Безымянный остров, ставший могилой сразу для двух гидр, кучи пиратов и целой деревни ни в чём не повинных рыбаков, Малк покинул уже на следующий день после встречи с Больдо. Благо было на чём — старший ученик прибыл не на какой-нибудь утлой лодчонке, а на паровой трёхмачтовой шхуне «Поступь ветра», зафрахтованной в Догаразе.

И, честно говоря, подобная спешка никак не была связана с его желаниями. Адски торопился всё тот же Больдо. Малк подозревал, что владелец Каменного Крушителя и раньше бы приказал отчаливать, но тут уже его хотения вступили в конфликт с потребностями команды нанятого корабля. Судя по услышанным оговоркам, «Поступь ветра» крайне спешила и не часто заходила в порты, так что корабельные запасы той же воды нуждались в пополнении.

Однако эта короткая задержка стала единственным компромиссом, на который пошёл Больдо. Например, делить команду на части, неизбежно жертвуя скоростью в обмен на доставку приза — захваченного пиратского судна — к ближайшему порту, он категорически отказался. Какие-то вещи капитана и первого помощника забрал, судовую казну экспроприировал, на «Поступь» кое-что из трюмов позволил перегрузить и… всё. Остальное — включая саму шхуну — сгорело к Йорроху в пламени огромного костра.

И это сделал человек, который даже за тренировки с Малком брал в своё время немалые деньги, а после выполнения заданий Школы сражался как лев за каждый обол вознаграждения! Добавить сюда же то, как Больдо встретил Малка при выходе из логова гидры и как потребовал передать ему кристалл с Родословной — разве что оружием не угрожал! — и вот уже становится совершенно ясно, что старший соученик находится в совершенно непривычном для себя состоянии. Малк бы даже заподрозрил подмену, но всё же это был именно здоровяк Голем. Вот только не привычный по гражданской жизни рубаха-парень и не знакомый по совместным битвам ветеран, а Голем, истерзанной какой-то внутренней душевной мукой.

Ещё бы понять, что именно его гнетёт…

Нет, поговорить с ним Малк, несмотря на обиду, всё же попытался. Как только «Поступь ветра» вышла в море, он захватил трофейную бутылку рома — из запасов капитана Смоуга ему достались аж две пузатые бутылки с приметным рыцарем на этикетке — и отправился «в гости» к Больдо. Но разговор у них получился странным.

— Что происходит? Ты на себя не похож, — спросил Малк, переступив порог каюты старшего собрата по учителю и обнаружив того меланхолично лежащим на постели.

Помялся у входа и, не дождавшись приглашения, со вздохом прошёл к столу — хотя бы даже изображать гостеприимство Голем определённо не собирался. Дальше Малк нашёл на полке пару глиняных кружек, набулькал в них рома и, сунув одну из них в руки хозяина, бросил:

— Пей и рассказывай!

— А что рассказывать? Всё идёт именно так, как и должно идти. — Больдо, наконец, перестал изображать жертву окаменения и медленно посмотрел на Малка.

Кружку он повертел в руках и, привстав, пристроил на столик.

— Это не ответ, — нахмурился Малк. — После того как я покинул Школу, прошло не так много времени, чтобы вроде бы неплохо изученный человек вдруг так поменялся… И ладно бы это был кто-то вроде меня, кто первый раз вырвался за пределы цивилизованного мира и помимо своей воли познакомился с реалиями мира нецивилизованного. Но ты-то… ты ведь опытный маг! Я представить не могу, с чем ты столкнулся, что стал… таким!

На одном дыхании выдав эту тираду, Малк припал к кружке. Встретив столь холодный приём адекватного ответа на свой вопрос он и не ждал.

И тем удивительнее было, когда Больдо всё же соблаговолил отреагировать.

— Ты ведь действительно ещё ничего не понял, да? В какое-такое дерьмо мы все ввязались и какие нас ждут перспективы? — мрачно спросил он.

— Мы ввязались или Мастер нас втянул? — Несмотря на присутствие черепа на поясе всё же не удержался Малк.

— А есть разница? — фыркнул Голем и непонятно добавил: — Хотя… слишком мало ты ходил в учениках, чтобы понимать масштабы происходящего. Тебя ведут, ты и идёшь. А куда, зачем, почему и, главное, чем всё закончится, не осознаешь…

— Так может быть ты объяснишь? — спросил Малк, весь аж подобравшись в ожидании.

Больдо ответил на это невесёлым смехом, затем дотянулся до отвергнутой ранее кружки и сделал большой глоток.

— Нет уж, это без меня. Поперёк воли учителя я точно не пойду! — выдохнул он, спустя какое-то время, и глухо добавил: — Достаточно того, что вообще во всём этом участвую…

Ясности происходящему состоявшийся обмен репликами не добавил, однако на большее Малк и не рассчитывал. Он и так вытянул из Больдо максимум возможного. Тем не менее, общий настрой скрытой от него закулисы планов господина Тияза уловить всё же удалось, и от этого и без того не самое хорошее настроение Малка, окончательно испортилось.

— Ладно, обо всём ты сказать не можешь или не хочешь… Будем считать твою злость и раздражительность проявлениями дурного характера… Но хотя бы почему ты такую гонку устраиваешь, объяснить можешь? — спросил он, немного жестковато.

— Могу, — пожал плечами Больдо и, вернув пустую кружку на стол, завалился обратно на кровать. — Потому что время на исходе, вот почему!

— Чьё время? — прищурился Малк.

Больдо покосился на него, а затем одобрительно усмехнулся.

— Кое о чём всё-таки начал догадываться, да?

— Ну тут сложно не понять, что состояние Мастера… далеко от идеала, — теперь уже Малк пожал плечами.

— Вот! А он ещё и реализацию всех планов затянул… Так что теперь приходиться гнать, забыв обо всём, и молиться Святым, чтобы не расшибить лоб о какую-нибудь вполне предсказуемую «неожиданность», — зафыркал Голем. — Знаешь, сколько «Поступь ветра» в окрестностях острова с логовом гидры болталась? Восемь дней!! Уже сомневаться в полученных координатах начал. И если бы не редкие сообщения от Мастера, то давно бы уже увёл корабль в гораздо более спокойные воды!