Ника попятилась назад, заметив, как на кончиках пальцев куратора уже загорается сила, которая, подвластная своему хозяину, сможет в долю секунды принять нужную форму: закрыть портал, или превратиться в обжигающую сеть, которая сможет обездвижить ее и отдать во власть Северского. Но этого допустить нельзя!

«Варвара!» — позвала ведьма мысленно, устанавливая связь со своей маленькой помощницей. Одновременно с этим, ведьма прыгнула в сторону, упала, словно куль, но тут же ловко перекатилась, оказавшись у ступеней, ведущих вниз.

Если удастся оторваться от кураторов, можно открыть портал, поняла Ника и вскочив на ноги, побежала вниз, слушая гул шагов мужчины, бросившегося следом.

Еще мгновение спустя, к шагам куратора присоединились шаги его людей.

Ника бежала, прыгая через ступени, как не бегала еще с самого детства. Ей хотелось оглянуться назад, но женщина понимала, что лишь потратить драгоценные секунды, если сделает это, ведомая страхом.

— Иван, Глеб, порталы! — раздался крик сверху, слишком близко, чтобы сердце Ники не дрогнуло.

Еще немного и ее догонят.

Она встряхнула руками, создавая пламенные стрелы. Спрыгнула на лестничную площадку и развернувшись, не глядя, метнула стрелы. Все и сразу, услышав чей-то вскрик, означавший, что хотя бы одна стрела достигла своей цели.

«Проклятые кураторы!» — она бежала, более не оглядываясь и продолжая звать Варю и одновременно с этим понимая, что назад ей дороги не будет. Прочь из города. Немедленно. Туда, где можно скрыться. Туда, где ее не найдут.

У Северского нет полномочий преследовать ее за пределами своего округа. И пока он получит нужный документ, она успеет спрятаться. Тьма ей поможет. А там придумает что-то еще, чтобы заполучить свою силу.

В конце концов, у нее есть этот мальчишка-студентик. Она использует его.

Ника перепрыгнула через несколько ступеней и неудачно приземлившись у двери, за которой была свобода, чертыхнулась, откинув назад волосы, выбившиеся из конского хвоста.

Еще один шаг и свобода. Земская с тихим восторгом увидела, как дверь исчезла и за ней показался портал, открытый Варей. Несомненно, его открыла именно домовушка.

Ника прыгнула, пытаясь оказаться на шаг впереди, когда в спину ведьмы что-то ударило. Земская со всего разбега упала на грязный пол фойе, успев заметить краем глаза, как консьержка испуганно поднимается на ноги из-за стола, таращась через стекла очков на происходящее.

Еще секунда и рядом с Никой возник Северский. Руки его были объяты пламенем, а взгляд не обещал ничего хорошего.

— Вы что учудили, уроды! — заголосила консьерж. — Я полицию вызвала! Я…

Она продолжила что-то кричать, но Ника не обращала внимания на ее вопли. Воздух рядом с жутким звуком, похожим на удар хлыста, открыл порталы, выпуская младших кураторов.

— Проклятье, — прошептала Вероника, ощутив, что на подбородке набухает приличная шишка. — Твари, — добавила она, приподнимаясь и пытаясь понять, есть ли шанс на побег.

— Оставьте девушку, маньяки! — консьержка оказалась довольно храброй женщиной и вышла из-за стола, вооружившись шваброй, которую за миг до этого стояла у стены. — А ну, брысь! Полиция уже едет! — продолжила стращать кураторов женщина, но никто не обращал на нее внимания, пока Северскому не надоело слушать угрозы.

— Спи, — сказал он и, даже не взглянув на консьержку, швырнул в нее магией. Женщина, как стояла со шваброй в руках, так и застыла, закрыв глаза.

Взор Демитра был устремлен на ведьму, принявшую сидячее положение. Перевернувшись, она нагло уставилась в его глаза и улыбнулась, потерев ушибленный подбородок.

— Что, думаешь, поймал? — спросила она.

— Закройте портал, — велел своим людям куратор, а сам взглянул на женщину и обратился уже непосредственно к ней, — сама пойдешь, или мне надо тебя силой на ноги поставить?

— Сама, — она тяжело поднялась.

— Держи руки так, чтобы я видел и без шуток, — предупредил Демитр.

Один из младших кураторов шагнул к порталу, поднимая руки и направляя силу заклинания в глубину тьмы, намереваясь закрыть переход, как это некогда сделал Северский.

Земская покачнулась и обвела взглядом просторное фойе, пытаясь отыскать лазейку и не находя ее, снова улыбнулась, но на этот раз более скупо и сдержанно. В ее светлых глазах промелькнул страх, но она старалась не показать его, распрямив спину и холодно глядя в ответ на старшего куратора.

— Думаешь, поймал? И что ты сможешь выставить против меня? — спросила женщина нагло. — Я ничего не сделала.

— Нападение на кураторов уже срок, ведьма, — холодно проговорил Демитр.

— А ты еще докажи, что это я напала первой, — она распрямила спину и Северский неожиданно понял, что Земская просто тянет время.

Когда в спину мужчины что-то ударило и мир на миг потемнел, он качнулся вперед, падая и слыша крики, раздавшиеся вокруг.

Что-то происходило. Что-то, о чем они не знали, что не учли.

Он резко перекатился в сторону, слепо глядя в пространство, залитое тьмой. Его ослепили и оглушили, но эффект был временный, благодаря амулетам на теле.

Еще секунду спустя куратор поднялся на колени и, запрокинув голову, успел увидеть помутненным взором, как блондинка прыгает в портал и следом летят огненные сети.

Но портал закрылся до того, как сети достигли цели.

Демитр выругался и встал на ноги. Два его куратора лежали на полу. Еще двое стояли покачиваясь, но у них, по крайней мере, хватило сил хотя бы попытаться остановить ведьму.

Его же вырубили как самого сильного. Основная сила удара пришлась на Демитра и мужчина это осознал. А когда обернулся, чтобы посмотреть по сторонам, увидел, что консьержка уже не стоит, а лежит на полу. Швабра была отброшена в сторону, а пожилая женщина едва дышала.

— Это она нанесла удар, — выдохнул Иван, глядя на своего начальника.

— Как мы могли упустить, — раздраженно сказал Демитр.

— Она казалась простой женщиной, — Иван подошел к своему напарнику и помог ему подняться на ноги.

— Она и есть простая женщина. Кто-то вселился в нее на время. Кто-то очень сильный. Одна ведьма обвела группу кураторов вокруг пальца, — произнес Демитр с досадой в голосе.

— Она была не одна, и вы это прекрасно понимаете. За ней стоит некто сильный, — прошептал Глеб, качая головой, словно пес, выбравшийся из воды.

— Знаю, но что теперь прикажете делать, — обратился сам к себе старший куратор, затем приказал, — людям помочь, Ядвигу привести в чувство и переправить в лазарет, пусть ее осмотрят.

— А вы? — спросил быстро Иван.

Демитр приблизился к двери, рядом с которой прежде был открыт портал и, подняв вверх руки, принялся искать зацепку, которая могла бы повести его следом за темной ведьмой.