Тут он видимо нашёл, что искал, потому как приблизился к телу спящего монстра и примерился острым концом жезла. Однако сразу применять его не стал и вместо этого снова повернулся к Малку.

— Я полсотни лет искал возможность, чтобы вдохнуть жизнь в собственную угасающую Родословную. Полсотни лет предавал, грабил, убивал ради того, чтобы получить шанс стать кем-то большим, чем йоррохов Младший Магистр! И вот теперь нахожусь всего в шаге от того, чтобы моя мечта сбылась… Удивительно волнительное ощущение! — с какими-то сумасшедшими интонациями в голосе сообщил господин Смоуг.

Впрочем эмоциональное состояние не помешало ему искоса глянуть на Малка, понимающе усмехнуться и высыпать из кармана кучу мелких шариков. Которые, едва коснувшись пола, тут же пришли в движение и заключили пирата в идеальную окружность.

— Не то, чтобы я тебя опасался, но… бережёного Святые берегут, так вроде говорят? — сказал он и, прежде чем активировать жезл, добавил: — А вообще… Советую убираться из пещеры. Как только я выпью жизненную силу гидры, то бояться здесь мне станет некого и запрет на пролитие крови исчезнет. И вот тогда я первым делом испытаю свою новую мощь на тебе! Так что беги, беги как можно дальше, маленький Бакалавр, и быть может ты проживёшь ещё пару лишних часов…

На этих словах капитан Смоуг жутко оскалился и, выпустив из Забирающего жизни копьё света в пару локтей длинной, вонзил его в выбранное место на туше монстра…

Если бы не наложенный ранее Панцирь, Малк наверняка бы оглох от того рёва, что издала раненая гидра. Вздрогнув всей тушей, она запрокинула все восемь голов к потолку и принялась столь истошно вопить, что её на какой-то миг даже стало жаль. От обычного укола такие звуки не издают — тут впору говорить о смертной муке и запредельном страдании. Гидра же кричала и кричала на одной ноте, не прерываясь ни на секунду.

Однако, что самое странное, при этом никаких попыток расправиться со своим мучителем она не делала. Её словно бы сковали незримые оковы, разорвать которые она была не в силах, и которые оставляли ей лишь возможность излить окружающему миру переживаемую боль…

А спустя минуту или две вся эта гигантская, в десятки раз большая, чем человек туша, начала стремительно иссыхать. Но не так, как это бывает под проклятием Нежизни, а гораздо быстрее и будто бы изнутри. Гидру словно высасывали через трубочку, и с каждой секундой процесс этот всё убыстрялся и убыстрялся.

— Извини, — заржал господин Смоуг, повернув к Малку залитое потом лицо, — кажется твой Мастер так и не получит своего трофея!

Если гидра усыхала, то её убийцу наоборот потихоньку начинало как будто бы распирать. Сначала отекли руки и ноги, потом страшно разнесло живот — даже одежда порвалась, — последней затянуло складками голову. Однако ощущения, что трансформации капитана убьют, всё же не было. Наоборот, всё сильнее и сильнее казалось, что это всё временное. И совсем скоро он вернёт себе прежний облик — вот только укрепит собственную Родословную, и сразу же станет каким был!

— О, ты даже представить себе не можешь, что именно мой Мастер считает достойным себя трофеем! — процедил Малк, приближаясь к пирату и пробуя перед собой воздух Призрачной Рукой.

Конечность натолкнулась на незримое энергетическое поле, и последние сомнения в предназначении шаров на полу тут же исчезли. Пиратский Младший Магистр и вправду уделил много внимания подготовке к возвышению своей Родословной. Даже о защите позаботился. Вот только учитывал ли он, что Малк здесь появится не один?

— Мастер, время идёт!! — крикнул Малк, доставая Морду и пристраивая её к черепу. — Что бы вы там ни собирались сделать, лучше с этим не затягивать!!!

Подтверждая его слова над головой пирата возникла слаборазличимая фигура гидры. И чем дальше, тем явственней она становилась. Так что можно было не сомневаться — когда образ станет совершенно чётким, то обряд завершится и обновлённый капитан Смоуг сможет уделить своему «партнёру» самое пристальное внимание.

— Не ори, — кажется прямо в ушах Малка прозвучал хрип господина Тияза.

И никакой посторонний шум не смог стать для него помехой.

А потом череп с Мордой сам собой взмыл в воздух, окутался языками мертвенно-белого пламени и… выстрелил из пустых глазниц двумя лучами света, которые точно копья вонзились в защиту пирата. Незримый ранее Щит тотчас стал видимым, пошёл волнами, однако всё же устоял и Малк физически ощутил, как господина Тияза охватывает всепожирающая ярость. Он слишком хорошо изучил своего учителя, чтобы подобные вещи могли укрыться от его взора. Мастер ненавидел, когда кто-то оказывал ему сопротивление и всегда готов был обрушиться на наглеца со всей своей мощью…

Вот только осталась ли у него эта самая мощь? Малк что-то начал сомневаться.

— Сейчас я доломаю защиту и у тебя будет несколько мгновений на то, чтобы начать извлекать его Родословную. Но не так, как ты делал это обычно. В щадящем режиме. А с максимальной отдачей, выжимая из его тела и Духа все соки, — яростно прошипел Мастер.

— Но… это ведь безумно жестоко, — севшим голосом произнёс Малк, который сразу понял о чём говорил наставник. Он ведь действительно ранее не практиковал методов, которые выжимали бы жертв точно тряпку. Не просто убивая, а делая это максимально мучительным образом. — А я не палач!

Сказал и тотчас вспомнил уничтоженную деревню. Деревню, жителей которой умертвили гораздо более мучительным, чем десяток извлечений Родословной, способом. И желание быть милосердным моментально угасло, растворившись в вулкане гнева.

— Мне нужны колдовские фигуры для концентрации Власти. Без них могу не справиться… — выдохнул он после секундной паузы.

— Справишься! — оборвал его господин Тияз. — Сейчас идеальные условия. Цель обездвижена, защита с энергетических каналов тела снята, барьеры Духа опущены… Йоррох, да даже Родословная естественным образом сконцентрирована под воздействием сущности крови Гидры! Никакими фигурами или эликсирами не добиться того, что преподнёс тебе на блюде простой случай. Так пользуйся!!!

Последнее Мастер буквально выкрикнул — выдав тем самым свои истинные эмоции, — после чего череп полностью поглотило пламя, и он выпущенным из пушки снарядом врезался в защиту пирата… Моментально раздался адский грохот, заглушивший даже крик гидры. Затем череп точно мячик отлетел в сторону и бессильно покатился по полу, защита же сначала пошла мелкой рябью, потом вздулась десятками пузырей, пока наконец не полыхнула жёлтым и не распалась хлопьями гнили. Последними картечью взорвались артефактные шарики на полу.

Всё, путь был свободен!

И тут уже Малк не подкачал. Подстёгнутый яростью, он коршуном кинулся к господину Смоугу, схватил руками за плечи, а Призрачные Руки погрузил в центр спины. Торопливо нащупал сгусток Сущности Крови — как и сказал Мастер его даже не потребовалось собирать, — зафиксировал его Властью и тут же принялся обеими колдовскими конечностями стягивать к нему нити участвующих в развитии Родословной энергетических каналов. По вздувшимся мышцам на шее и плечах пирата Малк догадывался какие ощущение его жертва в данный момент переживала. Однако впервые не испытывал на сей счёт ни капли жалости.