— Мы да, но наши студенты — выходцы из обычного современного мира, — проговорила Ядвига. — Я за то, чтобы усилить охрану академии.

— Мы можем подать сегодня же запрос на усилители защитных атрефактов. Полагаю, если подпишутся все, уже завтра их доставят на кафедру, — сказал Северский.

Озеров хмыкнул.

— У меня нет веского повода подавать запрос на том лишь основании, что мои профессора боятся. И вы подумайте, как это коснется соревнований? — директор академии побагровел. — Нас могут дисквалифицировать и что тогда? Не будет премий, не будет дополнительного финансирования!

— Мы переживем, — сказала Ядвига. — Наши студенты — вот что истинно важно.

— Наши студенты находятся в безопасности. Это единственное место, где я уверен в том, что ни с кем ничего не случится, — рявкнул Озеров, выходя из себя. — Не перегибайте, господа!

— Существуют особые артефакты и заклинания, которые смогут нанести вред, если окажутся здесь, — задумчиво отметил Добрый.

— Что? — директор уставился на профессора в недоумении. — Я полагал, вы на моей стороне и не станете потакать этим глупостям.

— Артефакт еще надо пронести через защиту, — отметила Маслова.

— Это сделать не так уж сложно, — сказал ей Добрый.

— Подождите, я уже одобрил вашу просьбу, к студентке Кузьминой приставили того, кто присматривает за ней и в какой-то мере охраняет. Только от чего? — Озеров сложил руки на груди. — Уже прошел месяц, но никто, напоминаю вам, ни единая душа не попыталась ей навредить. Вам не кажется, что мы видим опасность там, где ее нет?

— Кузнец снова работает, и я думаю, он делает ключ, — тихо сказала Ядвига. — Ключ, который откроет последний замок. Когда ключ будет готов, стоит начать бояться.

— О вашем кузнице ничего не известно, — взмахнул руками директор.

Северский и Ядвига обменялись взглядами.

— Полагаю, мы напрасно тратим время, — произнес куратор. — Госпожа Ядвига вы, как декан академии, вполне можете подать нужный запрос в обход подписи директора. Подпишу я и два профессора, — он обвел взглядом присутствующих. — Есть желающие помочь нам?

Колдуны сидели молча. Затем профессор Добрый поднял руку и с кривой усмешкой произнес:

— Я.

Демитр благодарно кивнул мужчине и добавил:

— Нужен еще один человек!

Озеров потемнел взглядом.

— Вам это с рук не сойдет, господа, — предупредил он собравшихся. — Я здесь главный. И я против. А вы, надеюсь, помните, откуда вам идут блага и банальная зарплата. Желаете работать в обычных ВУЗах, не держу.

— Вы нам угрожаете? — уточнила Ядвига спокойно.

— Предупреждаю, — прищурив глаза, ответил директор. — Я капитан на этом судне и не допущу бунта. — Он выразительно взглянул на Доброго, но последний руки не опустил, что, впрочем, никак не повлияло на ситуацию, поскольку никто более не решился поддержать декана и куратора.

— Печально, — проговорила яга. — Не думала, что вы все такие трусы, — после чего она поднялась из-за стола и покинула собственный кабинет, громко хлопнув дверью.

— Итак, предложение отклоняется, — улыбнулся довольно Озеров. — Работаем в прежнем темпе и более не устраиваем истерик на пустом месте. Я так сказал!

В тренировочном зале сегодня было людно. Студенты парами отрабатывали свои силы, готовясь к соревнованиям. Я же еще разминалась, стараясь не смотреть в сторону своего наставника.

Владислав Гроза сидел на полу, сложив ноги на турецкий манер, и усиленно делал вид, что, ожидая, пока я закончу разминку, медитирует. Но я, время от времени поглядывая на парня, замечала, что он следит за мной, когда думает, будто я не вижу.

Прошло пятнадцать минут и наконец Влад соизволил открыть глаза и встать на ноги. Я размяла плечи и посмотрела на него, как мне казалось, спокойно и достойно.

— Привет, — сказал он.

— Как-то поздновато для приветствия, — заметила тихо. — Я уже несколько минут как здесь, или ты не заметил?

— Заметил, но во время концентрации я не разговариваю, — быстро ответил парень. — Приступим? — предложил он и шагнул на меня. — Сейчас я научу тебя быстро создавать первый блок — защиту от атаки огнем. А потом мы потренируемся.

Приблизившись, он встал рядом.

— Повторяй за мной, — велел и отвел правую ногу назад, после чего поднял вверх руки и растопырил пальцы, словно держа меж ладонями незримый шар.

— А что, поза так важна? — мне не удалось удержать сарказм. Более того, я все еще была зла на него после того поцелуя. Признаться, думала, он будет извиняться, или что-то в этом роде, но нет. Наглый Гроза и глазом не моргнул, словно ничего и не было между нами.

— Я же сказал про концентрацию. В защите это важный аспект, — ответил парень. — Повторяй за мной и не болтай лишнего.

— Хорошо, — я сделала, как было велено и уставилась на парня, ожидая дальнейших указаний.

— Выпускай силу и удерживай ее в ладонях, — сказал он, распрямившись и встав за моей спиной. Снова мы оказались слишком близко друг к другу. Я ощутила, как руки дампира ложатся поверх моих. Да, это нужно было для занятий, но мне было неуютно находится слишком близко к Грозе.

— Преобразуй пламя в прозрачную стену, — сказал Влад, когда меж моих ладоней вспыхнул огонь. Я даже пискнула от удовольствия, сообразив, что это получилось.

Вот радовали меня, пусть такие мелкие, но успехи.

— Преобразовывай! — велел Влад. — Просто представь, что возводишь незримую стену и ничто не может ее преодолеть. Вливай силу. Не жалей. Защита не менее важна, чем нападение. Особенно, когда ведьма неопытна.

Я представила и замерла, глядя, как мой огненный шар начинает растекаться, принимая форму горящей стены, вот только прозрачной эта стена становиться не собиралась.

— Лада, прозрачная! — напомнил на ухо Влад. — Убери огонь!

— Не получается, — просипела я от усердия.

— Ты не стараешься, — сказал парень и я постаралась. Ну, мне так показалось.

Снова вспыхнуло. Снова громыхнуло. Нас с Грозой отшвырнуло назад и припечатало в стену прозрачного куба. Мне было не больно. Я же ударилась о Влада. А вот он простонал какое-то ругательство, когда мы оказались уже на полу.

Вокруг нас пламенела стена моей магии, но прежде чем Влад успел ее убрать, пламя вдруг исчезло, словно по мановению руки. А я, моргнув, увидела, как за прозрачной стеной стоит куратор и смотрит на нас с дампиром.

Пришел, мелькнула мысль.

Он обещал, что будет помогать мне учиться, и вот он здесь.

— Он что, будет теперь каждый день здесь торчать? — услышала недовольный голос Влада. Дампир вышел вперед, словно закрывая меня от куратора. Вскинув голову, он встретил пристальный взгляд Демитра, а затем Северский прошел сквозь защиту куба, оказавшись внутри.