* * *

Кимико сидела поодаль от купола и листала справочник по астрономии. Стоило Гоголону доложить ей о готовности лаборатории, как та сию же минуту направилась к Кишимото; она сорвалась с места, словно выпорхнула из клетки. Широко шагая, Тихоня мельком взглянула на наручные «Casio». 13:42. Внутренний перфекционист робко предложил подождать до двух, но она его проигнорировала. Всё это время ожидание убивало; оно загоняло под её кожу лезвия, да так искусно, что позавидовал бы палач-инквизитор. Создавалось впечатление, что спортзал своими слепящими прожекторами и голыми стенами высасывает из неё энергию. Кимико перешла на бег - одержимость загадкой подгоняла невидимым хлыстом; если прислушаться, можно расслышать, как свистит рассекаемый воздух. Руки предательски тянулись сделать что угодно, пускай даже необдуманную глупость, лишь бы глухая неизвестность уступила место какой-никакой конкретике.

Подойдя к капсуле, Тихоня постучала по стеклу. Из-за мятого листа А4 с опаской выглянули две зеркальные линзы.

- Пора, - изобразила Кимико пальцами.

- Уже? - таким же способом спросила Янури-сан.

Тихоня кивнула. Она дождалась, пока встревоженная старушка вылезет из капсулы, и они вместе зашагали к расположенному перед куполом диспетчерскому столу. Гоголон тут же приступил к инструктажу. Секс-боты в сжатой и доступной форме объяснили Кишимото, какие показатели ей следует фиксировать и что в случае чего придётся нажимать. После брифинга Янури-сан заметно повеселела: наскоро разработанный ИИ интерфейс был бы понятен даже пятилетнему ребёнку. В какой-то момент Тихоня сравнила себя и Гоголона с плохим и хорошим копом. Пока она бессердечно принуждала старушку к участию в своей рисковой затее, ИИ всячески подбадривал ту и старался упростить её роль донельзя. Тихоня задумалась: м-да, ей бы следовало сейчас испытывать угрызения совести. Однако она оправдывала себя тем, что в случае успеха осыплет Кишимото денежными горами и подарит ей один из своих пентхаусов. Это позволит Янури-сан осуществить давнюю мечту: абстрагироваться от надоедливого мира и провести остаток жизни в достатке и покое. Пару вечеров в компании истинного олицетворения Феи - не такая уж и большая плата за столь щедрый подарок судьбы.

- Творец, когда планируете приступать? - спросил Гоголон. Он уже успел рассредоточить ботов возле приборов, чтобы те в случае чего могли устранить неполадки по месту.

- Прямо сейчас.

- А как же господин Нобуюки и леди Задира? - с надеждой спросила Кишимото, ёрзая в диспетчерском кресле.

Закрыв веки, Тихоня сосредоточилась на мыслях о сестре; немой вопрос шёл напрямую в подсознание:

- Задира, мы вот-вот приступим к эксперименту. Вы с нами?

- Гадство!.. - горячо отозвалась та из глубин разума. - Ты так неожиданно влезла в эфир, что Рё из-за тебя мне задницу надрала!

- Я за неё очень рада. Так вас ждать или нет?

- А когда вы начинаете?

- Сейчас.

- Не-е-ет, мне сперва надо отыграться. Подождёшь пять минуточек?

- Исключено, - отрезала Тихоня. - В общем, мы стартуем. Присоединяйтесь, когда сочтёте нужным.

- Оки-доки, сладкая, - на этом внутренний сеанс связи закончился.

Открыв полку, Тихоня достала из стола крохотный плеер.

- Задира сказала, что они подтянутся чуть позже. Предлагаю не терять времени и начинать, - она воткнула наушники-затычки в уши. - После того, как я окажусь в лаборатории, проведём тестовые замеры жизненно важных показателей и откалибруем метрологию. Гоголон, сколько задействовано накопителей?

- Два по основному каналу и один по резервному. Диски размещены в звуконепроницаемом корпусе с клеткой Фарадея.

- Каков их объём памяти?

- Два зеттабайта каждый, что равно неделе беспрерывной записи данных со всего задействованного оборудования.

- Не думаю, что эксперимент затянется настолько, - поспешно вставила Тихоня, заметив испуганную физиономию Янури-сан.

Гоголон указал на расположенное над ними матч-табло:

- Пока подача электроэнергии в норме, мы будем дублировать запрашиваемую вами информацию на этот дисплей.

- Похвальная инициатива. Что ж, приступаем. Желаю нам удачи.

Все присутствующие в спортзале боты разом кивнули:

- Удачи.

- Удачи, - показала пальцами Кишимото и, поёжившись, уткнулась в панорамный диспетчерский экран.

Однажды кто-то из учёных Люксона заявил Тихоне, что при проведении измерений спешка неуместна. Лишь это блёклое воспоминание удерживало её от того, чтобы не запустить аудиофайл сразу после входа в лабораторию. Кимико внимательно осмотрела купол изнутри и только потом уселась в стоматологическое кресло. Покрутив вентиль, настроила подлокотники. Сердце заколотилось, словно мотор на расшатанном болте: с учётом звукоизоляции, удары в висках набивали ритм ещё настойчивее. Тихоня чувствовала, как петляют под кофтой капли пота, и дело было далеко не в отсутствии вентиляции. Блонди стояла рядом с Янури-сан по стойке смирно.

- Сердце? - жестами спросила Кимико.

- 115 ударов, - тут же ответила Кишимото. Табло продублировало значение.

- Температура?

- 36,9 градусов.

- Нестабильные показатели?

- Давление в норме. Мозговая активность чёткая. Не наблюдаю никаких патологий, кроме лёгкой формы искривления позвоночника и гигром на средних пальцах рук. Влажность под куполом чуть ниже нормы. Радиационный фон отсутствует.

«Отлично, - подумала Тихоня. - То, что Кишимото так быстро освоила пальцевый алфавит, лишь в очередной раз подтверждает то, что я на верном пути. Если так пойдёт и дальше, мы обязательно добьёмся поставленной цели». Взвесив все за и против, она сообщила о запуске аудиодорожки. Янури-сан покосилась на блондиночку, но ИИ никак не отреагировал; старушке ничего не оставалось, кроме как кивнуть. Приблизив палец к плееру, Кимико заколебалась. «Поставленной цели? - вкрадчиво поинтересовалось внутреннее я. - А какова эта цель?» Заглушив шёпот эго, Тихоня с силой надавила на кнопку воспроизведения. В уши полился знакомый шум - вновь загрохотали выбоинами грандиозные монолитные жернова. Эти инфернальные звуки тут же вызвали флешбеки. Перед глазами замаячили эпизоды «Магдалены». Суетливые призраки квазивременной проекции; ожившая битумная жижа; мутация Андре. Тихоня не стала им противиться, напротив, вспоминала подробности тех событий в деталях - она рассчитывала, что это поможет в призыве фантома. Но прошла минута, затем две, три, пять, а тот всё