- Слышите?

Кишимото и Гоголоны отрицательно помотали.

- А видите?

Ответ был аналогичным. Тихоня запрокинула голову. Стала тереть глаза кулаками. Чертоги её разума тут же подверглись набегу сомнений: «Быть может, при перезаписи возник сбой? На каком этапе конвертации могла произойти ошибка? А вдруг призрак и вовсе не соизволит явиться?». Последняя мысль её даже позабавила. День назад она могла погибнуть от его рук, а теперь так яростно искала с ним новой встречи. Какими же порой непредсказуемыми бывают люди. Чем вызвана их извечная тяга к самодеструкции? Насмешка судьбы, не иначе. Тихоня тёрла и тёрла веки. Когда она вновь осмотрелась, перед глазами плавали белые круги. В одном из таких кругов она увидела его. Пришелец стоял на коленях у границы купола. Абсолютно чёрный, под люксами спортивных прожекторов он не выглядел светлее ни на йоту. Мрачный силуэт походил на брешь в пространстве. И вновь в позе кающегося монаха, точь-в-точь как и на станции, фантом сидел лицом к диспетчерскому столу и спиною к Кимико.

- Пульс 202, - тут же сообщила Янури-сан, выглядывая из-за дисплеев. - Что-то не так?

- Вы видите? - спросила Тихоня и указала на призрака.

Парочка замотала головами, но на этот раз лицо Кишимото отразило ужас. Старушка подсела ближе к Гоголону.

- Это оно? - тремор старческих пальцев был заметен даже издали. - Оно здесь?

Тихоня проигнорировала вопрос, жестами велев им направить детекторы частиц в указанную область; камеры послушно заворочали объективами. Кимико вопросительно развела руки:

- Есть активность?

- Ничего, - сообщил Гоголон.

- Детекторы излучения? Спектрометры?

- По нулям.

Встревоженная сим фактом, Тихоня медленно привстала с кресла. Фантом не отреагировал, и ей ничего более не оставалось, кроме как попытаться к нему приблизиться. Осторожно, ступая с пятки на носок, она шла и молчала. Разум посетила успокаивающая мысль о том, что если ей и суждено потерять жизнь, то она погибнет так, как ещё никто не Земле не погибал. Своего рода первопроходец. Мир обязан будет испытать великую скорбь, утратив столь недооценённого современниками светоча. Янури-сан жестами пыталась уговорить Тихоню приостановить эксперимент, но та её не замечала - маячащая на фоне гавайская рубашка превратилась в мельтешащее пятно. Подойдя к пришельцу, Тихоня заглянула тому в лицо: кольца затмений воссияли мистическим блеском.

- Я ждал тебя, Кимико. Ты справилась быстрее, чем ожидалось.

- Как к вам можно обращаться? - спросила Тихоня.

- Во вселенной есть лишь две вещи, названия которых я не знаю. И сейчас ты говоришь с одною из них. В незапамятные времена у меня было имя, но я давным-давно его позабыл. Когда к тебе целую вечность никто не обращается; когда ты проводишь тысячелетия наедине с пустотой и холодом необъятного космоса, забыть, как тебя величают, проще простого... - задрав голову, фантом осмотрел купол. - Я вижу, ты тщательно подготовилась к нашей очередной встрече.

- Учитывая события в обсерватории, меры безопасности более чем оправданы.

- Понимаю твою тревогу, дитя. Она вполне рациональна. Организовать наши переговоры вдали от цивилизации; подготовить столько современного оборудования и даже выучить язык жестов - твой выверенный и скрупулёзный научный интерес заслуживает уважения. Особого уважения заслуживает этот защитный барьер. Это не идеальный результат, но ты уже на шаг ближе к пониманию моей природы. К тому, чтобы научиться сдерживать мою мощь. Вопрос в том, стоит ли её сдерживать... или же её следует использовать в своих целях.

- Я не понимаю, к чему вы ведёте.

Пришелец неторопливо поднялся на ноги; безликая, подобно мрачному жнецу, фигура возвысилась над девушкой на три головы.

- И сотворил Бог человека по образу Своему, по образу Божию.

- Бытие 1, стих 27, - уточнила Тихоня, осторожно поглядывая на Янури-сан: та заворожённо наблюдала за Кимико, но призрака, по всей видимости, так до сих пор и не заметила.

- Выходит, мы оба читали Библию. Глядя на твой купол, я вспоминаю место, в котором провёл значительную часть своей жизни. Это место, до которого люди доберутся очень нескоро. Или, что вероятнее, не доберутся никогда... Я хотел бы показать тебе это место. Ты обязана там побывать; это избавит меня от необходимости тратиться на долгие объяснения. Но должен предупредить: увиденное потрясёт тебя до глубины души. Возможно, это тебя сломает. А возможно, придаст новый стимул. Так или иначе, это место находится невообразимо далеко. Дальше, чем ты можешь себе представить... - фантом протянул ей руку. - Я готов отвести тебя туда. Доверься, мне нет совершенно никакой нужды в твоей скоропостижной кончине.

- Куда мы отправимся? - в вопросе Кимико звучал страх, граничащий с любопытством.

- Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

* * *

Виртуальная уличная заварушка была в самом разгаре. Счёт: девять - девять. Рё и Задира нещадно лупили друг друга, ведь игра шла до десяти побед. Пристыкованный к аркадному автомату дрон, казалось, вот-вот раскалится от перегрузки.

- На! На!.. И по роже тоже!.. Блок! Блок! - Задира комментировала каждое своё действие; она исходила из того, что в случае, если атака или защита не сработает, она как минимум сможет подтвердить факт своего нажатия соответствующим воплем. Рё, напротив, действовала молча, лишь расчётливый прищур зелёных глазищ выдавал вскипающий внутри азарт. Полоски жизней уменьшались почти зеркально. Накал страстей достиг кульминации. Задира поняла: или сейчас, или никогда. Подкопив энергию, она решила добить новую знакомую фирменной вертушкой. Рё прожала апперкот. Бойцы атаковали друга одновременно и со стонами разлетелись в стороны. «Ничья» - гласно известил игровой рефери.

- Гадство, да как так-то, а? - Задира потрясла кулачками. - Тебя спасли кривые хитбоксы!

- Конечно-конечно. Никогда бы не подумала, что избиение Феи сделает меня такой счастливой.

- Избиение? Да ты сама по морде отхватила ого-го... Айда ещё партейку?

- С радостью, - охотно кивнула Рё. - Но на этот раз пощады не жди.

Между девушками нарисовалась мина Нобуюки с тлеющим косяком в зубах. Вытянув руку, тот изловчился и клацнул по кнопке выключения: экран автомата потух.

- Прошу прощения, но тут вообще-то ещё