорирую его. А мужчины они же, по сути, охотники. Не все любят то, что само идет в руки. Да и то, что легко достается, обычно не ценится.

— Эта девушка под моей защитой, — зачем-то произнес Гроза. — Если еще хоть кто-то посмеет пошутить над ней подобным образом, дело будет иметь со мной.