Новость об ожидании хоть и была выдана мимоходом, Малк её не пропустил. И моментально вцепился мысленными клещами.

Ждали? То есть Больдо прибыл на остров не по горячим следам Смоуга, а заранее зная о его местоположении, так получается? Что ж, тогда Малк может лишь похлопать шпионским навыкам Крыса и Птицы — они действительно проделали большую работу, обнаружив не только самого пиратского капитана, но и добравшись до охраняемого им секрета. Возникал, правда, вопрос, почему тогда Мастер сам не убил гидру и не извлёк Родословную, зачем понадобилась такая схема, но догадаться об ответе было не сложно. Остров соученики нашли, но само логово нет… В запасниках учителя не оказалось необходимой для восстановления жезла вытяжки… Родословная гидры напрямую, без использования артефакта и её поглощения человеком, для своего извлечения требовала гораздо больших навыков, чем они были у Мастера и Малка вместе взятых… Господин Тияз попросту был уже не способен справиться с монстром такой мощи… Йоррох, да мало ли реалистичных причин для того, чтобы сделать тяжёлую работу чужими руками?!

Тут другая загадка, откуда у обычно чрезвычайно исполнительного Больдо вообще появились сомнения в верности следования приказам. Или… или он не доверяет не приказам, а источнику информации о Смоуге? Не доверяет Стево и Кэйталин — ведь о том, что именно они добывали все нужные сведения Больдо не мог не знать?!!

Йоррох, а ведь если Малк в своих выводах прав, то тогда многое получало своё объяснение. И прежде всего неоднозначная реакция Голема на него самого. Всё шло к тому, что хозяин Каменного Крушителя по какой-то причине больше не доверял остальным ученикам своего Мастера и, страшась, что они подставят под угрозу и без того расползающийся по швам план, заранее готовился к «сюрпризам»… Получалось, конечно, грубо и прямолинейно, но ведь и Больдо не утончённый интеллектуал!

— То есть ты знал, куда плыть, ещё когда фрахтовал «Поступь» в Догаразе? — уточнил Малк, впрочем уже догадываясь об ответе.

— Я знал это, ещё когда мы с Эйшей уговаривали тебя покинуть остров Римма, — снисходительно усмехнулся Больдо. — Теперь представляешь, насколько далеко уходят корнями планы Мастера?! А это только то, что лежит на виду. Сколько же ещё мы не видим…

Кто знает, чего добивался своими глубокомысленными сентенциями Больдо — возможно хотел укрепить авторитет господина Тияза, — однако на Малка особого впечатления они не произвели. О том, что учитель — прожжёный интриган, он знал и без того. А вот о чём он действительно с удовольствием бы послушал, так это о том, зачем Мастеру понадобилась особым образом подготовленная и максимально сконцентрированная Родословная гидры.

Вот только об этом ему никто рассказывать что-то не спешил…

Несмотря на то, что какой-то значимой пользы для Малка беседа не принесла, мосты в общении с Больдо наладить всё же удалось. И до острова Калема в море Тишины, который Голем назначил следующей точкой в маршруте «Поступи ветра», они добирались уже в гораздо более спокойной атмосфере. Не дружелюбной как раньше, но и не отравленной взаимным раздражением — Малк мог сколь угодно много раз уговаривать себя не реагировать на агрессию Больдо, но рано или поздно всё неизбежно закончилось бы скандалом. Точнее, хорошо если только скандалом, потому как страх перед чужой боевой мощью за время вояжа по Яванскому Поясу в сердце Малка сильно поугас!

В результате общение с приятелем заметно скрасило эту поездку. И если бы не полнейшая неопределённость в плане ближайшего будущего, соскучившийся по нормальному человеческому общению Малк наверное ею бы даже наслаждался…

Остров Калема, расположенный восточнее Сконда и оттого ни коим образом не относящийся к Яванскому поясу, чем-то отдалённо напоминал дом Школы Пепла — остров Римма. Схожий рисуной береговой линии, общая форма акватории порта, цвет воды и даже витающие в воздухе ароматы — всё было настолько знакомо, что Малк даже заподозрил какой-то обман или ошибку. И лишь когда увидел непривычной формы пятибашенный флактурм с флагом Арктавии чуть в стороне от портовых сооружений, лишь тогда позволил себе отбросить все сомнения. Они прибыли именно туда, куда и собирались.

Так как ни снимать номер в гостинице, ни арендовать какое-либо иное жильё не планировалось — при наличии персональных кают подобного рода вещи воспринимались как излишество, — то на берег соученики отправились со вполне конкретной целью. Больдо собирался претворить в жизнь очередной пункт плана Мастера, Малк же… Малк следовал за старшим соучеником. И очень рассчитывал на то, что только ролью наблюдателя его участие в грядущем мероприятии и ограничится. После истории с пиратом он вдруг осознал, что устал от службы господину Тиязу и не против немного отдохнуть.

— Не устал ты ещё, чтобы об отпуске думать! — моментально огрызнулся Больдо, забыв, что сам мог считаться примером жертвы длительного психологического давления.

— Возможно. Однако если служба учителю и дальше будет протекать столь бурно как сейчас, то я превращусь в нелюдимого, вечно ждущего удара в спину параноика, — со смешком заметил Малк, то ли имея ввиду себя, то ли желая уколоть Голема. — По крайней мере какие-то признаки уже начали проявляться. Вот смотрю, например, на того жреца Архонта, который чуть в стороне от прохода на причал стоит, и кажется мне, что он явно кого-то высматривает. И явно не доброго знакомого!

Малк кивнул подобородком в сторону хорошо выделяющегося в толпе здоровяка в недорогом сюртуке, но с «тарелкой» золотого жреческого медальона на шее — этакая смесь скромности и кричащего достатка. Который обшаривал взглядом лица всех тех, кто проходил мимо его наблюдательной позиции и словно бы сверял увиденное с неким эталоном в памяти.

— Ну ты же понимаешь, что самообвинения в чрезмерной подозрительности ни коим образом не отменяют возможность реальной слежки? — мрачно ухмыльнулся Больдо, потом посмотрел на жреца и добавил: — Тем более что этот ублюдок мне нравится не больше, чем тебе.

— Думаешь по наши души шпион? — уточнил Малк, моментально сбрасывая с себя путы меланхолии и переходя в боевой режим.

— А почему нет? Столпы претензии к Мастеру имеют? Имеют. Жрецы Архонта к ним относятся? Относятся. Так что отметать такую возможность я бы не стал… — протянул Больдо.

— Да, но… Два храма и четыре Дома подданные Борея, а мы сейчас в зоне влияния Арктавии. Где возможности наших соперников Зала Помнящих по идее должны быть ограничены, — принялся рассуждать Малк.

— Они и ограничены, — перебил его Больдо, — но кто мешает той части жречества, что состоит в наших Столпах, бросить коллегам клич о помощи и посулить хорошее вознаграждение? Тем более что с Арктавией мы когда-то были одной страной, а значит кое у кого старые связи наверняка сохранились… О, гадёныш! Всё-таки нас искал!!

Последнюю фразу Голем зло процедил сквозь сжатые зубы. Потому как взгляд жреца, до того рассеянный и блуждающий, выцепив лица братьев по учителю тут же вспыхнул хорошо различимым узнаванием.

— Может подойдём? — начал было Малк, однако спустя секунду стало ясно, что его предложение запоздало.