Однако на этом господин Доусон не остановился. И закутав артефакт в кокон из серого с золотыми искрами тумана, очевидно принялся изучать его содержимое духовным зрением — полуприкрыв при том глаза и задумчиво шевеля губами.

Так продолжалось то ли десять, то ли пятнадцать минут, пока артефактор вдруг не прервался, не убрал облако и не вернул кубику прежние размеры.

— Что я могу сказать — стандартный инструмент для удалённой диагностики магических конструкций, лишённых серьёзной противогадательной защиты. У многих команд охотников за сокровищами такие есть, — со вздохом сообщил господин Доусон. — Дорогая, надо сказать, вещица. Но универсальная. И потому не очень понимаю, к чему вам такие сложности… — Тут он вдруг нахмурился и посмотрел на Малка. — Хотя, если подумать… У вас видимо есть какие- то сложности с гаданием, да?

— Именно, — криво усмехнулся Малк. — Могу гадать только на смерть и угрозу жизни…

— О, — покачал головой артефактор, — это… досадно. И работа с универсальными инструментами действительно не для вас.

Разговор начал уходить немного не в ту сторону, и Больдо тут же поспешил вернуть его в нужное русло.

— Так вы сможете выполнить нужные нам переделки? — спросил он, чуть подавшись вперёд.

— Если речь идёт о сужении области прорицания до поиска ближайших угроз, и если он готов передать мне свой обычный инструмент для гадания, то… — господин Доусон закатил глаза и принялся что-то подсчитывать, — то через три, нет, через четыре седмицы артефакт будет готов.

Голем понятливо кивнул и тут же вопросительно посмотрел на младшего соученика.

— Инструмент — это слишком громко сказано. Обычный, не полный набор костей, — дёрнул плечом Малк, протягивая хозяину мастерской мешочек с принадлежностями для гадания.

Ему бы, конечно, возмутиться подобной бесцеремнностью, но… но Йоррох побери, слишком уж соблазнительна идея получить адаптированную под его способности версию куба. Он до сих пор помнил, как его коллега из команды Блада гадал и как у него на Духе не появлялись после этого привлекающие демонов отметины — во всяком случае заметные на уровне Малка. И от перспективы стать владельцем чего-то столь же полезного, поднималось настроение.

Ну а уж если и платить за подобную радость из своего кармана не придётся, то Малк на сей раз даже готов засунуть свою гордость куда подальше. Когда речь идёт о выживании, можно и поступиться некоторыми принципами.

— К слову о цене, — сказал господин Доусон, заглядывая в полученный кисет и удовлетворённо кивая. — Учитывая, что с нуля ничего делать не придётся, то и слишком сильно разорять вас не стану… Сотню драхм ваш бюджет потянет?

— Потянет, — процедил Больдо, скрипя зубами.

После чего ожёг Малка свирепым взглядом и уронил на стол видимо загодя подготовленный кошелёк с деньгами. Чувствовалось, что от идеи платить за доработку чужого артефакта он испытывал вполне реальные муки. Однако и перекинуть оплату на младшего соученика по какой-то причине тоже не мог, от чего и страдал.

Малк же, наверное, впервые за последние месяцы воздал мысленную хвалу господину Тиязу. Которому, очевидно, и принадлежала идея всей этой затеи с гадательным артефактом. Если бы не он — точнее, если бы не его тайные планы, требующие наличия у самого младшего ученика данной «игрушки», — то Малк либо вообще остался бы без обновлённого кубика, либо… либо по его финансам был бы нанесён сокрушительный удар. Чего ему бы точно не хотелось!

Мастерскую они покинули почти сразу после завершения сделки. Больдо, словно у него земля горела под ногами, тут же рванул обратно на корабль — артефактных змей он коллеге не доверил и забрал с собой, — а вот Малк предпочёл немного прогуляться. И занялся исследованием местной торговой улицы, благо вокруг уже был не Яванский пояс и у торговцев было что предложить покупателям. Две кофейни, три лавки готового платья, магазин полезных мелочей, оружейная мастерская — тут было что посмотреть и куда заглянуть. Проклятье, да Малку на пути даже книжная лавка попалась, что для него, отвыкшего от цивилизации, и вовсе показалось какой-то немыслимой культурной роскошью!

Собственно, с этой самой лавки он свой вояж по достопримечательностям и начал…

— Чем могу служить? — встретил его с порога услужливый голос приказчика, в котором Малк всё же уловил немного высокомерные нотки.

Кажется продавец успел оценить внешность гостя и теперь был убеждён, что заглянувший в лавку здоровяк скорее всего или ошибся дверью, или… пришёл за весьма специфической литературой.

— В нашей лавке есть произведения на любой вкус. Так что если интересуют книжки со смешными картинками и достоверно изображёнными весёлыми девицами, то вы пришли куда следует. Второй стеллаж, третья полка сверху целиком… — принялся объяснять приказчик, у которого инстинкт торговца всё же взял верх над чувством превосходства.

— Меня интересуют книги по магии, а так же заметки бывалых путешественников, — небрежно перебил его Малк.

То как к нему отнёсся торговец его ни капли не тронуло. Зачем на правду обижаться? Он выглядел так как выглядел. Здоровый, звероватый на вид, лишённый какого бы то ни было интеллектуального шарма… Такой облик больше подходил дикому пирату, безмозглому головорезу или необразованному бродяге, но никак не благородному учёному, утончённому магу или одержимому жаждой знаний книжнику. И первым, в отличие от вторых, в торгующем книгами магазине точно не место.

Поэтому насмешливо фыркнув вслед отправившемуся за нужными книгами продавцу и оставив себе мысленную зарубку, что как только закончится всё это безумие с метаниями по Яванскому поясу, то он обязательно займётся улучшением контроля над своими размерами, Малк принялся со скучающим видом оглядываться по сторонам. Пробежался взглядом по открытым стеллажам и стойкам, чуть медленнее прошёлся по закрытым шкафам, затем перескочил на только теперь обнаруженный закуток в дальнем уголке зала. Там хозяева лавки поставили стол, пару кресел и магический светильник — идеальное место для тех, кто прежде чем покупать книги предпочитает сначала их немного почитать… И где уже успел устроиться с пухлым томиком в руках хорошо знакомый Малку господин.

— Давно не виделись, Малк Эттин! — засмеялся Младший Магистр стиксонской Школы Консулов Смерти, заметив, что наконец обнаружен, и отсалютовал незажжёной сигарой. — Тоже книжки решили почитать?

— Можно сказать и так, господин, — враз пересохшими губами произнёс Малк.

«Выступление» сидящего перед ним мага было ещё свежо в памяти, так что сохранять прежнюю лёгкость в общении, когда тот просвещал его на тему жителей трёх демонических островов, он уже не мог.

Впрочем и от вопроса тоже не удержался.

— А… вы зачем здесь?

— Да цепь вот свою порвал и пришлось к мастеру Доусону заехать. Сами ведь знаете, из тех, кто берётся ремонтировать четырёхзвёздочные артефакты, он в плане соотношения цены и качества в этой части света лучший, — с мягкой улыбочкой сообщил стисконский маг-убийца.