естественное препятствие — гряда серых скал. Скал не то чтобы высоких, но всё одно: на автомобиле — пусть даже и армейском внедорожнике — перескочить их не представлялось никакой возможности. С объездом дела обстояли не лучше: объезжать пришлось бы до самого горизонта.

— Приплыли, — буркнул Пушкиндт.

— Почему приплыли? — не понял Боб. — Вроде бы как приехали.

— Не обращайте внимания, — вмешалась Анна. — У нас в России так порою выражаются. Мы привыкли мыслить образами.

— Я заметил.

Пушкиндт выскочил из машины, окинул взором скальную гряду, с видом специалиста-геолога заключил:

— Песчаник. Крайне ненадёжная, предательская порода. Но другого выхода, по всей видимости, у нас нет — придется штурмовать.

— Вы уверены? — спросила Анна. — Может лучше повернуть на юг, или там на запад? Ведь рано или поздно должны же мы выехать на какую-нибудь дорогу. Что во всей Австралии нет ни одной дороги?

— Дорога… — задумчиво почесал щетинистый подбородок Пушкиндт. — Дорога, конечно, имеется. Так называемое шоссе Стюарта. Оно соединяет север материка с югом. — Пушкиндт развернул карту Австралии, провел пальцем невидимую линию от Дарвина до Аделаиды. — Местные называют это шоссе просто «трасса», потому что остальные дороги здесь куда как меньше.

Аннет обрадовалась:

— Так едем же скорее!

— Не всё так просто, милочка, — охладил пыл девушки Пушкиндт. — Нам ведь неизвестно, с какой стороны от «трассы» мы в данный момент находимся: слева, или же справа. А следовательно — абсолютно непонятно, куда нам следует двигаться: на запад, или на восток? Ошибиться с направлением было бы крайне обидно. Что там обидно — смертельно опасно. Ведь запасы топлива у нас не безграничны. А застрять в австралийском буше без воды и еды — я вам доложу, весьма непривлекательная перспектива. Мы же не какие-нибудь там «зеленые береты», которых учат выживать в самых нечеловеческих условиях…А двигаясь строго на север, мы рано или поздно гарантированно достигнем побережья, а значит, и людей.

— И не забывайте, — добавил Боб, — на открытом пространстве — мы прекрасная мишень для людей Гудвина. А я думаю, искать нас будут именно с воздуха: есть у меня такое предчувствие. Так что как бы ни было удобно путешествовать в комфортабельном автомобиле, я думаю, мсье Мишель абсолютно прав: дальше нам следует идти пешком. И идти через эти скалы. Как в фильме Хичкока: на север через северо-запад. — Сказал и усмехнулся про себя: «А ведь действительно — я в чём-то похож на Роджера Торнхилла, героя фильма Великого Альфреда. Тоже всё куда-то и от кого-то бегу. А куда, зачем, от кого?»

Анна закусила с досады губу. Спросила:

— А может, мы всё-таки как-нибудь сориентируемся по карте? Поймём, где мы находимся, поищем путь к шоссе.

— Пытаться двигаться по этой карте, — усмехнулся Пушкиндт, — всё равно что лететь по пачке «Беломора».

— Это как: лететь по пачке «Беломора»? — удивился Боб.

— Не обращайте внимания, — отмахнулся детектив-литературовед. — Чисто русская шутка. Долго объяснять. — Вновь обратился к Анне: — Мы ведь даже не знаем в какую часть Северной Австралии нас забросило: то ли в Кимберли, то ли на Арнем-Ленд. А может и вовсе на полуостров Кейп-Йорк. Да мало ли куда… Конечно, существуют способы определения географических координат без навигационных приборов. Но для этого нужны как минимум часы, специальные расчетные таблицы и немного свободного времени. Ни того, ни другого, ни третьего у нас, увы, нет. Так что самым разумным в нашем случае будет просто двигаться на север, к побережью.

— Ну, хорошо, — обреченно вздохнула девушка, — пойдём на север.

Пушкиндт вновь перешел на русский. Смешал гремучий коктейль из стихов своего великого пращура и старинных мультяшных цитат:

— Kuda zh nam plyt'?… A my poidiom na sever…

— Боюсь, Маугли из меня никакой, — по-французски прокомментировала цитатный микс Аннет.

Робер исподлобья взглянул на спутников: странные они, эти русские. Затем взял рюкзак, подтянул лямки, забросил внутрь дедово наследство и доставившие ему столько неудобства наручники — мало ли чего. С любопытством заглянул в автомобильный бардачок: вдруг что полезное завалялось, в австралийских дебрях любая мелочь может пригодиться. Увы, ничего кроме рулона клейкой ленты и пачки презервативов он не нашёл. Ну что ж, чем, называется, богаты. Когда нет певчих дроздов, едят дроздов чёрных[29].

Боб сгрёб находки, бросил в рюкзак.

Аннет смутилась:

— А зачем вам это?

— Что это? — не сразу сообразил Боб.

— Ну… — щёчки дамы зарумянились наливными яблочками, — это… Так сказать, средство контрацепции.

— Кондом?

— Да. — Аннет залилась густой краской, стала похожа на спелый томат.

— Очень удобная вещь, — сказал Боб. Увидев, что его слова привели девушку в немалое смущение, поспешно добавил: — Я абсолютно не в том смысле… Надеюсь, вы поняли… — Боб и сам покраснел, как варёный лангуст. — Я говорю, презерватив — незаменимая вещь в путешествии. Особенно когда под рукой нет ничего другого. Очень многофункциональная штуковина. Его можно использовать как герметический мешок, или как ёмкость для воды. А ещё при помощи презерватива можно развести огонь.

— Огонь?!

— Да. И так как у нас нет ни спичек, ни зажигалки, ни кресала с кремнем, то сегодня я продемонстрирую вам этот маленький фокус. Ему меня тоже научил Дед. Главное — найти немного воды.

— А я знаю способ разведения огня при помощи электроискры от автомобильного аккумулятора, — влез в разговор вездесущий наследник Троцкого.

— Ну, не понесем же мы с собой через скалы тяжеленный аккумулятор, — сказал Боб.

— А метод трения? — знать, вспомнила книжки про первобытных людей Аннет.

— Метод, конечно, хороший, — согласился Робер, — но уж больно трудоёмкий. Даже имея некоторый опыт, вы рискуете потратить на добывание огня этим способом уйму времени. А ежели такового опыта у вас не имеется — дело практически безнадёжное. Поверьте мне на слово. Только мозоли себе кровавые набьёте. Даже если использовать лучковую дрель, дело пойдет немногим быстрее. — Боб взглянул на погрустневшую Анну (видно, его слова разрушили в её сознании некий романтичный миф о добывании огня), решил немного подбодрить девушку: — Но если мы не найдём воды, то, естественно, воспользуемся вашим предложением. А сейчас надо идти.

Боб в последний раз посмотрел на автомобиль: что ещё можно прихватить полезного? Сообразил: зеркала! Сбил камнем, кинул в рюкзак. Поймав изумленный взгляд Анны, коротко, по-спартански, пояснил:

— Зеркало — стекло, стекло — нож, а нож завсегда пригодится… Ну, пошли.

И они пошли.

8. Привал странников

16 часов 09 минут 04 секунды.

Проблемы начались практически сразу. Не все, как метко заметил Пушкиндт, «смогли скакать по скалам, подобно горным бара… барсам». Потомок великого русского пиита спотыкался через каждые пять-шесть шагов, а Аннет так и вовсе — сразу же запуталась