— А дальше? — поторопил его заинтересовавшийся Малк.

Старший соученик недовольно зыркнул в его сторону.

— Сам не догадываешься? На острове — море трупов, Дом — пал, а его выжившие члены долго доказывали в императорском суде Арктавии, что случившееся — не более чем смертельная случайность!

Больдо многозначительно замолчал, однако Малка этим было не пронять.

— История печальная и поучительная, не спорю. Но как именно она относится к тому, что ты сказал про глубины Скверны?

— Да очень просто, — фыркнул Больдо. — Как думаешь, будь мир по ту сторону границы реальности хотя бы относительно безопасен, разве отказались бы аристократические Дома от его разграбления? А ведь на сей счёт даже соответствующий документ имеется…

— О том, что не надо грабить? — пошутил Малк.

— Нет, о том, что надо запечатать все проходы и забыть сюда дорогу! — рыкнул Больдо и, ткнув пятернёй куда-то в сторону видневшегося вдалеке скопления безжизненных скал, добавил: — Достаточно болтать… Хватай вещи и двигай в ту сторону. Как понимаю, жить тебе здесь долго, так что советую разбить лагерь поближе к центру острова. Легче будет щель в пространстве искать!

— А ты? — удивился Малк.

— А с каких это пор я стал специалистом по пространственным манипуляциям и борьбе с бестелесными из Запределья? — вопросом на вопрос ответил Больдо. — Нет уж. С меня поддержка и снабжение, что до остального…

Заканчивать мысль старший соученик не стал и, невесело рассмеявшись, повернул обратно к лодке. Похоже что Мастер, претворяя в жизнь свои планы и схемы, заодно коснулся и той линии, за которую Больдо в принципе не мог заступить.

Малку же вдруг стал интересно, а не достиг ли господин Тияз точно таких же линий в отношениях со остальными своими учениками? И если да, то где лежат пределы допустимого для бесшабашной Эйши? Сдержанной Кэйталин? Высокомерного Стево? Действительно, где?! Вопрос был любопытный, но… в данный момент бессмысленный. Впереди Малка ждала серьёзная работа, так что на ней он и сосредоточился…

Единственную на острове пространственную щель он нашёл в тот же вечер — собственно ему и искать-то не пришлось, зона окрашенных Скверной Запределья искажений располагалась точно в центре скопления тех скал, на которые показал Голем. Вот только обнаружение прохода было лишь половиной дела, гораздо сложнее оказалось подготовиться к самому переходу. Потому как щель мало того, что оказалась перекрыта какой-то печатью — через которую ещё предстояло прорываться, — так ещё и вокруг нет-нет, а и попадались следы колдовских воздействий, подобных тем, что Малк встречал во владениях Мороков. И это прямо говорило о присутствии на Трауме опасных бестелесных, вполне способных помешать задуманному им ритуалу.

— Ещё раз, кто тебе нужен? — спросил Больдо, после того как переночевавший на острове Малк вызывал его с корабля сигнально ракетой и озвучил список необходимых для распечатывания щели материалов.

— Кристаллический песок, крюки, цепи и… живые демоны! — едва сдерживая улыбку повторил Малк.

Несмотря на то, что ночь он провёл на очевидно проклятом острове и даже по нужде не выходил до рассвета из-за пределов тройного Защитного Круга, чувствовал Малк всё равно себя прекрасно. И весьма оптимистично смотрел в будущее!

— Демоны, — повторил Больдо с каким-то остекленевшим взором.

— Ну ты же сам говорил, что здесь, чтобы помогать? Вот и помогай. Мне для ритуалов нужны низшие Демонические воины, и я был тебе очень признателен, если бы ты мне их сюда доставил! — продолжил Малк, прекрасно понимая, как звучат его слова.

Прорыв в Запределье, потребность в жителях Пекла… осталось добавить человеческие жертвоприношения с извлечением Родословной, и тогда коллекцию магических преступлений можно будет считать полной!

Он даже был уже готов к тому, что Голем откажется, но тот умел держать удар. Уяснив задачу, старший соученик разве что выругался пару десятков раз, после чего взял себя в руки и принялся деловито записывать характеристики требуемых жертв. Чувствовалась старая закалка — служба господину Тиязу несомненно приучила Больдо если и удивляться, то не во вред делу.

Собственно на этом они с Малком и расстались. Хозяин Каменного Крушителя отправился в вояж по соседним островам, младший же его собрат по учителю занялся непосредственной подготовкой к нужным ритуалам. Тем более, что их ему требовалось провести не один, и даже не два, а уж времени она требовала столько, что от одной мысли на эту тему становилось страшно…

— Ещё раз, учитель, я понимаю, что печати этой уже несколько сотен лет, и она донельзя уже ослаблена. Но вы уверены, что её можно разрушить с помощью Звезды Крови? — вслух рассуждал Малк, расхаживая между покрывающими землю блоками формул, диаграммами и таблицами.

На то, чтобы составить черновой план штурма запертых ворот в Запределье у него, даже с поддержкой Мастера, ушло три дня. И он до сих пор сомневался в результате — слишком уж сложной оказалась задача. Практически на грани его знаний и способностей. Так мало того, здесь во весь голос о себе заявила ещё и главная его слабость — ограниченность магического арсенала. То, что его так злило, и от чего видимо отмахивался учитель, теперь едва не стало главным препятствием на пути к цели.

— Да, я понимаю, что ничего другого нет, но почему вы уверены, будто Рассеивание не поможет?

Подободного рода разговоры — когда один озвучивает вслух свои вопросы, а другой по возможности отвечает на них посредством блокнота — происходили у них постоянно. И нельзя сказать, что Малк был сильно этим недоволен. Несмотря на перенесённый после уничтожения пиратами целой деревни психологический удар, несмотря на общую моральную усталость и желание послать Мастера со всеми его планами и секретами куда подальше, работа над ритуалами неожиданно его увлекла. Расчёты, измерения, снова расчёты, затем долгие часы раздумий в поисках наиболее подходящего «творческого» решения и снова расчёты, расчёты, расчёты…

Проклятье, для какого-нибудь работника архивов или иного гуманитария такое времяпровождение могло показаться адом, однако наоборот Малк отдыхал душой. Потому как здесь и сейчас он был больше не кровожадным громилой с двумя тесаками, не начинающим магом-убийцей и не охотником на демонов, а магом-творцом. Тем, кем он и хотел всегда стать!

Первых двух демонов Больдо привёз на четвёртый день после отбытия с острова: ими оказались уродливые обязьяноподобные карлики с рогами и почти свиными пятачками. Несмотря на некоторое сходство с людьми, твари были лишены даже зачатков разума, обладали минимальными колдовскими способностями и ни на что, кроме жертвоприношения Кетоту не годились. Однако Малк не жаловался, по крайней мере благодаря их «помощи» он смог освежить жреческие навыки и убедиться в том, что жертвоприношения больше никак не влияют на его «пожелтевшую» Власть. А значит после того, как всё завершится, ему предстояло искать новый способ развития духовной мощи.

Зато следущий пленник Голема по всем своим качествам мог дать «обезьянам» сто очков вперёд и всё равно выиграть. Потому как им стал похожий на богомола житель Пекла, застрявший на пике ранга Демонического воина. Физически сильный, владеющий усыпляющими чарами — чтобы зафиксировать его в центре созданного с помощью свитка Малого походного алтаря Малку даже понадобилась помощь Больдо. Да и то, в процессе жертвоприношения с последующей очисткой экзорцизмом всей прилегающей к щели в пространстве территории, тварь едва не вырвалась. И её пришлось добить раньше времени…