И вот она в заброшенном доме, нет, даже сарае, поскольку это строение, мертвое и пустое, трудно назвать домом, и перед ней начерчены на черном и грязном полу нужные иероглифы, собравшиеся в пентаграмму, и горят свечи.

— Ну же, — прошептала ведьма, закончив призыв.

В центре круга воздух пришел в движение, затем вспыхнуло пламя и на Нику воззрилась жуткая морда демона.

Земская выдохнула с облегчением. Получилось. А ведь она и вправду сомневалась в результате. Аура у этого сарая была неподходящей, да и сам настрой у Ники оставлял желать лучшего.

Но чудище перед ней, глядит так, что если бы не защита круга, вырвалось бы на волю и разорвало на части. Демоны они такие. Жадные до крови.

— Ты нашел то, что я ищу? — спросила Вероника спокойно.

— А…. — выдохнуло пламенем существо из тьмы. — Да! Я нашел того, кого ты искала. Домовой, он в академии магии. Пробраться туда мне не удалось, но я успел перехватить его в городе, в квартире обычного человека.

В груди у Ники всколыхнулась надежда. Теперь она знает, где искать вора.

— А кто его хозяин, или хозяйка? Ты знаешь?

— Думаю, да, — оскалилась морда. — Я побывал в квартире после домового. Я принес тебе кое-что интересное, — пламя заволновалось и спустя секунду выплюнуло за пределы круга фото в рамке.

Ника наклонилась и подняла его с земли. Взглянула на изображение женщины и молодой девушки, стоявших рядом. Несомненно, мать и дочь. Похожи.

— В квартире живет старая, — сказал демон. — А значит, домовым владеет ее дочь. Думаю, именно ей досталось твое наследство, ведьма!

Земская поджала губы размышляя.

Что же ей теперь делать? Следить за квартирой и ждать, когда девчонка заявится на выходные, чтобы проведать мать? Как вариант, это интересно, но демон сказал, что мамашу проведывает только домовой. А значит…

Она снова посмотрела на фото. Девушка, изображенная на нем, менее всего походила на ведьму. Неужели темная сила приняла такую простачку? Хотя, о чем это она? Ника прекрасно знала, какими растут сейчас современные молодые люди. Не все, конечно, но в большей степени.

— Как мне ее достать? — проговорила она вслух, спрашивая не столько у демона, сколько у себя самой.

— Я успел заметить, что девушка не навещает мать, — быстро проговорил демон. — Приходит только этот домовой, обычно по утрам или вечером.

— Федя… — протянула Вероника.

Поймать бы этого предателя гаденыша и вытрясти из него правду. Но не получится. Федор теперь принадлежит этой девчонке с фото, со всеми своими потрохами. Да и ее он и прежде не признавал. А бабка, тоже дурная, все защищала своего Феденьку хоть сама и темной была, но имела теплые чувства к домовому. А с домовыми, как с собаками, так нельзя. Почуют слабину, на шею сядут.

— Интересно, насколько сильно она любит свою мамашу? — проговорила ведьма.

Демон в круге молчал и лишь смотрел на нее, кружась в языках пламени.

Нет, все же хорошо, что она покинула город для проведения ритуала. Варвара была права. А что, если и сейчас спросить совет у домовихи? Конечно, она зазнается, что сама хозяйка обратилась к ней за помощью. Но Ника знала, как сделать так, чтобы Варвара еще и сама предлагала помощь.

— Я тебе еще нужен, ведьма? — прогремел демон. — Если нет, отпусти и дай положенную плату.

— Подожди прощаться. Ты мне еще пригодишься, — сказала Вероника.

— В академию магии, я ни ногой. Не могу. Слишком много защиты. Я просто сгорю, — ответило чудовище.

— А мне и не нужно, чтобы ты туда отправился. Найду другой способ. В конце концов, там много студентов. Кто-то должен помочь мне, как темный темному. А если не пожелает, то всегда можно и заставить, — она улыбнулась. Ее наниматель оценил бы работу своей подданной.

— И я всегда могу наложить чары повиновения, — добавила она, после чего повернулась к демону. — Вот что, найди мне самого гнилого и слабого духом студента в этой академии. Самого забитого неудачника, а потом сообщи мне кто такой и где живет, понял?

— Это будет последним твоим приказом, ведьма, — прорычал демон и прежде чем исчезнуть, добавил, — готовь плату!

— Не переживай! Получишь то, на что заслуживаешь, — она улыбнулась, глядя, как вызванный ею монстр исчезает в снопе искр. А когда все было закончено, подошла к кругу и мыском дорогих сапог раскидала в стороны погасшие свечи и растерла рисунок в некоторых местах.

Чтобы, не приведи нечистые, ее не смогли отыскать.

Хотя Вероника была уверена, что за ней никто не следит, предосторожность не показалась ей лишней.

Еще раз окинув взглядом брошенный сарай, девушка открыла портал и исчезла в нем, и только слабый ветерок раскидал обрывки бумаг и окурки, валявшиеся на полу. А затем все стихло, словно и не бывало.

— У вас есть время, Кузьмина?

Я удивленно посмотрела на куратора Северского, появившегося просто из воздуха прямо на дорожке, по которой мы с Симой возвращались после тренировок.

Был вечер воскресенья. Последний выходной на этой неделе, и я поняла, что за выходные не успела отдохнуть. А впереди новая учебная неделя и занятия с каждым днем становятся все сложнее и требуют больше времени и внимания. Пусть нам, участникам соревнований, и обещали автоматами оценки, но мне-то надо было учиться. Ведь в отличие от других ребят, я была слишком новоиспеченной ведьмой, чтобы оставаться ленивой.

Сима, остановившись рядом, посмотрела на меня, затем на Демитра, и сказала:

— Ты поговори, а я пока в общагу. Буду ждать тебя там. Вместе пойдем в столовку, если хочешь.

— Хорошо, — кивнула я и дождавшись, пока ведьма пройдет мимо, перевела взор на куратора. Отчего-то вспомнила о том, как он присутствовал при нашем занятии с Грозой и даже вмешался, когда я снова вспыхнула огнем, потеряв контроль над силой.

— У меня есть время. Что вы хотели сказать или спросить? — проговорила, глядя на мужчину.

— Прогуляемся? — предложил блондин и жестом указал в сторону озера и скамеек.

Я пожала плечами. Почему бы и нет. До ужина еще была масса времени, а Демитр Северский был не из тех людей, или нелюдей, кто отвлекал по пустякам.

Мы направились по тропинке дальше, свернув через несколько метров на дорожку, ведущую к озеру. Куратор шел, заложив руки за спину, но при этом его спина казалась нереально прямой. Я поглядывала на блондина с любопытством, пытаясь понять, что такого важного он собирается мне сообщить. Но сама не говорила, решив предоставить ему такую возможность, и Демитр заговорил:

— Вы, конечно, не так долго занимаетесь, но пока, как вижу, результата, как такового, нет?

— Я стараюсь, — ответила тихо. — Но сила меня не принимает.

— Или вы не принимаете ее? — он обернулся и вопросительно взглянул на меня.