Кажется, незнакомка могла болтать без умолку и декан темного факультета поняла, что надо действовать, если она не желает, чтобы ее заговорили до смерти.

Где-то рядом, призрачными тенями, ощущались кураторы.

Демитр был одним из них и его присутствие придавало яге уверенности в себе. Нет, она не боялась. Ядвига была не из тех, кто при малейшей опасности убегает и прячется. Но и идти на рожон было не в ее правилах. К тому же они должны поймать ведьму, а уж потом вытрясти из нее информацию о том, что же на самом деле стоит за Земской.

Яга, как и Северский, понимала, что Вероника всего лишь пешка. Да, важная, но такая же разменная монета, как и многие другие ведьмы.

Было даже любопытно, что такого пообещали Земской за сотрудничество? Силу, большую, чем у нее уже есть? Власть? Деньги?

Скорее всего, первые два пункта. С деньгами у темных проблем никогда не было. А вот власть… Многих она пьянила, еще больших сводила с ума.

— А где ты учишься? На кого? — продолжила говорить консьержка, отвлекая ягу от размышлений.

— Ой, пока точно не определилась. У нас это с третьего курса, — с улыбкой ответила декан и, приветливо кивнув служке, добавила, — ну я пойду. Ужас как соскучилась по маме. Кажется, будто сто лет ее не видела.

— Ну конечно, конечно. А Мариночка дома. Я видела, как она не так давно из магазина домой шла с пакетами. Но ведь не сказала мне, что ты приезжаешь.

— А я позже ее порадовала, — поддельная Лада еще раз улыбнулась консьержке и поспешила к лифту, выдыхая на ходу с облегчением и одновременно пытаясь прощупать пространство на ловушки и присутствие темных сил.

Уже внутри тесной коробки, под названием кабина лифта, ощутив, как начался подъем, яга застыла, с силой вцепившись в лямки своего рюкзака.

Там, выше, над ней проступила тьма и лифт все быстрее нес женщину в ловушку.

Декан сбросила с плеч рюкзак и встала лицом к створкам, готовая атаковать, когда лифт остановится. Мысленно она уже все просчитала. Как присядет, чтобы не попасть под атаку, несомненно направленную на то, чтобы не убить, но обездвижить Ладу. Девчонка нужна живой. Пока живой. До того, как с ней проведут обряд. И все же, декан была предусмотрительна и не желала рисковать.

«Ну же, господа кураторы, — подумала она до того, как лифт остановился, — не забудьте, что скоро ваш выход!» — а сама подобралась, готовясь дать отпор.

* * *

Северский вернулся в академии только ради Федора. У него было всего несколько минут, чтобы дать домовому необходимые распоряжения. Вызвав последнего из общежития, где маленький мужчина затеял мытье полов, куратор с высоты своего роста взглянул на домового.

— Нужна твоя помощь. Это касается Лады и ее матери.

Федор выслушал куратора молча и кивнул. Северский был как всегда лаконичен и краток, не теряя времени даром.

— И ни минутой раньше, понял? — уточнил Демитр, прежде чем открыть портал и исчезнуть.

— Не подведу, — кивнул Федя

* * *

Марина Александровна была несказанно счастлива, когда дочь позвонила и предупредила, что приедет в гости.

Женщина сразу же собралась в магазин и скупила все то, что дочка любила из вкусностей: и тортик, и мороженое, фрукты и хороший кусок говядины, чтобы натушить мяса с картошечкой. Купила овощей и немного солений, решив по такому радостному случаю закатить пир.

Еще Кузьмина-старшая надеялась, что Ладушка приведет с собой Федора. Очень уж ей нравился этот милый домовой, который, даже когда ворчал, был добрым и каким-то своим, родным.

Марина Александровна и радовалась за дочь, и одновременно не могла поверить окончательно в магическую академию и что ее девочка, страшно подумать, настоящая ведьма.

Если бы не постоянные визиты домового, она бы точно усомнилась в своем разуме. А так, приходилось мириться с необратимым.

Напевая в голос что-то из попсы, женщина кружила по кухне. На сковороде уже тушилось мясо, нарезанное продолговатыми ломтиками, в глубоком блюде ждали своего часа вымытые овощи. В кастрюльке кипела картошка и женщина бросила в бурлившую воду кусочек репчатого лука и лист лаврового листа в компании с пучком яркой свежей зелени. Помещение наполнил вкусный аромат и Кузьмина довольно улыбнулась, когда за ее спиной раздался привычный хлопок.

— О, вы решили порталом? — обернувшись, проговорила было женщина, но тут заметила, что Федя прибыл один.

Она опустила руки, удивленно моргнув:

— А где Лада?

Федя молча протянул к ней руку и произнес:

— Марина Александровна, будьте так любезны, возьмите меня за руку, надо… — он не договорил, так как в коридоре за стенкой что-то громыхнуло, а затем в дверь ударила невидимая сила. Домовой сдвинул брови, став очень сосредоточенным и серьезным, затем он ловко подпрыгнул, схватил женщину за руку и потянул за собой в портал, успев за миг до того, как в коридоре квартиры Кузьминых нечто с грохотом вынесло входную дверь.

— Что происходит? — только и успела проговорить испуганно женщина, когда прямо перед ее лицом раскрылась сама тьма, из которой вышла высокая фигура уже знакомого Кузьминой мужчины.

— Вы? — прошептала она.

— Уходите, — ответил Северский и домовой прыгнул в портал, потянув за собой мать Лады.

Демитр, не останавливаясь, бросился в коридор, минуя кухню. Картина, представшая его взору, удручала. На полу лежали двое его людей и Ядвига. Кажется, все были живы, но без сознания. При этом декан приняла свой настоящий облик — видимо, после удара магией ее иллюзия была уничтожена. Еще двое младших кураторов удерживали в магических путах светловолосую женщину, в которой куратор без труда узнал Веронику Земскую.

Не было времени проверить, как там его люди и яга. Северский ринулся к ведьме.

— Вы! — прошипела она, заметив старшего куратора.

— Я, — ответил он.

Земская взмахнула руками, стряхнув с себя путы, и пригнулась, уходя от магического огня, запущенного прямо ей в лицо Северским.

— Держите! Иначе уйдет! — рявкнул Демитр, но ведьма уже бросилась в сторону, быстрая, как ветер.

Северский едва успел швырнуть заклинание, перекрывшее портал ведьмы всего за секунду до того, как она, открыв его, хотела переместиться, и вмиг оказался рядом.

— Именем закона, — рявкнул он, — остановись!

— Пошел к черту! — рявкнула Ника в ответ и развернулась к куратору. Глаза ее сверкали, лицо раскраснелось от гнева.

Ловушка, ну надо же! Этот треклятый куратор догадался, что ей нужна Лада! Неужели, знает и о ключе? Хотя, наверняка, знает. И та ведьма, которая вторглась на территорию Булата, была подослана им, Северским.

Но он пожалеет, что связался с ней.