— Я правда стараюсь. Но я ничего в этом не смыслю. Я много читаю, я учу заклинания, я тренируюсь с Одихмантьевичем, а теперь еще и вот с Грозой…

— И ничего.

— Ну, — я пожала плечами. — Кое-что уже получается. Я создала огненные хлысты и пару минут удерживала их в подчинении.

— А что произошло потом? Почему они вырвались? — уточнил куратор.

— Влад, — спокойно ответила я. — Он сначала был рядом, поддерживал меня, а потом отошел и не предупредил. Я испугалась. А когда я пугаюсь, сила начинает свирепствовать.

Северский уронил руки вдоль тела. Мы подошли к скамейке, и я вспомнила, что именно здесь впервые увидела Грозу. А потом, на этом же озере, можно сказать, началась наша дружба с Симой. В том, что мы с рыжей будем друзьями, уже не сомневалась. Она мне нравилась. Ну, а Данка… Если Данка не станет носом воротить, то и с ней я тоже хочу и буду дружить. Да только девчонка меня теперь избегала, причем делая это как-то неприятно. Гадко, что ли.

— Влад — сильный колдун, — зачем-то произнес Демитр. — Но теперь я не очень уверен, что он именно тот, кто сможет помочь вам раскрыться. — Мужчина обернулся ко мне и неожиданно протянул руку, сказав: — Пойдемте. Я покажу вам нечто интересное.

— Ко мне можно и на ты, — сказала я и, повинуясь какому-то слепому ощущению доверия к куратору, взяла его за руку.

Он с силой сжал мои пальцы. Нет, больно не было. Просто мужчина взял меня так, что появилось ощущение какой-то надежности. Отступили все страхи и в открывшийся портал я вошла, не сомневаясь ни на минуту.

И снова темнота. Секунда и мы выходим в незнакомое мне место.

— Ой, мне же запрещено покидать территорию академии! — вспомнила я. — Вы же сами говорили…

— Говорил. Но ты со мной. Поэтому можешь не волноваться, — ответил Дима. — И место здесь особенное.

Вот уж точно сказано.

Я стояла на холодной земле, покрытой тонким налетом снега, и смотрела на то, что прежде было красивым зданием. Очень старым зданием, которое сейчас превратилось в руины.

Земля перед развалинами казалась пустой, а вдали красовались горы, одетые в шапки снега и небо было такое высокое и холодное, что по спине пробежал мороз.

— Где мы и зачем мы здесь? — спросила тихо.

Куратор отпустил мою руку и шагнул вперед.

— Здесь когда-то была академия магии. До того дня, когда ее разрушило зло. Но здесь еще осталась сила, — он обернулся ко мне. — Ты предложила перейти на ты, я принял это предложение. Идем, Лада, я покажу тебе колыбель силы.

— Это что, другой мир? — спросила я.

— В каком-то смысле, да, — блондин мягко улыбнулся и пошел вперед, а я за ним хвостиком, глядя по сторонам и поражаясь тому, что здесь нет ни намека на жизнь. Ни травинки, ни деревца. Только камни, голые, холодные и мертвые. От такого мира по спине морозец, но одновременно с этим любопытно, что было прежде на месте голой земли и как выглядел дом в минуты былого величия, какие люди населяли его.

А еще был вопрос, зачем куратор привел меня сюда. Что-то я сильно сомневалась, что простому студенту, как я, здесь место.

— Вы что-то хотите мне показать? — спросила в спину мужчине.

— Мы, кажется, перешли на ты, — обернувшись, блондин смерил меня взглядом и улыбнулся.

Улыбка ему шла, как что-то правильное и очень уместное. Она сглаживала суровые черты и делала облик мужчины самую малость, но мягче.

— Сейчас мы войдем в здание, и я тебе кое-что расскажу. Это непосредственно касается твоей силы и того, что происходит, — Демитр пошел быстрее. Я за ним.

— А что происходит? — спросила в спину мужчины. — У меня все в порядке. Не кажется ли вам, то есть тебе, — как же неловко обращаться к куратору на «ты». Язык просто сам поворачивается, чтобы выкнуть! — Не кажется ли тебе, что все опасения напрасны. Никто мне ничего плохого не сделал. Да я сама ходячая проблема с этой силой.

— Очень бы хотел ошибиться, — ответил мужчина. — Но я редко ошибаюсь.

— А что, если эта наследница, как ее там, Вероника, что если ей не нужна эта сила? У нее же есть своя, вот она и не ищет меня, — предположила. К этому времени мы достигли ступеней, ведущих к провалу прохода, где когда-то была дверь, а теперь зияла дыра, отчего здание казалось голодным чудовищем, норовившим проглотить нас с Димой.

— Если бы мир был так прост, Лада, — Северский первый достиг прохода. Немного постоял, ожидая меня, затем первым шагнул в темноту. Я — за ним.

Яркая вспышка и на руке куратора загорелся огонек. Он вырос до приличных размеров маленького солнца и полетел вверх, осветив просторный холл, очень напомнивший мне холл в академии.

— Ты учился здесь? — спросила я.

— Нет. Я для этого здания слишком молод, — пошутил куратор. Он вышел на середину холла и огляделся. Я же посмотрела туда, где наверх поднималась изрядно поломанная лестница. Часть ступеней обвалилась. Еще часть держалась на добром слове. В общем, использовать ее по назначению я бы точно не решилась. Оставалось надеяться, что наверх нам идти не надо.

Дима немного постоял, затем оглянулся ко мне и сказал:

— Здесь началась история древней войны со злом. Именно с ней связана сила, за которой охотится Земская. И да, Лада, — он покачал головой, — я был бы рад сказать тебе, что ты права и что тебе ничего не грозит, но полагаю, что опасность намного серьезнее, чем думают остальные.

— А что за история? — я подошла ближе к куратору и встала рядом. Отчего-то пустое здание меня пугало. А близость Северского дарила покой и уверенность в том, что все будет хорошо.

— Многие давно считают это всего лишь легендой. Но я точно знаю, что все, произошедшее когда-то, было правдой, — сказал мужчина и пустота залы вдруг подхватила эхом его слова, подняла в вышину, туда, где на нас светил яркий магический шар.

— Очень давно, когда не было ни меня, ни той академии, в которой ты учишься и города, в котором живешь с матерью, колдуны и ведьмы жили и учились в этом мире. Сейчас он опустел, но порой я четко представляю, каким был этот дом и парк, разбитый на месте, где теперь лежат одни камни.

Я подошла еще ближе, встала за спиной Димы слушая.

— В академии появился один колдун. Очень сильный. Очень темный. Говорят, он был просто мальчишкой, когда забрел сюда. И профессора не могли понять, откуда у него столько силы. Силы, которой хватило бы на десятерых. Это после стало известно, что он убивал более слабых колдунов и ведьм, отнимал их силу, но тогда, по незнанию, его взяли студентом. Да и как могли не взять столь обещающего ученика?

На миг Северский замолчал.

— Затем в академии стали происходить убийства. Сперва никто не мог ничего понять. Находили слабых учеников, полностью выпитыми и лишенными магии. А когда открылась правда, темный ученик был слишком силен, чтобы ему могли противостоять только учителя. Его сила, он сам, вырвался на свободу. Он убивал и отнимал магию. Он лишился рассудка, он стал безумен и жаден. Ему всегда было мало.