Если, конечно, задержусь в гостях у колдуна, то дочитаю книгу, а пока поищу другое, например, ту, с заклинаниями.

Я вернулась к полкам и поставив «Магию Темнолесья» назад, было протянула руку, чтобы взять «Заклинания от простейших к сложным», когда между книг, что стояли выше, что-то сверкнуло и я невольно отпрянула назад, во все глаза таращась на книгу, появившуюся прямо предо мной.

Могу поспорить, минуту назад ее не было. Но что делать?

Застыв и глядя на сверкающую книгу, я хмурилась и кусала губы, ощущая жуткую потребность сунуть нос, куда не надо. Нет, не просто так эта книжица засветилась. Это я понимала, но знала также и то, что не всегда надо проявлять любопытство. Что, если книга опасна? Что, если мне ее подсунули специально? Ведь кто-то мог проследить за Демитром и узнать, что он спрятал меня в своем доме. Потом подсунуть книгу, которая, ну допустим, окажется порталом. Сейчас я ее возьму в руки и перемещусь к врагам.

Почему-то в образе врага предстала Вероника Земская. Ее лицо я запомнила отлично, хотя Северский показывал мне ведьму всего один раз. Только ее красота была слишком совершенной и яркой. Такую не забудешь, даже, если захочешь.

Книга свернула снова, и я попятилась назад.

— Не возьму, — сказала себе, проговорив приказ вслух.

Словно услышав меня, корешок без названия вспыхнул еще раз и погас, а затем вообще исчез. Мне разом расхотелось читать. Попятившись назад, развернулась и бросилась вон из библиотеки, вырвавшись в гостиную, где на меня тут же уставились равнодушные взоры с портретов. Даже показалось, что госпожа Северская довольно улыбается, словно была живой.

— Жуткий дом и жуткие портреты, — пробормотала я, решив вернуться к себе. У меня есть компьютер. Найду чем заняться, пока буду ждать возвращения Демитра.

Решив, что это лучший вариант из существующих, я торопливо покинула гостиную и направилась к себе, ощущая постоянное желание оглянуться через плечо.

* * *

Он стоял перед ней навытяжку, словно оловянный солдатик. В глазах ни искры, взор потух, руки опущены вдоль тела — настоящая марионетка, а не живой человек.

Вероника обошла фигуру студента и остановилась напротив его лица пробормотав:

— Старшеклассник.

— У него много силы, но он крайне не уверен в себе. Мне не стоило ничего, чтобы проникнуть в его разум. Владей, ведьма, только дай обещанную плату и отпусти меня наконец. Я свою часть работы выполнил, — сказал демон, застывший в круге огня.

— Выполнил, — с неохотой признала Земская. — Она забралась в карман тонкого дорогого пальто и достав какой-то мешочек, швырнула его существу.

Демон поймал плату на лету. Молча раскрыл и высыпав себе на ладонь блестящие камни, проговорил, довольно скалясь:

— Вот спасибо, ведьма. — После чего посмотрел на Веронику и добавил: — Мы в расчете. Отпусти меня.

С еще большей неохотой Вероника наклонилась к одной из свеч и задула ее. Затем, поочередно, задула остальные и демон с хлопком исчез, а женщина распрямила спину и подошла к пленнику.

— Как тебя зовут, мальчик? — спросила она, слегка прикоснувшись острыми ногтями к его плечу.

Парень вздрогнул и ответил, а Ника улыбнулась.

— Мне нужна твоя помощь, студент Носов. Так уж получилось. Но ты ничего помнить не будешь. Просто выполнишь для меня одну маленькую услугу, — она не договорила, когда в ее кармане завибрировал телефон.

Раздраженно достав мобильный, ведьма сняла трубку и прижала его к уху.

— Да, — сухо произнесла она.

— Госпожа Земская, это Лариса, оператор мобильной связи.

Ника прищурила глаза. Внутри у нее что-то отозвалось надеждой и в то же время стало обидно за то, что уже успела отпустить демона и заплатила ему столь дорогими портальными камнями. Возможно, мальчишка ей теперь без надобности.

— Говори, — приказала ведьма.

— Я только что зафиксировала звонок. Марине Александровне Кузьминой звонила дочь, но не с того номера, на который оформлена.

— Еще бы, — прошептала Ника. — Девчонка решила подстраховаться.

— Я прослушала разговор. Лада Кузьмина собирается сегодня навестить мать. Вы велели сообщить, когда это произойдет, — продолжила девушка.

— Вот как, — произнесла Земская, чувствуя, как ее губы помимо воли своей хозяйки растягиваются в довольной улыбке.

«Попалась, птичка!» — подумала она, а вслух спросила: — Когда она намерена сделать это?

— Думаю, она уже отправилась домой, — последовал ответ и Ника, чертыхнувшись, отключила телефон, после чего взглянула на старшекурсника, продолжавшего стоять статуей.

— Хорошо. Возможно, ты мне не пригодишься, мальчик. Тогда, считай, что тебе повезло. А пока я тоже подстрахуюсь, — она вскинула руку и провела раскрытой ладонью перед лицом студента академии, шепнув: — Спи. Я вернусь, — и опустив руку, повернулась спиной к пленнику, чтобы открыть портал и войти во тьму.