быть, дело в какой-то девушке.

Подобными словами нельзя было разбрасываться, служанка даже вздрогнула от испуга.

– Юная госпожа, с чего вдруг такие мысли? – она стала говорить тише. – С тех пор как молодой господин вернулся, он не общался ни с одной девушкой. Так много девушек среди родственников и друзей желали повидаться с ним, но он всех избегал. Да даже на Празднике фонарей он всегда был со своими друзьями. По словам слуг, никаких девушек с ними не было, не говорите глупостей.

Нин Юньянь вновь скрутила носовой платок.

– Это не глупости, – ответила она. – Интуиция. Просто женская интуиция.

Глава 65

Отложенная поездка

Госпожа Нин ведь тоже была женщиной, только вот услышав о том, что ее сын решил побыть дома подольше, она не ощутила ничего странного и подозрительного и испытала лишь облегчение и радость.

– Я с самого начала хотела, чтобы ты задержался, но побоялась, что это скажется на твоей учебе, – с улыбкой промолвила госпожа. – Ты всегда придерживаешься своих убеждений. Раз говоришь, что волноваться не о чем, значит, так оно и есть.

– В следующем году я не вернусь на новогодние праздники, поэтому в этот раз я хочу побыть здесь подольше, – сказал Нин Юньчжао.

Если в следующем году ему удастся стать цзиньши, он очень быстро поднимется по карьерной лестнице и начнет работать чиновником. Поскольку Нин Янь находился при дворе, Нин Юньчжао вполне могли перевести на службу куда-нибудь в провинцию, откуда он сможет вернуться лишь спустя десять лет, как наберется опыта. К тому времени Нин Янь как раз оставит свой пост, а его место займет сам Юньчжао.

Ясное дело, в семье Нин сейчас было довольно много представителей младшего поколения, и Юньчжао был далеко не единственным выдающимся студентом. Что же касалось того, кто мог претендовать на наибольшую поддержку от семьи, то здесь уже все зависело от их способностей полагаться на себя, чтобы сдать необходимый экзамен.

Госпожа Нин кивнула.

– Тогда когда ты уедешь? – спросила она, вытаскивая летописи.

– На третий день третьего месяца, – сказал Нин Юньчжао.

Меньше чем через месяц.

– Хорошее время, как раз начнет природа просыпаться, да и пора для путешествий будет отличная, – сказала с улыбкой госпожа Нин и сделала небольшую паузу. – Юная госпожа Ян одного возраста с твоей двоюродной сестрой?

Вопрос оказался настолько внезапным, что Нин Юньчжао даже вздрогнул.

– Должно быть, да. Я никогда прежде с ней не виделся, слышал о ней только от двоюродной сестры, поэтому, думаю, да, они ровесницы, – ответил юноша без каких-либо колебаний. Как он спокойно слушал, так невозмутимо и на все отвечал. Казалось, словно они продолжали говорить о хорошей погоде во время его предстоящей поездки.

Никогда с ней не виделся.

Госпожа Нин все поняла.

– Твоя тетя несколько раз об этом упоминала, и только тогда я узнала, что ее дедушка неожиданно оказался дальним родственником семьи Ян, – вздохнула женщина. – Нетрудно заметить, что эта связь между семьями довольна запутанна.

– Прямо как придворные чиновники, – с улыбкой добавил Нин Юньчжао. – Будучи незнакомцами, ты садишься с ними о чем-то побеседовать, и в процессе разговора выясняется, что где-то три поколения назад мы были родней.

После недолгого шуточного разговора сына с матерью Нин Юньчжао встал и удалился. Как только он ушел, госпожа Нин повернула голову и дала распоряжение служанке:

– Если вторая жена снова спросит, скажи, что Юньчжао не подходит для столь раннего брака.

Прислуга впала в ступор.

Нин Юньчжао уже девятнадцать лет, это не считалось ранним браком. Очевидно, это был просто предлог для отказа, причем не самый тактичный.

Прежде Нин Юньянь была уверена, что молва о Юньчжао и юной госпоже Ян вовсе не выдумка, поскольку об этом сообщила жена Нин Яня, желая тем самым свести их.

В этот раз во время праздников она снова начала делать намеки, но госпожа Нин всегда давала расплывчатые ответы, только теперь она твердо решила дать отказ.

– С юной госпожой Ян что-то не так? – не удержалась от вопроса прислуга.

С точки зрения происхождения все было отлично, внешность тоже была очаровательной, да и таланты отнюдь не скудные. В общем, она считалась идеальной кандидаткой в жены.

Госпожа Нин улыбнулась.

– Нет-нет, с ней все в порядке, – мягко ответила женщина. – Просто Юньчжао в ней не заинтересован.

Иначе по какой еще причине ее сын отложил свое возвращение в столицу? Наверняка из-за того, что тетушка собралась его посватать.

Раз у сына возникли некоторые беспокойства по этому поводу, мать должна была помочь со всем разобраться. Вот почему госпожа Нин так внезапно подняла данную тему, и Нин Юньчжао определенно это понял.

Естественно, она сразу поняла, что имел в виду ее сын, утверждая, что никогда не виделся с ней.

Раз девушка не нравилась ему, как можно его принуждать? В конце концов, он ее сын. Как и любая мать, она желала ему исключительно благополучной и счастливой жизни.

Раз Нин Юньчжао не устраивал этот брак, то госпожу Нин – подавно.

Служанка все поняла, но все же не могла полностью согласиться с ее мнением. Мать не должна была чрезмерно баловать своего ребенка.

Сын был одаренным и эрудированным, что выделяло его из серой массы, и все же он был еще слишком молод. А молодые люди, в силу своей неопытности, частенько могли натворить всяких глупостей. Они нередко вмиг принимали решения на эмоциях, не осознавая, что впереди еще целая жизнь.

Более того, а вдруг ему понравится та, кто ему совсем не подходит? Как много молодых людей поступало необдуманно, из-за чего их поднимали на смех.

А причина во вседозволенности.

Столкнувшись с деликатным замечанием служанки, госпожа Нин улыбнулась.

– Та, что понравится моему сыну, определенно понравится и мне, – уверенно и гордо заявила она.

Сидя в своем кабинете, Нин Юньчжао глубоко вздохнул. Он посмотрел на фонарик на своем столе и снова расплылся в улыбке.

– Надумают себе лишнего, – сказал он, тыкая пальцем в фонарь.

Он понимал, что не было ничего постыдного в том, чтобы держать у себя этот фонарик. У его товарищей их было куда больше, но для молодых людей они как раз свидетельствовали об их хорошем настроении. Как только все гуляния закончились, юноши сразу же подарили свои фонарики сестрам.

Только вот он, наоборот, оставил его себе и поставил на стол.

Нин Юньянь намеренно начала делать намеки, естественно, предполагая, что этот фонарь – подарок какой-то девушки в качестве проявления ее чувств. И, когда госпожа Нин услышала, что