— Почему же? Говорил. В мастерской Доусона, — осклабился Больдо, вдруг став на какое-то мгновение похожим на себя прежнего.

Однако спустя мгновение на его лицо снова набежала тень, и он превратился в того, кем Малк уже привык его видеть — в вечно хмурого, замученного ответственностью Бакалавра.

— В мастерской? — переспросил Малк, которого сейчас меньше всего заботили изменения в характере старшего соученика. — Да вроде же… Или ты про моё становление Бакалавром?!

Последнюю фразу он едва ли не выкрикнул — слишком уж болезненен был для него этот вопрос. Да и к тому же к словам коллеги он хоть и отнёсся тогда серьёзно, всё же считал, что речь идёт никак не о ближайшем будущем.

— Но как?! Мне до нужных объёмов того же резерва ещё тренироваться и тренироваться. Что до «срезания углов» по методу Мастера, то и здесь без полугода занятий и активной поддержки ресурсами даже заикаться о формировании второго Нимба не стоит! И о каком тогда прорыве через ранг можно говорить? — принялся рассуждать Малк, однако стараясь не вдаваться в подробности своих практик.

Это ведь Больдо устроил ему однажды разнос из-за излишней открытости в беседе о занятиях магией? Что ж, Малк этого не забыл и теперь старался следить за тем, с кем и о чём говорит.

— Понятия не имею в чём суть той методики развития, с которой ты в скором времени познакомишься, но уверен — результат будет, и очень скоро мы с тобой окажемся в одном ранге! Раз за дело взялся учитель, то иначе и быть не может, — ответил Больдо, как-то вяло улыбнувшись.

— То есть никаких подробностей ты не знаешь? — ещё раз уточнил Малк, нехорошо прищурившись.

— Нет, конечно. Моя задача — доставить тебя на остров Траума и обеспечить всеми нужными материалами. Дальше это вы уже с учителем разбирайтесь… — пояснил Больдо всё тем же тоном.

Давать нормальный ответ Голем очевидно не желал, постоянно прикрываясь авторитетом Мастера. Хозяин Каменного Крушителя словно бы хотел таким образом отстраниться ото всего происходящего… И это не могло не настораживать!

— Учитель молчит… — попробовал было возмутиться Малк, одиноко именно в этот момент резкой духовной вибрацией о себе напомнил артефактный блокнот.

И он, прервав себя на полуслове, был вынужден спешно лезть за ним в карман.

— Ну вот видишь? Всё и без меня прекрасно решается, — с мрачной усмешкой ответил Больдо и, попрощавшись коротким кивком, оставил младшего соученика наедине с посланием Мастера.

Впрочем, Малк этого в тот момент даже не заметил, целиком сосредоточившись на обдумывании несколько пугающего сообщения.

— Найди на острове Траума фоняющую Запредельем пространственную щель и пройди по ней на ту сторону. Ритуал прорыва в Бакалавры ты будешь проходить именно там! — как обычно поставил его перед фактом учитель и отдельной строчкой отметил: — Подробности — в Морде! Нужные допуски я уже добавил…

Нельзя сказать, что Малк был по-настоящему удивлён прочитанным. Напуган — да, всё-таки во владениях Голодных Мороков он бывал и опасность близкого контакта с потусторонними силами осознавал. Однако точно не удивлён. Переносом его практики в мир Запределья Мастер явно планировал ускорить процесс пережигания Духа, а значит и подготовку к обещанному «срезанию углов». Вот только насколько всё это будет эффективно и — чего уж там! — безопасно, Малку он почему-то не говорил. Не знал сам или сомневался в результатах? Кто знает… Ясно одно — искать возможность отказаться от исполнения приказа Мастера Малк точно не собирался. Раньше бы приложил для того все силы, но не сейчас. Потому как если он чему и научился во время своего вояжа по Поясу, так это тому, что могущество всегда идёт рука об руку с риском. И раз для никчёмного Ученика есть возможность стать Бакалавром, то пренебрегать ею точно не стоило!..

Путешествие до Траума вопреки ожиданиям заняло совсем немного времени. Уже к следующему утру «Поступь ветра» бросила якорь в единственной подходящей бухте острова, и Малк в компании с Больдо сошли на берег. Причём, что удивительно, старшей соученик проявил тут себя с неожиданной стороны — по его прямому распоряжению члены команды в высадке не участвовали, а на вёслах сидел он сам, полностью наплевав на статус мага Бакалавра. Когда же Малк спросил, какого Йорроха происходит, то сначала было отказывался отвечать, однако ступив на сушу вдруг передумал и разродился короткой речью.

— Остров этот для учителя я нашёл. И видимо мне нести ответственность за всё то, что тут будет происходить. Мне и никому другому. А ни в чём неповинные смертные пусть так и остаются ни в чём неповинными! Теперь понятно?

— Не очень, — покачал головой Малк, осознавая, что кажется за последние несколько седмиц он узнал Больдо лучше, чем за год с лишним до этого в Школе Пепла.

Весельчак, рубаха-парень, проповедник философии здорового эгоизма, вдруг оказался… человеком с совестью? Ну или что там его постоянно терзало?

— Тебя огорчает, что я по заданию господина Тияза должен буду… уйти в Запределье? — осторожно уточнил Малк.

— Меня огорчает другое и к делу оно сейчас не относится… То, о чём ты говоришь, меня пугает! — разозлился Больдо, очевидно наплевав на прежнее своё нежелание говорить на тему потустороннего мира.

— Но ты же раньше вроде так бодро на тему моего прорыва в Бакалавры говорил… — не удержался и поддел старшего соученика Малк, вдруг неожиданно для себя осознав, что он к происходящему относится гораздо более…. легкомысленно, что ли?

— Говорил. Но чем ближе задуманное наставником, тем гаже на душе! — проворчал Больдо уже чуть спокойнее. — Это ведь будет не просто визит в гости к Морокам, вроде ваших с Эйшей поездок на Брат. Это погружение в саму суть Скверны.

— Ну ты совсем уж краски не сгущай! — хмыкнул Малк. — Настолько далеко к Йорроху под хвост человека с моими навыками даже Мастер не загонит…

— А ты сам суди, — Больдо уставился остановившимся взором куда-то вдаль. — Раньше, лет пятьсот, а может и все шестьсот назад, здесь поместье старшего Дома располгалось… Если в архивах Арктавии поискать, то наверняка можно и его название узнать… Так вот, поместье было по всем канонам выстроено. С защитными контурами, мощным источником, прикормленными духами-хранителями. Но хозяевам этого показалось мало, и они начали его в полноценный манор превращать.

— Это сворачивать вокруг него пространство и выталкивать за грань реальности, так что ли? — живо заинтересовался Малк, вспомнив не слишком удачное посещение в составе команды Блада разрушенной башни безымянного мага.

Мир или мирок, в котором она располагалась, был весьма любопытен.

— Вроде того, — кивнул Больдо. — Но то ли у магов того Дома источник не выдержал, то ли квалификации не хватило, однако малый план открылся крайне неудачно. Там, где следовало лишь прорвать грань реальности, они на свою беду ещё и пробили канал в Запределье… с ожидаемым исходом!

Голем замолчал, о чём-то размышляя.